Qu’est-ce que l’érysipèle (le feu de Saint-Antoine) ?

L’érysipèle est une infection des couches externes de la peau causée par une bactérie appeléeStreptococcus pyogenes.Les symptômes comprennent des douleurs, des rougeurs et des éruptions cutanées et, souvent, de la fièvre, des frissons et des malaises. L’érysipèle peut également provoquer un gonflement et un blocage des vaisseaux superficiels du système lymphatique. Bien que potentiellement grave, l’érysipèle peut généralement être traité avec des antibiotiques.

L’érysipèle est parfois appelé feu de Saint-Antoine en raison de l’apparence ardente de l’éruption cutanée. L’érysipèle a été identifié dès le XIe siècle, où il doit son nom à saint Antoine, le saint patron des causes perdues. (D’autres maladies, telles que l’herpès et l’intoxication à l’ergot, ont également été appelées le feu de Saint-Antoine.)

Symptômes de l’érysipèle

L’érysipèle se caractérise par des zones bien délimitées de peau rouge vif qui sont généralement rugueuses, surélevées et coriaces. Elle survient le plus souvent sur le visage, mais peut également toucher les mains, les bras, les jambes ou les pieds. La chaleur, la douleur et l’enflure sont également courantes.

Une gamme de symptômes précède généralement l’apparition de l’éruption cutanée de quatre à 48 heures. Ils peuvent inclure :

• Fièvre
• Frissons
• Mal de tête
• Fatigue
• Anorexie
• Nausée
• Vomissement

L’apparition de l’éruption cutanée est généralement rapide et sa propagation est rapide. L’infection peut s’étendre au-delà des couches superficielles et provoquer la formation de minuscules cloques remplies de liquide (vésicules) et de taches de sang ponctuelles (pétéchies). Les ganglions lymphatiques les plus proches de l’infection peuvent également enfler, tout comme la peau recouvrant les ganglions lymphatiques.

Complications

L’érysipèle peut provoquer de minuscules fissures dans la barrière cutanée, permettant aux bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine. Dans certains cas, cela peut conduire à une infection bactérienne systémique appelée bactériémie. Si cela se produit, l’infection peut se disséminer (se propager) et commencer à affecter les articulations, les os, le cœur et le cerveau.

Dans de rares cas, la dissémination de bactéries dans tout l’organisme peut entraîner une endocardite (une infection cardiaque), une arthrite septique, une gangrène ou une glomérulonéphrite post-streptococcique (une maladie rénale touchant principalement les enfants).

Si la bactériémie persiste, elle peut déclencher une réponse inflammatoire potentiellement mortelle dans tout le corps, appelée septicémie (en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli). La septicémie se caractérise par de la fièvre, des difficultés respiratoires, une fréquence cardiaque rapide et une confusion mentale. Dans de rares cas, cela peut entraîner un choc septique.

Causes

L’érysipèle est causé par la bactérieStreptococcus pyogenes,ce qui peut également provoquer une pharyngite (mal de gorge) et une angine streptococcique. Le visage et les mains sont le plus souvent touchés, car une personne souffrant d’angine streptococcique peut tousser et lancer la bactérie sur la peau.

L’érysipèle survient généralement lorsque la bactérie pénètre dans une coupure, une abrasion ou une autre lésion de la peau et se multiplie et se propage rapidement via de minuscules vaisseaux lymphatiques juste sous la surface de la peau. Pour tenter de neutraliser la bactérie, le système immunitaire va lancer une attaque inflammatoire, provoquant une dilatation des vaisseaux sanguins locaux et un gonflement des tissus.

Dans certains cas, la bactérie peut pénétrer dans la peau non fragilisée s’il existe un lymphœdème préexistant (par exemple à la suite d’une mastectomie radicale au cours de laquelle les ganglions lymphatiques sont retirés).Sans système lymphatique pour isoler les micro-organismes pathogènes, la peau est plus vulnérable aux infections locales.

Facteurs de risque

L’érysipèle touche le plus souvent les personnes âgées et les nourrissons dont le système immunitaire est plus faible et sont moins capables de lutter contre les infections locales. Cela dit, tout le monde peut être concerné, en particulier ceux qui présentent certains facteurs de risque :

• Peau cassée, y compris coupures, écorchures, piqûres d’insectes, ulcères, morsures d’animaux, piqûres d’épingle et brûlures
• Déficit immunitaire
• Eczéma
• Psoriasis
• Pied d’athlète
• Insuffisance veineuse
• Diabète
• Être en surpoids
• Lymphœdème
• Angine streptococcique
• Antécédents d’érysipèle

Diagnostic

Comme il est très distinctif, l’érysipèle peut généralement être diagnostiqué par la seule apparence de l’éruption cutanée. Les biopsies cutanées et les cultures ne contribuent généralement pas au diagnostic. Certains tests sanguins, tels que le nombre de globules blancs (WBC) ou la protéine C-réactive (CRP), peuvent être utiles pour détecter l’activation immunitaire et l’inflammation, mais ils ne peuvent pas diagnostiquer l’érysipèle.

Pour poser un diagnostic définitif d’érysipèle, un médecin doit souvent exclure d’autres causes possibles telles que :

• Cellulite
• Allergies cutanées, y compris les piqûres d’insectes
• Angio-œdème
• Dermatite de contact
• Herpès zoster (zona)
• Allergie médicamenteuse
• Syndrome de Stevens-Johnson
• Nécrose épidermique toxique

Érysipèle vs cellulite

La cellulite est similaire à l’érysipèle dans le sens où elle peut être causée parStreptocoque pyogène(ainsi que d’autres bactéries streptococciques et staphylococciques). Il existe cependant des différences essentielles entre les deux infections cutanées.

La cellulite se développe généralement plus lentement que l’érysipèle. Avec la cellulite, la peau affectée n’est pas aussi rouge et présente rarement des bordures bien définies. C’est parce que l’érysipèle se développe si rapidement, surchargeant la peau et provoquant une inflammation, que des rougeurs ardentes et des éruptions cutanées délimitées apparaissent.

Traitement

Le traitement standard de l’érysipèle est l’utilisation d’antibiotiques. La pénicilline est généralement l’option thérapeutique de première intention pour les infections streptococciques. D’autres antibiotiques peuvent être utilisés en cas d’allergie à la pénicilline.

• Antibiotiques de la classe des céphalosporines
• Clindamycine (noms de marque Cleocin, Clindacin, Dalacin)
• Dicloxacilline
• Érythromycine (noms de marque Erythrocin, E-Mycin, Ery-Tab)
• Azithromycine (noms de marque Zithromax, AzaSite, Z-Pak)

La plupart des cas peuvent être traités avec des antibiotiques oraux plutôt qu’intraveineux (IV). Toute douleur, gonflement ou inconfort peut être traité par du repos, une compresse froide et une élévation du membre affecté. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène) peuvent être utilisés pour soulager la douleur et la fièvre.

Si le visage est concerné, la mastication doit être minimisée pour éviter les douleurs. Dans ce cas, une alimentation douce peut être recommandée pendant la phase de cicatrisation.

Le traitement est souvent surveillé en marquant les limites de l’éruption cutanée avec un marqueur. Cela peut permettre de voir plus facilement si l’éruption cutanée recule et si les antibiotiques fonctionnent.

En cas de sepsis (ou lorsque les infections ne s’améliorent pas avec des antibiotiques oraux), des antibiotiques IV peuvent être prescrits en cas d’hospitalisation.

Les personnes souffrant d’infections récurrentes peuvent avoir besoin d’une dose prophylactique (préventive) d’un antibiotique, prise quotidiennement, pour prévenir une récidive.