Qu’est-ce que le VRS ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une maladie courante et très contagieuse qui provoque souvent de légers symptômes des voies respiratoires supérieures, semblables à un rhume. Cependant, chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui présentent certains problèmes de santé sous-jacents, le VRS peut provoquer de graves maladies des voies respiratoires inférieures, ce qui signifie qu’il peut toucher les poumons.

Il n’existe aucun remède contre le VRS ; le traitement consiste plutôt à gérer les symptômes (par exemple, boire des liquides et faire baisser la fièvre), ainsi qu’à surveiller de près les problèmes respiratoires, qui peuvent justifier une hospitalisation.

L’infection par le RSV survient le plus souvent de décembre à mars, la grande majorité des enfants ayant été infectés par le RSV au moins une fois avant l’âge de 2 ans.

Symptômes du VRS

Bien que le VRS puisse débuter par les mêmes symptômes que le rhume, cette infection peut entraîner de graves complications, en particulier chez les très jeunes enfants. Si un jeune enfant présente des symptômes, il est préférable de le faire évaluer.

Nourrissons et jeunes enfants

Les nourrissons et les jeunes enfants présentent généralement des symptômes limités aux voies respiratoires supérieures (nez, gorge et sinus) et ont tendance à se développer par étapes.

Par exemple, un bébé ou un enfant peut développer un écoulement nasal clair et une diminution de l’appétit, suivis d’une légère toux quelques jours plus tard. Cela peut alors être bientôt suivi d’éternuements et de fièvre.

Les très jeunes nourrissons peuvent devenir irritables ou moins actifs que d’habitude comme seul symptôme.

Des symptômes graves du VRS peuvent apparaître un à trois jours après le début des symptômes du rhume.

Symptômes graves

Les symptômes d’une maladie grave à VRS chez les nourrissons et les jeunes enfants peuvent inclure :

• Forte fièvre
• Rythme respiratoire rapide
• Une respiration sifflante
• Toux persistante
• Problèmes d’alimentation dus à une respiration rapide ou à une congestion nasale sévère
• Apnée (une pause respiratoire de plus de 15 ou 20 secondes)

Cela indique que la maladie s’est propagée aux voies respiratoires inférieures, provoquant une pneumonie (infection pulmonaire) ou une bronchiolite (infection des minuscules voies respiratoires qui mènent aux poumons).

Bien que tout nourrisson ou jeune enfant soit considéré comme étant à risque de contracter le VRS, certains groupes particuliers sont considérés comme présentant un risque élevé de développer des symptômes graves du VRS.

Ces groupes comprennent :

• Bébés prématurés
• Nourrissons de moins de 6 mois
• Enfants de moins de 2 ans atteints d’une maladie pulmonaire ou cardiaque chronique
• Enfants dont le système immunitaire est affaibli
• Enfants atteints d’une maladie neuromusculaire, d’une cardiopathie congénitale, de malformations pulmonaires ou d’une maladie pulmonaire chronique

Enfants plus âgés et adultes

Les adultes en bonne santé et les enfants plus âgés atteints du VRS développent généralement une légère maladie des voies respiratoires supérieures accompagnée de symptômes du rhume, tels que :

• Congestion nasale
• Mal de gorge
• Toux
• Mal de tête
• Fatigue
• Fièvre

Symptômes graves

Les symptômes graves du VRS chez les enfants plus âgés et les adultes comprennent :

• Toux importante
• Une respiration sifflante
• oppression thoracique
• Problèmes de respiration

Ces symptômes indiquent que la maladie a évolué vers une infection des voies respiratoires inférieures, comme une pneumonie ou une bronchite (infection des grosses voies respiratoires menant aux poumons).

Les adultes qui sont particulièrement à risque de développer une maladie grave à VRS comprennent :

• Personnes âgées (surtout celles de 65 ans ou plus)
• Ceux qui souffrent de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques (par exemple, asthme ou insuffisance cardiaque congestive)
• Ceux dont le système immunitaire est affaibli

Causes

Le RSV est un virus contagieux qui se propage par contact et par transmission de gouttelettes.Cela signifie que toute personne entrant en contact avec les sécrétions nasales ou orales d’une personne infectée par le VRS peut elle-même être infectée.

Par exemple, vous pouvez être infecté si une personne atteinte du VRS éternue ou tousse et que les particules virales pénètrent dans vos yeux, votre nez ou votre bouche.

Toucher un jouet (ou un autre objet comme une barrière de lit de bébé ou une poignée de porte) qu’une personne atteinte du VRS a touché peut également entraîner la transmission du VRS.

Un contact direct, comme embrasser un enfant atteint du VRS, peut également propager le virus.

Diagnostic

Le diagnostic du VRS repose sur les antécédents médicaux et l’examen physique. Ceux-ci aideront également à guider un médecin dans la recommandation d’un plan de traitement et dans la détermination si une hospitalisation est nécessaire ou non.

Pour les nourrissons et les enfants, un médecin vous posera des questions sur des symptômes tels qu’une forte fièvre ou une diminution de l’activité, de l’alimentation ou de la miction. Ils poseront également des questions sur les problèmes de santé sous-jacents, comme des antécédents de maladie cardiaque ou pulmonaire ou de prématurité.

Si un bébé ou un enfant est atteint du VRS, certains problèmes de santé (par exemple, une cardiopathie congénitale ou une maladie neuromusculaire) sont associés à un risque accru d’évolution vers une infection des voies respiratoires inférieures comme la bronchiolite.

Ils vérifieront la respiration sifflante, la dilatation nasale, une augmentation du rythme respiratoire et/ou une faible saturation en oxygène.

Tests en laboratoire

Si un patient souffre d’une maladie respiratoire grave, ou s’il souffre d’une maladie respiratoire et est considéré comme à haut risque de développer une maladie grave s’il est atteint du VRS, un test de laboratoire peut être effectué pour voir si le virus est présent.

Pour les nourrissons et les enfants, le test rapide d’antigène est souvent utilisé. Ce test consiste à prélever un échantillon de sécrétions nasales du nez de l’enfant. Les résultats sont généralement disponibles dans un délai de trente minutes à une heure.

Pour les enfants plus âgés et les adultes, le test antigénique rapide n’est pas aussi sensible pour détecter l’antigène du VRS. Un test appelé réaction en chaîne par polymérase (PCR) est donc utilisé. Ce test consiste également à prélever un échantillon de sécrétions nasales. L’un des avantages du test PCR est qu’il recherche un spectre de virus respiratoires, et pas seulement le VRS.

Les tests d’imagerie, comme une radiographie pulmonaire, sont réservés aux cas graves de problèmes respiratoires, comme ceux qui justifient une éventuelle admission en unité de soins intensifs (USI).

Traitement

Il n’existe aucun médicament pour guérir le VRS. Pour la plupart des enfants et des adultes, l’infection par le VRS ne provoque que des symptômes de rhume et le traitement n’est pas différent de celui utilisé pour traiter tout autre rhume à la maison.

Cependant, chez certaines personnes, notamment les bébés, les difficultés respiratoires résultant du VRS nécessitent une hospitalisation.

Soins à domicile

Le traitement du VRS est de soutien, ce qui signifie qu’il vise à gérer les symptômes jusqu’à ce que le virus suive son cours.En plus des soins de soutien (par exemple, réduction de la fièvre et consommation de liquides abondants), il est important de surveiller de près l’aggravation des symptômes et de contacter votre médecin en cas de préoccupation.

Réduction de la fièvre
Assurez-vous également de demander à votre médecin des détails sur le moment et la manière de traiter la fièvre. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant de moins de 18 ans car il existe un risque de développer une maladie grave appelée syndrome de Reye.

Soins hospitaliers

À l’hôpital, une surveillance étroite des niveaux d’oxygène est nécessaire. Les traitements de soutien peuvent inclure l’oxygénothérapie, l’administration de liquide nasogastrique (par le nez) ou intraveineuse (par la veine) et, dans les cas graves, la ventilation mécanique (un appareil respiratoire).

Prévention

Voici quelques stratégies utiles pour prévenir l’infection par le VRS :

• Se laver soigneusement et fréquemment les mains avec de l’eau et du savon.
• Évitez tout contact étroit ou serrez la main des autres (surtout s’ils sont malades).
• Ne partagez pas d’ustensiles de nourriture ou de tasses.
• Évitez de vous toucher le visage (avant de vous être lavé les mains).
• Si possible, évitez les environnements à haut risque (par exemple, les centres de loisirs, les centres commerciaux).
• Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces domestiques et de travail qui sont fréquemment touchées (par exemple, les poignées de porte ou les interrupteurs).
• Tous les membres d’un foyer, y compris les nourrissons de 6 mois et plus, devraient se faire vacciner contre la grippe chaque année dès qu’ils sont disponibles.

Si vous êtes parent ou tuteur, ces conseils supplémentaires peuvent vous aider à protéger votre tout-petit :

• Assurez-vous que toute personne qui touche votre enfant se lave d’abord les mains.
• Éloignez votre enfant des foules et des grands groupes, quel que soit le contexte.
• Éloignez votre enfant de la fumée de tabac et de la fumée secondaire.
• Dans la mesure du possible et du raisonnable, surtout si votre bébé présente un risque élevé d’infection par le VRS, limitez sa participation aux services de garde pendant la saison de la grippe.

Il est également important d’être attentif aux autres. Si vous présentez des symptômes de rhume, assurez-vous de vous couvrir la bouche avec un mouchoir lorsque vous toussez ou éternuez afin de minimiser la propagation de votre maladie. Éloignez-vous également des personnes présentant un risque élevé de contracter une maladie grave due au VRS.

Vaccins contre le VRS

La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé trois options de vaccins pour prévenir les maladies graves à VRS. Tous sont administrés en une injection unique.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que tous les adultes de plus de 75 ans reçoivent un vaccin contre le VRS. Il est également recommandé aux adultes de plus de 60 ans qui présentent un risque accru d’infection grave.

Il est également conseillé aux personnes enceintes de se faire vacciner contre le VRS entre les semaines 32 et 36 de grossesse si cela se situe entre septembre et janvier et si elles n’ont pas reçu le vaccin lors d’une grossesse précédente. Cela aiderait à protéger le bébé après la naissance pendant sa première saison du VRS.

La FDA a approuvé trois vaccins RSV pour prévenir le LRTD : Arexvy pour les personnes âgées de 50 ans et plus, et Abrysvo et mResvia pour les personnes âgées de 60 ans et plus. Abrysvo est également approuvé pour les personnes âgées de 18 à 59 ans présentant un risque accru. Arexvy et Abrysvo peuvent augmenter le risque de développer le syndrome de Guillain-Barré (SGB) après l’administration du vaccin.

Anticorps contre le VRS

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande que les nourrissons reçoivent une injection d’anticorps, appelée Beyfortus (nirsevimab), pour les protéger pendant leur première saison du VRS. L’injection d’anticorps fonctionne différemment d’un vaccin mais offre une protection similaire.

Plus précisément, les nourrissons de moins de 8 mois nés juste avant ou pendant la saison du VRS devraient recevoir une injection unique. Toutefois, l’anticorps n’est pas nécessaire si la mère a reçu un vaccin contre le VRS pendant la grossesse.

Certains nourrissons plus âgés (jusqu’à 19 mois) présentant un risque accru d’infection grave peuvent également recevoir l’anticorps pour les protéger au cours de leur deuxième saison du VRS.

Notez cependant que l’anticorps ne peut pas être utilisé pour traiter un nourrisson infecté par le VRS.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne recommandent plus l’injection d’anticorps anti-VRS pour tous les enfants. Au lieu de cela, il conseille désormais que seuls les enfants à haut risque reçoivent le vaccin. Discutez avec le professionnel de la santé de votre enfant des risques et des avantages de la vaccination.

Un mot de Gesundmd

En fin de compte, même si le VRS est une maladie courante qui provoque généralement des symptômes de rhume banals, il peut être très grave chez certaines personnes, en particulier les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli ou certains problèmes de santé sous-jacents.

Se renseigner sur cette maladie peut vous aider à être vigilant si vous ou un proche la contractez. Ceci est important pour votre propre rétablissement et pour éviter de le transmettre à d’autres personnes susceptibles d’être sensibles à une grave crise de VRS.