SI LE PREMIER chiffre qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à la température corporelle est 98,6 ° F, vous avez une étude de 1851 à remercier pour cela. Carl Reinhold August Wunderlich, un médecin allemand, a pris plusieurs températures axillaires (aisselles) d’environ 25 000 personnes et, sur la base d’une analyse, il a établi 98,6 ° F (ou 37 ° Celsius) comme norme.

La réalité est que la température corporelle normale est sur un spectre, pas un absolu. La température corporelle peut dépendre de votre âge, de l’heure de la journée et de ce que vous faisiez avant de mettre le thermomètre dans votre bouche ou de vous zapper le front.

Si vous vous demandez si vos chiffres sont normaux (et que faire s’ils ne le sont pas), ou même si vous utilisez le thermomètre de la bonne façon, considérez ceci comme votre cours intensif sur tout ce qui concerne la température corporelle.

Bien que les médecins continuent d’apprendre les découvertes de Wunderlich à l’école de médecine, les chercheurs modernes ont découvert que 98,6 ° F n’est pas tout à fait exact lorsqu’il s’agit d’identifier une température corporelle moyenne mondiale.

Lorsqu’un groupe de chercheurs de Stanford a analysé les mesures de température prises au cours de trois périodes historiques – 1860-1940 ; les années 1970; et 2007-2017 – ils ont constaté que la température moyenne des personnes en bonne santé baisse légèrement. Et une étude britannique de 2017 menée sur plus de 35 000 patients a révélé que la température buccale moyenne des participants était de 36,6 ° Celsius ou 97,88 ° F.

Pourquoi les écarts ? Il n’est pas clair si le corps des gens s’est refroidi avec le temps ou si la prise de température historique n’était pas aussi précise qu’elle l’est aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, les experts conviennent maintenant que la plage moyenne actuelle pour une température normale se situe entre 97,5 ° F et 97,9 ° F, et il est largement admis que le spectre de la normale s’étend de 97 ° F à 99 ° F. Il est même possible que vous ayez un peu plus chaud ou plus froid que cela et que vous soyez toujours en parfaite santé.

La température est considérée comme un signe vital, ce qui signifie qu’il s’agit d’un indicateur important de votre santé. Votre hypothalamus est ce qui maintient la température de votre corps sur la bonne voie. L’hypothalamus est une partie du cerveau qui contrôle non seulement la température corporelle, mais aussi les hormones qui affectent la faim, la soif, le sommeil, la fréquence cardiaque, la libido et l’humeur (parlez d’un multitâche !). Par exemple, lorsque vous faites de l’exercice et que vous avez chaud, l’hypothalamus peut dire à votre corps de transpirer, et la transpiration aide à vous rafraîchir.

Lorsque votre température dépasse votre spectre normal, cela peut être un signe que votre corps travaille dur pour combattre une infection ou que vous pourriez avoir un autre problème de santé. L’infection déclenche la riposte de votre système immunitaire à l’aide d’aides telles que les globules blancs et les anticorps.
La fièvre agit de deux manières :

• Il met votre système immunitaire en mouvement pour répondre à une infection ou à un autre problème.
• L’augmentation de la température de votre corps lorsque vous avez une infection rend plus difficile pour les bactéries ou les virus, tels que la grippe , de rester vivants dans votre corps (ils ont tendance à préférer des températures corporelles plus normales à des températures plus élevées).

“Nous commençons à qualifier quelque chose de préoccupant à plus de 100,4 ° F”, déclare Avir Mitra, MD, professeur adjoint de médecine d’urgence à la Icahn School of Medicine de New York, directeur du site de stage pour la médecine d’urgence au mont Sinaï Beth Israël, et porte-parole de l’American College of Emergency Physicians.

Température élevée chez les enfants

Les enfants peuvent être plus susceptibles d’avoir une forte fièvre parce que leurs corps immatures ne transpirent pas encore aussi facilement que les adultes pour les aider à se refroidir, de sorte que même une activité normale peut les réchauffer. “Nous ne sommes pas trop inquiets quand un enfant fait 103 degrés, 104 degrés”, explique le Dr Mitra. “Mais si vous êtes un adulte et que vous avez de la fièvre comme ça, il se passe quelque chose.”

Pourtant, même une légère fièvre peut être le signe d’une infection grave chez les nourrissons ou les tout-petits et mérite un appel au pédiatre car leur système immunitaire n’est pas encore assez fort pour combattre les germes.

Chez un enfant de six mois à cinq ans, il y a aussi la possibilité d’une convulsion fébrile, c’est-à-dire une convulsion provoquée par la fièvre. Cela peut se produire lorsque la température d’un enfant change très rapidement. Ceux-ci sont effrayants pour un parent, car l’enfant peut perdre connaissance et ses bras et ses jambes peuvent trembler, mais les convulsions fébriles ne provoquent généralement pas d’effets durables.

Plus de causes d’une température élevée

Le plus souvent, la fièvre est la tentative de votre corps de tuer une infection. N’oubliez pas que les bactéries et les virus ont plus de mal à survivre dans un corps plus chaud et que la fièvre active le système immunitaire. Mais il existe de nombreuses autres causes de fièvre, telles que :

• Troubles endocriniens. “Si vous sécrétez trop d’hormone stimulant la thyroïde, vous allez avoir une température plus élevée”, déclare Lisa Moreno, MD, professeur de médecine d’urgence au Louisiana State University Health Sciences Center à la Nouvelle-Orléans et présidente de l’American Academy. de médecine d’urgence. “Si vous sécrétez trop peu, la température de votre corps va être plus basse.”
• Menstruation. La température corporelle d’une femme se réchauffe légèrement après l’ovulation en raison de la libération de progestérone pour préparer le corps à une éventuelle grossesse. Il redescend au début des menstruations. Les femmes enceintes auront également une température et un nombre de globules blancs légèrement plus élevés parce que leur corps réagit à ce qu’il considère comme un corps étranger : un bébé.
• Certains médicaments. Les antibiotiques, certains médicaments contre l’hypertension et les antiépileptiques figurent sur cette liste. La prise de médicaments psychotropes ou antidépresseurs peut également vous rendre trop chaud ou déshydraté. Les mêmes effets peuvent être un problème pour les personnes âgées qui prennent des diurétiques.
• Immunisations. Le vaccin contre le pneumocoque ou le vaccin DTaP (diphtérie/tétanos/coqueluche) peut provoquer une élévation de la température. Les fièvres font partie intégrante de la réponse immunitaire à ces vaccins et à d’autres.
• Âge. Les très vieux et les très jeunes ne peuvent pas réguler leur température aussi bien que les personnes d’autres tranches d’âge. Il est même possible de trop emmitoufler un bébé ou une personne âgée, ce qui peut provoquer de la fièvre.
• Accident vasculaire cérébral. Une anomalie cérébrale, comme un accident vasculaire cérébral , peut entraîner des difficultés de régulation de la température dans de rares cas.

“La raison pour laquelle nous nous inquiétons des différentes températures est que le corps humain fonctionne mieux à ce que nous appelons des températures normales ou normothermie”, explique le Dr Moreno. “Une fois que vous entrez en hyperthermie (trop chaud), les réponses inflammatoires commencent, et les réponses inflammatoires impliquent la sécrétion d’un grand nombre de produits chimiques différents dans le corps qui agissent réellement pour détruire les cellules.” Bien que ce ne soit généralement pas un problème si vous avez une fièvre de courte durée, la même fièvre qui tue les bactéries peut également tuer certaines cellules saines, ajoute-t-elle.

Comprendre l’hyperthermie

L’hyperthermie peut survenir dans une variété de situations, de l’adolescent faisant du sport dans des conditions chaudes et humides à l’aîné alité dans une maison très chaude sans climatisation. Les deux scénarios sont dangereux, dit le Dr Mitra, et nécessitent des soins médicaux immédiats. L’hyperthermie peut mettre la vie en danger. Lorsque le corps est submergé par une température élevée (généralement supérieure à 104 ° F) et ne peut pas la réguler par lui-même, on parle de coup de chaleur.

Les moyens rapides de se rafraîchir en attendant des soins médicaux comprennent :

• Se déshabiller
• Être aspergé d’eau fraîche
• Assis devant un ventilateur
• Placer des glaçons ou une compresse froide sous les aisselles, l’aine et autour du cou, qui sont des endroits qui peuvent devenir très chauds

“Vous essayez de faire baisser cette température aussi agressivement que possible”, explique le Dr Mitra.

Lorsque votre fièvre n’est pas trop élevée et ne dure pas plus de quelques jours, vous pouvez la réduire à la maison avec des médicaments contre la fièvre, comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène. Ces médicaments empêchent le corps de produire des prostaglandines, des hormones naturelles qui provoquent une réaction en chaîne entraînant de la fièvre, parmi de nombreuses autres réponses. Assurez-vous de suivre les instructions sur la bouteille.

Bien que les enfants puissent prendre de l’ibuprofène ou de l’acétaminophène avec de la fièvre, il est important de consulter le bureau de votre pédiatre pour déterminer la posologie ou la programmation appropriée. Il est préférable de ne pas leur donner d’aspirine pour adultes, ce qui pourrait entraîner une maladie appelée syndrome de Reye.

“Il est important de faire baisser les fièvres plus élevées en raison des dommages métaboliques qu’elles peuvent causer, y compris au cerveau”, explique le Dr Moreno. « À long terme, tout type de réponse inflammatoire, y compris la fièvre, peut provoquer des fonctions anormales comme une mitose anormale des cellules, ce qui peut entraîner un cancer. Ce sont des choses que les chercheurs étudient maintenant.

Motifs de préoccupation

Si vous ou un autre adulte de votre famille avez de la fièvre, appelez votre médecin si la fièvre atteint 103°F. Certains symptômes qui peuvent accompagner une fièvre méritent une attention médicale, notamment :

• Maux de tête sévères
• Raideur de la nuque et douleur lorsque vous penchez la tête en avant
• Éruption cutanée inhabituelle ou s’aggravant rapidement
• Convulsions
• Saisies
• Difficulté à respirer
• Douleur thoracique
• Vomissements persistants
• Confusion mentale
• Douleur abdominale
• Douleur en urinant
• Sensibilité inhabituelle à la lumière vive

“Ce n’est jamais mal de consulter votre médecin et de dire ‘J’ai ces symptômes.’ Et ensuite, ce que le médecin dira probablement, c’est d’attendre un peu, de voir si ça passe, et si ce n’est pas le cas, entrez et nous vous testerons », explique le Dr Mitra.

Appelez votre pédiatre si votre enfant a de la fièvre de n’importe quel niveau et :

• Est apathique ou irritable
• Vomit à plusieurs reprises
• A de graves maux de tête ou d’estomac
• Impossible de maintenir un contact visuel avec vous
• a de la fièvre depuis plus de trois jours
• A été laissé dans une voiture chaude

Si votre enfant est encore un nourrisson ou un tout-petit, appelez le médecin si :

• Votre bébé a moins de 3 mois et a une température rectale de 100,4 °F ou plus.
• Votre bébé est âgé de 3 à 6 mois et a une température rectale allant jusqu’à 102 ° F et semble inhabituellement irritable ou léthargique.
• Votre enfant est âgé de 6 à 24 mois et a une température rectale supérieure à 102 °F qui dure plus d’une journée, même sans autres symptômes. Appelez plus tôt si l’enfant a une toux, un rhume ou une diarrhée.

Tout comme votre hypothalamus vous dit de transpirer lorsque la température de votre corps augmente, votre cerveau peut également vous dire quoi faire lorsque vous avez froid. Par exemple, il dit à votre corps de rétrécir les vaisseaux sanguins et de frissonner, ce qui l’aide à conserver ou à créer de la chaleur en contractant et en relâchant rapidement vos muscles. La chair de poule est un autre message de température du cerveau, qui signale aux follicules pileux de piéger l’air chaud, ce qui entraîne des bosses révélatrices sur votre peau.

Les causes de la baisse de la température corporelle peuvent varier de situationnelles (vous êtes pris dans un blizzard) à biologiques (vous vieillissez). Voici les raisons les plus courantes :

• Âge. En vieillissant, votre corps transpire moins et perd de la chaleur plus rapidement, ce qui entraîne des températures moyennes plus basses.
• Hypothyroïdie. Ce trouble endocrinien signifie que votre thyroïde est sous-active. Il en résulte un métabolisme plus lent, qui maintient votre température à un niveau inférieur.
• Exposition au froid. Il n’y a pas d’échappatoire aux tempêtes de neige hivernales, mais si vous êtes dehors dans le froid pendant de longues périodes (une heure ou plus), cela peut entraîner une maladie très grave appelée hypothermie.

“Faites attention à une température plus basse”, explique le Dr Mitra. “Chez les personnes âgées qui n’ont peut-être pas un système immunitaire fort, avoir froid est parfois le signe d’une très mauvaise maladie.”

Comprendre l’hypothermie

L’hypothermie, ou une baisse extrême de la température corporelle, est dangereuse car elle ralentit votre métabolisme. Cela empêche vos organes, notamment votre cœur, de fonctionner correctement. Si la température corporelle descend en dessous de 95 ° F, cela peut être mortel. Vous pouvez développer une hypothermie en ayant froid et mouillé pendant de longues périodes et en restant trop longtemps dans l’eau froide. Les nourrissons peuvent même devenir hypothermiques en dormant dans une pièce trop froide.

Être très vieux ou très jeune, souffrir d’une maladie chronique avec des problèmes cardiaques ou de circulation sanguine et être mal nourri vous rend tous plus susceptibles de développer une hypothermie. Certains médicaments sur ordonnance ou être sous l’influence de l’alcool ou de drogues peuvent également vous rendre plus vulnérable à l’hypothermie. (L’alcool émousse votre réaction au froid, de sorte que vous ne pouvez pas frissonner ou reconnaître si vous devenez dangereusement froid.)

Si vous ou quelqu’un qui vous accompagne devient hypothermique, enlevez tous vos vêtements mouillés, emmitouflez-vous dans des vêtements secs et chauds et appelez le 911.

Votre meilleur pari pour la température la plus précise est de la prendre en interne. Pour un nourrisson, c’est un thermomètre rectal, car le placement correct d’un thermomètre buccal chez un très jeune enfant peut être difficile, voire impossible à réaliser.

Pour les plus grands et les adultes, une bonne lecture est possible à l’aide d’un thermomètre buccal placé sous la langue.

Alors, qu’en est-il de ces thermomètres « sans contact » que la pandémie de COVID-19 a popularisés et qui vous zappent le front ? Les thermomètres qui lisent votre front à distance sont moins précis que ceux qui touchent directement votre peau, selon des recherches. Si vous prenez une température corporelle périphérique, il est important de savoir qu’elle peut être différente d’un degré.

Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où 98,6 ° F était la norme de température universelle. Savoir ce qui est « normal » pour vous lorsque vous vous sentez bien vous aidera à savoir quand une hausse ou une baisse mérite votre attention.