Qu’est-ce que l’ehrlichiose ?

L’ehrlichiose, également appelée ehrlichiose monocytaire humaine (HME), est une maladie infectieuse rare transmise par des tiques porteuses d’un type spécifique de bactérie rickettsienne du genre Ehrlichia. Cette maladie est principalement observée dans le sud-est et le centre des États-Unis.

Bien que de nombreux cas soient bénins et présentent des symptômes pseudo-grippaux, l’infection peut être grave ; cela peut même causer la mort. Un traitement aux antibiotiques est nécessaire pour prévenir les complications.

Quels sont les symptômes de l’ehrlichiose ?

Les symptômes de l’ehrlichiose varient et peuvent aller de légers à graves ; généralement, les symptômes peuvent être observés dans la semaine ou plus (jusqu’à deux semaines) après qu’une personne a été mordue par une tique infectée par la bactérie Ehrlichia. 

Les symptômes qui surviennent généralement au début du processus de la maladie comprennent :

• Fièvre
• Frissons
• Douleurs musculaires
• Diarrhée
• Nausée
• Vomissement
• Perte d’appétit
• Fatigue
• Mal de tête
• Confusion
• Yeux rouges (observés plus souvent chez les enfants)
• Une éruption cutanée généralisée

L’éruption cutanée est observée chez une personne touchée sur trois et apparaît plus souvent chez les enfants que chez les adultes. Il se développe cinq jours après le début de la fièvre et peut être soit une éruption cutanée rouge tachetée, soit des points précis.

Dans certains cas, par exemple lorsqu’une personne a un système immunitaire affaibli, des complications graves peuvent survenir en raison de l’ehrlichiose, notamment :

• Confusion, convulsions ou coma (dus à une atteinte cérébrale)
• Hémorragie (saignement excessif)
• Insuffisance cardiaque
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (une affection pulmonaire potentiellement mortelle nécessitant souvent une assistance respiratoire pour respirer)
• Insuffisance respiratoire
• Méningo-encéphalite (inflammation du cerveau et des méninges, les couches membranaires protectrices qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière)
• Insuffisance rénale
• La neuropathie périphérique (rarement observée dans l’ehrlichiose) implique des nerfs endommagés situés à l’extérieur du cerveau et de la colonne vertébrale.
• Choc septique (une maladie potentiellement mortelle impliquant une tension artérielle dangereusement basse en réponse à une infection).

Il est possible d’avoir des symptômes d’ehrlichiose si légers qu’une personne ne se rendra jamais compte qu’elle est atteinte de la maladie. Dans ce cas, le corps peut combattre la maladie sans traitement. Mais l’ehrlichiose non traitée pourrait entraîner des symptômes graves nécessitant une hospitalisation.

Les complications graves sont rares chez les personnes jeunes et en bonne santé. Lorsqu’ils surviennent chez des personnes en bonne santé, c’est généralement le résultat d’un traitement retardé. On sait que chez un petit pourcentage de personnes présentant des complications graves, la mort en est la conséquence.

Quelles sont les causes de l’ehrlichiose ?

L’ehrlichiose est causée par une bactérie appartenant à la famille des rickettsies. Il existe plusieurs espèces d’Ehrlichia qui peuvent provoquer l’ehrlichiose, bien que les symptômes soient très similaires quelle que soit l’espèce.Les principales espèces comprennent :

• Ehrlichia chaffeensis
• Ehrlichia ewingii
• Ehrlichia muris eauclairensis

E. chaffeensisproduit la majorité des infections, avecE. ewingiiétant également courant.

Les bactéries rickettsiennes provoquent plusieurs maladies graves, notamment :

• Ehrlichiose
• Anaplasmose
• Typhus
• fièvre pourprée des montagnes Rocheuses

Chacune de ces maladies se transmet aux humains par une piqûre de tique, de puce, de poux ou d’acarien ou par contact avec leurs excréments ou d’autres liquides infectieux.

Une tique doit rester attachée à la peau pendant au moins 24 heures avant de pouvoir transmettre des bactéries pathogènes (comme l’ehrlichiose). Par conséquent, il est essentiel de détecter et de supprimer dès que possible toutes les tiques incrustées par mesure de prévention.

Une tique attrape généralement la bactérie responsable de l’ehrlichiose auprès d’un cerf, d’un chien ou d’un rongeur infecté. Ensuite, ils transmettent la bactérie aux humains lorsqu’ils piquent la peau.

L’ehrlichiose est le plus souvent transmise par la tique solitaire (Amblyomma américain), que l’on trouve principalement le long de la côte Est et dans les États du Centre-Sud et du Sud-Est, jusqu’au Texas.

L’ehrlichiose peut également être véhiculée par la tique à pattes noires (Ixodes scapulaire), la même tique connue pour transmettre la maladie de Lyme aux humains. La tique à pattes noires se trouve dans tous les États de l’Est et du Midwest, notamment au Minnesota, au Wisconsin et dans les États voisins.C’est l’hôte duE. muris euclarensisbactéries. Cependant, l’infection par muris ne se trouve qu’au Minnesota et au Wisconsin.

Si vous vivez dans l’une des régions du pays où réside l’une de ces tiques, vous risquez de contracter l’ehrlichiose.

En de rares occasions, on sait que le sang infecté provoque l’ehrlichiose par le biais de transfusions sanguines ou de transplantations d’organes.

Il a également été suggéré que la maladie puisse être transmise d’une personne enceinte au fœtus, ainsi que par contact direct avec un animal infecté en cours d’abattage (comme un cerf).Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Diagnostiquer l’ehrlichiose

Un diagnostic d’ehrlichiose est généralement posé après une anamnèse approfondie (recueil d’informations sur l’exposition aux tiques et les morsures de tiques) et un examen physique par un professionnel de la santé.

Des analyses de sang peuvent être effectuées pour confirmer la présence du type de bactérie responsable de l’ehrlichiose. D’autres types de tests sanguins peuvent être effectués, notamment les suivants :

• Réaction en chaîne par polymérase(PCR) est une technique de laboratoire utilisée pour créer plusieurs copies d’un segment d’ADN, permettant de détecter plus facilement de petites quantités de bactéries. Le test est le plus sensible au cours de la première semaine de l’ehrlichiose.
• Test d’immunofluorescence indirecte (IFA)est un test qui confirme un diagnostic d’ehrlichiose. Il détecte les anticorps. Les niveaux sont comparés à partir d’un échantillon de sang précoce avec celui prélevé plus tard au cours de l’infection, de sorte que les résultats finaux prennent plusieurs semaines.
• Un examen des globules blancsau microscope, on peut révéler des bactéries à l’intérieur des cellules sanguines.

L’ehrlichiose n’est pas facile à diagnostiquer. Lorsqu’une personne présente de légers symptômes pseudo-grippaux, ceux-ci peuvent être causés par de nombreux autres types d’infection. Parfois, une personne ignore qu’elle a été mordue par une tique. Il faudra peut-être consulter un spécialiste des maladies infectieuses pour déterminer la cause de la maladie.

Traitement de l’ehrlichiose

Le traitement de choix pour l’ehrlichiose est une cure d’antibiotiques. Habituellement, un antibiotique appelé doxycycline est administré aux enfants et aux adultes atteints d’ehrlichiose. Dans les cas graves, des antibiotiques peuvent être administrés par voie intraveineuse (IV) à l’hôpital jusqu’à ce que les symptômes commencent à s’atténuer.

Les symptômes diminuent généralement très rapidement (au cours des premiers jours) après l’administration d’antibiotiques. Des complications graves, telles qu’une défaillance d’un organe, peuvent nécessiter un traitement supplémentaire comme une dialyse rénale ou une assistance respiratoire.

L’ehrlichiose est-elle curable ?

Le pronostic (perspectives) de l’ehrlichiose est bon lorsqu’une personne reçoit un traitement rapide. Habituellement, les symptômes disparaissent quelques jours après le traitement aux antibiotiques.

Contrairement à d’autres maladies transmises par les tiques, comme la maladie de Lyme, l’ehrlichiose n’est pas une maladie chronique (à long terme), mais plutôt une maladie aiguë (à court terme) qui répond à un traitement antibiotique par Swip Health.

Cependant, chez un très faible pourcentage de personnes (environ 1 %) qui ne reçoivent pas de traitement suffisamment tôt dans l’évolution de la maladie, on sait que la mort survient. Le plus souvent, ceux qui meurent de la maladie sont de jeunes enfants (moins de 10 ans) ou des adultes âgés de 70 ans ou plus. En effet, les jeunes enfants et les personnes âgées ont généralement un système immunitaire plus faible.

Les autres personnes présentant un risque élevé de mortalité (décès) due à l’ehrlichiose sont celles souffrant de problèmes de santé graves qui ont un impact sur le système immunitaire (comme le cancer ou le VIH).

Prévention

La meilleure façon de prévenir l’ehrlichiose est de prévenir les piqûres de tiques. Les piqûres de tiques peuvent être évitées en mettant en œuvre certaines mesures courantes, notamment :

• Évitez les zones connues pour être riches en tiques (comme les bois extérieurs avec une couverture végétale épaisse).
• Restez à proximité des sentiers si vous êtes dans les bois (évitez les buissons et autres couvertures végétales).
• Rentrez les jambes du pantalon dans les bottes.
• Portez des vêtements de couleur claire pour repérer facilement les tiques.
• Utilisez un répulsif contre les tiques tel que la perméthrine ou le DEET pulvérisé sur la peau et les vêtements.
• Après avoir été dans les bois ou les zones herbeuses, vérifiez votre corps et vos vêtements (ainsi que vos animaux de compagnie si vous en avez) pour détecter la présence de tiques.
• Séchez les vêtements à feu vif dans la sécheuse pour tuer les tiques qui pourraient se cacher dans les vêtements.
• Retirez les tiques avant qu’elles ne soient incrustées pendant 24 heures pour réduire le risque d’infection.