Qu’est-ce que la maladie du légionnaire : signes, symptômes, traitement, physiopathologie

La maladie du légionnaire est un membre rare de la  famille des pneumonies , qui est due à l’infection de l’espèce Legionella. La maladie représente classiquement des symptômes spécifiques à la pneumonie et à la diarrhée . C’est une infection des poumons qui touche au moins 8000 personnes chaque année.

La maladie du légionnaire, également appelée légionellose, est une maladie respiratoire provoquée par les espèces de Legionella, en particulier Legionella pneumophila. La bactérie se trouve dans les plans d’eau douce comme les lacs, les rivières et les ruisseaux et elle se développe surtout dans l’eau chaude. L’infection affecte principalement les poumons et les symptômes de cette infection sont les mêmes que ceux de la pneumonie comme une forte fièvre, des frissons, des douleurs musculaires, des maux de tête , de la toux et de la diarrhée. Bien que les symptômes de la pneumonie et de la légionellose semblent identiques ; la légionellose est plus grave que la pneumonie. Cette infection est de deux types en fonction de la gravité qui sont :

• La maladie des légionnaires : Il s’agit généralement d’une infection pulmonaire mortelle accompagnée d’une maladie grave.
• Fièvre de Pontiac : C’est une infection pseudo-grippale qui n’est pas très grave.

Les individus sont infectés par la maladie du légionnaire lorsque le brouillard d’eau contaminé par Legionella est inhalé, mais dans la plupart des cas, il ne s’agit pas d’une maladie contagieuse. La maladie du légionnaire est connue pour provoquer la persistance de la fatigue, des affections neurologiques et neuromusculaires même après des mois, entraînant ainsi une altération de la santé à long terme.

L’agent causal de la maladie du légionnaire, les espèces de Legionella, a été découvert lors de la 58e convention annuelle de la Légion américaine en 1976, à Philadelphie. L’espèce a été identifiée contaminant le système de climatisation du lieu qui était l’hôtel Bellevue-Stratford. La contamination a enregistré l’infection de plus de 180 personnes, dont la perte de 29 vies. L’infection a montré des symptômes de grippe légère mais a également provoqué une défaillance multiviscérale. Cette incidence a donné à la souche bactérienne son nom de Legionella.

Les symptômes de la maladie du légionnaire ont tendance à apparaître dans un délai de cinq à six jours après l’exposition. Les symptômes sont similaires à ceux de la grippe, mais à part cela, il existe également quelques autres symptômes. Ces symptômes de la maladie du légionnaire comprennent :

• Toux sèche
• Difficulté à reprendre son souffle
• Forte fièvre avec une température supérieure à 100 degrés Fahrenheit.
• Frissons et frissons
• Douleurs musculaires et spasmes
• Maux de tête légers à sévères
• Fatigue
• Confusion et perplexité
• Insuffisance rénale (moins fréquent)
• Diarrhée.

La maladie du légionnaire peut être contractée de deux manières, l’une étant l’inhalation de gouttelettes de brouillard contaminées par Legionella et l’autre étant l’aspiration. En cas d’aspiration, lorsque les personnes qui fument ou qui ont une maladie pulmonaire s’étouffent, leur sécrétion orale a tendance à pénétrer dans les poumons plutôt que dans l’estomac ou l’œsophage, permettant ainsi aux bactéries de pénétrer dans les poumons.

Les sources d’eau douce courantes qui constituent une menace d’infection à Legionella sont les spas non vidangés après utilisation, les unités de climatisation, les réservoirs d’eau chaude et les fontaines décoratives.

Les Legionella pneumophila sont des parasites obligatoires qui se développent et se reproduisent dans les cellules. Lorsque les individus sont infectés, ces bactéries effectuent une réplication intracellulaire au sein des cellules des alvéoles qui à leur tour activent les lymphocytes T. Les lymphocytes T produisent des lymphokines qui contribuent de plus en plus à amplifier l’activité antimicrobienne des macrophages. Cela aide donc à contrôler la croissance intracellulaire des bactéries. Dans le cas d’individus dont l’immunité est compromise ou d’individus qui fument, l’immunité innée est incapable d’arrêter le processus de réplication, ce qui les rend plus vulnérables à la maladie du légionnaire.

Les mesures diagnostiques suivies en cas de maladie du légionnaire sont :

• Test d’urine pour détecter la maladie des légionnaires : Il s’agit de la procédure de diagnostic la plus couramment suivie dans laquelle les antigènes de Legionella sont détectés dans l’urine pour confirmer la présence d’une infection à Legionella.
• Test d’expectoration pour diagnostiquer la maladie des légionnaires : l’échantillon d’expectorations des poumons est cultivé pour analyser la présence de cette infection bactérienne.
• Radiographie pulmonaire pour identifier la maladie du légionnaire : la radiographie pulmonaire est utilisée pour vérifier les densités anormales présentes dans les poumons. En présence de densités anormales, le film radiographique apparaît blanc dans les régions touchées.
• Test sanguin pour détecter la maladie des légionnaires : le test sanguin est effectué pour vérifier l’augmentation du nombre de globules blancs, les faibles niveaux de sodium, la diminution de la fonction du foie et des reins, pour vérifier la présence de l’infection bactérienne.

Le traitement de la maladie du légionnaire repose uniquement sur les antibiotiques et il n’existe aucun vaccin pour prévenir la maladie. Il existe principalement trois grandes classes d’antibiotiques qui sont prescrits pour le traitement de la maladie du légionnaire. Le type d’antibiotique prescrit dépend des facteurs ci-dessous :

• État clinique du patient
• Niveaux de tolérance du patient
• Degré de certitude quant à la présence de l’infection.

Les différents types d’antibiotiques prescrits sont :

• Fluoroquniolones pour traiter la maladie des légionnaires : cette classe comprend la lévofloxacine et la moxifloxacine.
• Macrolides pour le traitement de la maladie du légionnaire : Il comprend l’érythromycine, l’azithromycine et la clarithromycine.
• Tétracyclines pour traiter la maladie des légionnaires : Il comprend les doxycyclines.

Dans les cas où une seule dose d’antibiotique ne fournit pas le soulagement requis, la rifampicine est généralement administrée pour de meilleurs résultats.

La maladie du légionnaire est une infection bactérienne causée par l’espèce Legionella qui pénètre dans le corps humain par l’inhalation de gouttelettes d’eau contaminées. Les personnes ayant un âge avancé, des antécédents de tabagisme, la présence antérieure d’une maladie pulmonaire et un système immunitaire affaibli sont plus sensibles à la maladie du légionnaire. Lors de l’infection, la maladie du légionnaire présente des symptômes initiaux ressemblant à une pneumonie, mais si elle est mal diagnostiquée, elle peut devenir mortelle ou entraîner une défaillance de plusieurs organes. Les symptômes apparaissent généralement dans les deux à dix jours suivant l’exposition. Une fois diagnostiquée, la maladie du légionnaire peut être traitée par un traitement antibiotique adapté.