Qu’est-ce que le charbon ? Symptômes et traitement

Le charbon est une maladie infectieuse transmise par une bactérie appeléeBacille anthracis. Ce germe se transmet généralement aux humains par les animaux, notamment le bétail. Les cas humains d’anthrax sont rares dans les pays développés. Seuls quatre cas confirmés se sont produits aux États-Unis entre 2016 et 2024.

L’anthrax se transforme en spores lorsqu’il doit survivre à des conditions plus difficiles. Cette forme a une coque extérieure solide et peut vivre des décennies. Lorsque la spore vous infecte, elle reprend sa forme bactérienne et produit des toxines (poisons) qui vous rendent malade.

Types de charbon

La fièvre charbonneuse chez l’homme peut prendre plusieurs formes. Celui que vous avez dépend de l’endroit où l’infection commence dans votre corps. Les formulaires sont :

• Cutané (peau)
• Gastro-intestinal (tube digestif)
• Inhalation (poumons)
• Injection (sous la peau ou dans le muscle)
• Charbon du soudeur (observé uniquement chez les métallurgistes)

Symptômes du charbon

Les symptômes du charbon dépendent de la forme dont vous souffrez.

Symptômes cutanés du charbon

Le charbon cutané commence par une petite bosse rouge (papule). Ceux-ci se forment environ cinq à sept jours après que la bactérie pénètre dans votre peau. Cela est plus susceptible de se produire par des coupures ou des éraflures. L’endroit le plus probable est sur vos mains, vos bras, votre cou ou votre visage.

La bosse se transformera en une lésion ressemblant à une ampoule. Souvent, cela ne fait pas mal au début, mais cela démange. Lorsqu’il éclate, il provoque une plaie ouverte. Cette blessure formera une couche noire, dure, semblable à une croûte, appelée escarre. D’autres blessures comme celle-ci peuvent se former autour de la première.

La zone autour de ces plaies présente généralement un gonflement. Des ganglions lymphatiques enflammés et enflés (lymphadénopathie) ou des vaisseaux lymphatiques (lymphangite) à proximité peuvent également survenir.

Symptômes du charbon gastro-intestinal

Vous pouvez contracter la fièvre charbonneuse dans la gorge (œsophage) ou dans l’estomac. Si c’est dans votre gorge, vous pourriez avoir :

• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Mal de gorge
• Gonflement de la gorge ou du cou
• Difficulté à respirer

La deuxième forme se trouve dans l’estomac ou dans le tube digestif inférieur. Les symptômes incluent :

• Douleur abdominale
• Accumulation de liquide abdominal et gonflement (ascite)
• Diarrhée (souvent sanglante)
• Malaise
• Nausée
• Visage et yeux rouges
• Vomissements (souvent sanglants)

Certaines personnes présenteront des symptômes par étapes. Les symptômes apparaîtront d’abord dans la gorge, puis plus tard dans l’estomac et le tube digestif inférieur.

Symptômes du charbon par inhalation

L’inhalation d’anthrax a tendance à provoquer des symptômes en deux phases. Les symptômes de la première phase sont souvent vagues, comme de la fatigue et de la fièvre, et peuvent ressembler à ceux d’une grippe.

Les symptômes de la deuxième phase sont généralement plus graves et peuvent inclure :

• Douleur thoracique
• Toux, en particulier toux de sang (hémoptysie)
• Confusion
• Transpiration excessive (diaphorèse)
• Respiration rapide et superficielle (tachypnée)
• Rythme cardiaque rapide (tachycardie)
• Maux de tête (généralement sévères)
• Nausée
• Difficulté à respirer (dyspnée)

Symptômes du charbon injectable

Le charbon injectable est similaire au charbon cutané, mais plus profond. Cela peut provoquer des poches d’infection (abcès) sous la peau ou dans les muscles, mais peu de symptômes.

Ces abcès peuvent provoquer un gonflement inhabituel, mais peu de douleur. L’infection ne provoque pas non plus de fièvre ni d’escarres semblables à des croûtes observées avec le charbon cutané.

Le charbon injectable provoque généralement des effets systémiques. Cela signifie qu’il a des effets similaires à ceux de maladies comme la septicémie et la méningite et peut rapidement entraîner la mort.

Causes du charbon

Alors que Bacille anthracis provoque la maladie du charbon chez les animaux et les humains, ce ne sont pas les bactéries elles-mêmes qui vous rendent malade. Au lieu de cela, ce sont deux toxines (poisons) que produisent les bactéries. Ces toxines sont les plus dangereuses pour votre cœur, votre système circulatoire (cardiovasculaire) et votre foie. Ils peuvent également perturber gravement votre système immunitaire. La façon dont vous avez contracté la bactérie dépend souvent en partie de la forme de charbon dont vous souffrez :

• Charbon cutané: Il s’agit de la forme la plus courante et elle survient principalement lorsque les personnes contractent la bactérie par le biais de coupures ou d’égratignures. Les personnes travaillant avec des animaux infectés (vivants ou morts) ou des produits d’origine animale comme les peaux, les poils ou la laine sont les plus à risque.
• Charbon gastro-intestinal: Cette forme se produit lorsque vous mangez de la viande insuffisamment cuite provenant d’un animal malade.
• Charbon par inhalation: Cette forme arrivait autrefois aux personnes travaillant avec des produits d’origine animale contaminés. De nos jours, c’est rare. Le bioterrorisme est une autre source possible, mais elle est également rare.
• Charbon injectable: Cela ne se produit généralement qu’en cas d’injection de substances addictives. Le premier cas confirmé s’est produit en 2000. Des épidémies confirmées se sont produites au Royaume-Uni et en Europe, mais pas aux États-Unis.

Comment se transmet le charbon ?

La maladie du charbon se propage de deux manières principales :

• Des animaux aux humains directement: C’est pourquoi les experts la classent parmi les maladies zoonotiques.
• Spores qui pénètrent dans votre corps: Lorsqu’un animal ou une personne infecté meurt du charbon, les bactéries qu’il contient peuvent vous infecter directement ou se transformer en spores. Les spores peuvent ensuite infecter d’autres personnes ou animaux.

La propagation directe du charbon des animaux aux humains est rare dans les pays développés. Cela est principalement dû à la vaccination généralisée des animaux. Se débarrasser correctement des cadavres (animaux ou humains) aide également à empêcher les spores de se propager.

Il n’existe aucune preuve que le charbon puisse se propager d’une personne à l’autre. Si plusieurs personnes au même endroit l’obtiennent, elles l’obtiennent généralement de la même source.

Complications du charbon

Les complications du charbon surviennent souvent lorsque la bactérie se propage à d’autres endroits de votre corps. Cela les rend très dangereux. Certaines des complications les plus courantes comprennent :

• Méningite ou méningo-encéphalite (de toute forme de charbon)
• Épanchement pleural ou effets similaires (dus au charbon par inhalation)
• Pneumonie ou médiastinite (due au charbon par inhalation)
• Sepsis (de toute forme d’anthrax)
• Propagation d’infections ou d’inflammations, comme une vascularite ou une cellulite (en particulier due au charbon cutané et injectable)
• Ulcères d’estomac (dus au charbon gastro-intestinal)

Comment les médecins diagnostiquent le charbon

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent le charbon en utilisant plusieurs méthodes. Ils commenceront par un examen physique, en examinant particulièrement attentivement vos blessures et en écoutant votre respiration. Selon le type d’anthrax dont vous souffrez, ils peuvent également utiliser différents types d’imagerie et de tests de laboratoire.

Certains des tests qu’ils peuvent exécuter incluent :

• Biopsie cutanée pour charbon cutané
• Tests sanguins comme ELISA ou PCR pour toutes les formes de charbon
• Ponction lombaire (ponction lombaire) pour vérifier votre liquide céphalo-rachidien (LCR) pour toutes les formes d’anthrax
• Radiographie thoracique ou tomodensitométrie pour le charbon par inhalation

Un pathologiste examinera souvent directement des échantillons de tissus ou de sang. VisionBacille anthracisau microscope peut aider au diagnostic.

Comment traite-t-on le charbon ?

Le traitement du charbon peut impliquer plusieurs approches, selon la forme dont vous disposez. Certains des traitements les plus courants comprennent :

• Antibiotiques: Les pilules orales et les antibiotiques intraveineux (IV) sont essentiels au traitement du charbon. Les principaux antibiotiques que les fournisseurs utiliseront sont la ciprofloxacine (Cipro®) ou la doxycycline (Monodox™ ou Doryx®).
• Antitoxine du charbon (Anthrasil®): C’est comme un antidote qui empêche les toxines du charbon d’attaquer vos cellules.
• Anticorps monoclonaux: Les toxines du charbon utilisent un anticorps spécial pour pénétrer dans vos cellules. Les médicaments à base d’anticorps monoclonaux comme le raxibacumab (Abthrax™) ou l’oblitoxaximab (Anthim®) peuvent bloquer cet anticorps. Cela protège vos cellules des effets nocifs de la toxine.
• Vaccin contre le charbon (Biothrax® ou Cyfendus®): L’anthrax peut parfois mettre des jours ou des semaines à apparaître après vous avoir infecté. Les prestataires vous administreront souvent le vaccin pour éviter une apparition retardée.

Vous pourriez avoir besoin d’autres traitements, en fonction de la forme de charbon dont vous souffrez et de vos antécédents médicaux. Votre professionnel de la santé peut vous en dire plus et vous recommander des traitements possibles.

Temps de récupération

Le temps de récupération après le traitement varie. Pour les cas plus simples de charbon cutané, cela peut ne prendre que quelques jours ou quelques semaines. Pour les cas plus graves comme le charbon par inhalation, vous pourriez avoir besoin d’un traitement à long terme sur des semaines ou des mois. Votre médecin peut vous dire à quoi vous attendre dans votre cas.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de cette maladie ?

Si vous pensez être atteint du charbon ou y avoir été exposé, obtenez des soins médicaux dès que possible. Appelez votre médecin ou rendez-vous à l’hôpital ou aux urgences le plus proche.

Vos chances de survie dépendent fortement de la forme de charbon dont vous souffrez, de la rapidité avec laquelle vous avez reçu un traitement, etc. Voici quelques statistiques de base sur le charbon :

Peut-on prévenir le charbon ?

Le charbon est évitable grâce aux vaccins. Pour la plupart des gens, ce vaccin n’est pas nécessaire car ils ne seront pas exposés au charbon dans leur vie quotidienne. Mais si vous occupez certains emplois, un vaccin pourrait faire une grande différence. Et certains emplois à haut risque nécessitent une vaccination.

Si vous pensez ou savez que vous avez été exposé à l’anthrax, ne paniquez pas. Vous pouvez toujours bénéficier de traitements de prophylaxie post-exposition (PPE). Ceux-ci peuvent vous empêcher de développer cette maladie même après une exposition. La PPE contre le charbon implique souvent de recevoir un vaccin contre le charbon, des antibiotiques ou les deux. Parlez à votre professionnel de la santé dès que possible afin que vous puissiez commencer à recevoir des traitements PEP.

Qu’est-ce que le charbon du soudeur ?

La maladie du charbon de soudeur est une maladie rare qui ressemble beaucoup à la maladie du charbon par inhalation. MaisBacille anthracisne le cause pas. Au lieu de cela, des souches rares d’une bactérie apparentée appeléeBacillus cereusen sont la cause. CommeBacillus anthracis,ils produisent également des toxines mortelles. Entre 1997 et 2020, les experts ont confirmé sept cas de cette maladie. Ils se sont tous produits chez des soudeurs et des métallurgistes.

Les chercheurs tentent encore de comprendre pourquoi cette maladie est si spécifique aux soudeurs et aux professions connexes. Si vous êtes soudeur ou métallurgiste et que vous présentez des symptômes de pneumonie, en particulier des crachats de sang, vous devez immédiatement consulter un médecin.

Le charbon est-il une arme biologique ?

Oui, l’anthrax peut être une arme biologique. L’anthrax a été utilisé comme arme dans les deux guerres mondiales et plusieurs pays l’ont expérimenté. En 2001, un chercheur militaire américain a envoyé des lettres à l’anthrax via le service postal américain. Au total, 22 personnes ont contracté le charbon et 5 d’entre elles sont décédées. Le gouvernement américain stocke désormais de l’antitoxine du charbon pour une utilisation d’urgence en cas d’attaques terroristes.f