Que sont les IST (infections sexuellement transmissibles) ?

Les infections sexuellement transmissibles (IST) comprennent des affections telles que l’herpès, la chlamydia, le virus du papillome humain (VPH) et même parfois la vaginose. Les causes peuvent être virales, bactériennes ou parasitaires. Des pratiques sexuelles plus sûres, des dépistages réguliers en cas de risque et la connaissance des symptômes peuvent aider à prévenir leur propagation.

Cet article abordera les types d’IST, la manière dont elles se propagent, la manière dont elles sont traitées et les moyens de les prévenir.

Liste des IST courantes

Les IST courantes comprennent :

• Vaginose bactérienne (VB) : prolifération de certaines bactéries dans le vagin
• Chlamydia : infection bactérienne pouvant endommager le système reproducteur
• Herpès génital : plaies causées par le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) ou le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2)
• Gonorrhée : infection bactérienne affectant les organes génitaux, le rectum et/ou la gorge.
• Hépatite B : une infection virale du foie
• Virus de l’immunodéficience humaine (VIH) : infection virale pouvant conduire au SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise)
• Virus du papillome humain (VPH) : groupe de virus apparentés, dont certains peuvent entraîner des verrues génitales, des cancers ou d’autres problèmes de santé.
• Mycoplasma genitalium (Mgen) : infection bactérienne du col de l’utérus, de l’urètre ou du rectum
• Poux publics (crabes) : petits parasites qui s’attachent aux cheveux et à la peau près des organes génitaux et d’autres parties du corps.
• Syphilis : infection bactérienne qui se produit par étapes et peut entraîner de graves problèmes de santé si elle n’est pas traitée.
• Trichomonase (trich) : Infection causée par unprotozoaireparasite

Comment les IST se transmettent-elles ?

Les IST sont causées par des infections virales, bactériennes ou parasitaires qui se transmettent d’une personne à une autre. Ils peuvent être transmis par :

• Sexe vaginal
• Sexe oral
• Sexe anal

Il n’est pas nécessaire qu’il y ait éjaculation et/ou rapports sexuels avec pénétration pour qu’une IST se propage. Ils peuvent se propager de vagin à vagin et de bouche à contact génital/anal ainsi que de pénis dans le vagin ou de pénis dans l’anus.

L’utilisation régulière et correcte des préservatifs peut contribuer à prévenir la propagation des IST, mais certaines IST peuvent être transmises même avec un préservatif. Par exemple, les plaies d’herpès et de syphilis peuvent survenir en dehors de la zone couverte par un préservatif, et certaines IST (telles que le VPH et les poux du pubis) peuvent se propager par contact cutané étroit.

Certaines IST peuvent être transmises d’une mère enceinte à son bébé pendant la grossesse ou l’accouchement.

À l’exception des poux du pubis, les IST ne se transmettent pas par les sièges de toilettes, la literie, les piscines ou par le contact avec des objets du quotidien comme les poignées de porte.

Les objets sexuels partagés, tels que les godes, peuvent propager des IST si un nouveau préservatif n’est pas utilisé pour chaque utilisateur et s’ils ne sont pas soigneusement nettoyés entre les utilisateurs.

Les poux du pubis peuvent parfois se propager en utilisant des serviettes, des vêtements ou de la literie après qu’une personne atteinte de poux publics les a utilisés.

L’hépatite B et le VIH se transmettent par les fluides corporels tels que le sang, le sperme et les sécrétions vaginales. En plus des contacts sexuels, ils peuvent être contractés de différentes manières :

• Partager des aiguilles, des seringues ou du matériel de préparation de médicaments
• Contact direct avec le sang ou les plaies ouvertes d’une personne atteinte de l’hépatite B ou du VIH (y compris le contact avec le sang provenant de piqûres d’aiguilles ou d’autres instruments tranchants)
• Partager des objets pouvant contenir du sang, tels que des brosses à dents, des rasoirs ou du matériel médical (comme un glucomètre)
• Du parent biologique au bébé

Symptômes des IST

Les IST ne présentent souvent aucun symptôme, des symptômes légers ou des symptômes retardés.

Les symptômes spécifiques varient selon le type d’IST, mais certains symptômes de base d’IST comprennent :

• Pertes vaginales inhabituelles (couleur, consistance, quantité, odeur, saignement, etc.)
• Démangeaisons, brûlures, rougeurs ou douleurs autour/dans les organes génitaux
• Douleur ou brûlure en faisant pipi ou après l’éjaculation
• Inconfort pendant les rapports sexuels
• Écoulement du pénis
• Douleur/gonflement dans un ou les deux testicules
• Douleur rectale (y compris selles), écoulement, démangeaisons et/ou saignements
• Symptômes pseudo-grippaux (tels que fièvre, ganglions enflés et courbatures)
• Ampoules (qui se brisent et se transforment en plaies) sur/autour des organes génitaux, du rectum ou de la bouche
• Bosse ou groupe de bosses dans la région génitale (peut être petite, grande, surélevée, plate ou en forme de chou-fleur)
• Une plaie (généralement ferme, ronde et indolore) qui dure environ trois à six semaines puis disparaît (peut indiquer le premier stade de la syphilis, qui nécessite encore un traitement après la guérison de la plaie, et si elle n’est pas traitée, la syphilis peut évoluer vers des symptômes et des complications graves)

Les poux du pubis peuvent présenter des symptômes supplémentaires, tels que :

• Petits bugs dans la zone pubienne
• Oeufs (lentes) au bas des poils pubiens
• Taches sombres ou bleuâtres sur la peau causées par des piqûres

L’hépatite B aiguë peut présenter des symptômes supplémentaires, tels que :

• Fatigue
• Fièvre
• Perte d’appétit
• Nausées/vomissements
• Urine foncée
• Selles de couleur argile (caca)
• Douleur abdominale
• Douleurs articulaires
• Jaunisse (jaunissement de la peau ou du blanc des yeux)

Deux à quatre semaines après l’infection par le VIH, certaines personnes (mais pas toutes) présentent une maladie pseudo-grippale. Les symptômes peuvent inclure :

• Fièvre
• Frissons
• Sueurs nocturnes
• Éruption cutanée
• Mal de gorge
• Douleurs musculaires
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques enflés
• Ulcères buccaux

S’il n’est pas traité, le VIH peut évoluer vers le SIDA, qui présente des symptômes plus graves et peut être mortel.

Et si vous êtes asymptomatique ? 

De nombreuses personnes atteintes d’IST ne présentent aucun symptôme ou présentent des symptômes qui peuvent être confondus avec autre chose. La seule façon de savoir si vous avez une IST est de passer un test. Si vous êtes ou avez été sexuellement actif, il est important de passer régulièrement des tests de dépistage des IST.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Discutez avec votre professionnel de la santé des tests de routine des IST. Vous devriez également consulter votre professionnel de la santé si vous présentez des symptômes d’une IST, si vous avez (ou pourriez avoir) été exposé à une IST, si vous avez des questions sur la prévention des IST ou si vous avez des inquiétudes.

Où se faire tester pour les IST

Les endroits qui proposent des tests IST comprennent :

• Fournisseurs de soins de santé primaires
• Cliniques de santé/santé sexuelle
• Centres de santé Planned Parenthood

Des kits de test à domicile peuvent être disponibles dans certaines cliniques pour certaines IST.

Dépistage des IST

Si vous présentez des symptômes d’IST, votre médecin procédera à un examen, qui peut inclure l’examen de votre région génitale ou anale ou de votre bouche à la recherche de plaies, d’écoulements ou d’autres symptômes. Ils peuvent effectuer des tests tels que des prélèvements d’écoulements ou de liquide provenant de plaies, des échantillons d’urine ou des analyses de sang.

Si vous êtes sexuellement actif, parlez à votre professionnel de la santé de la possibilité de passer des contrôles de routine des IST.

Les tests recommandés et à quel moment dépendent d’un certain nombre de facteurs, notamment :

• Âge
• Sexe ou type de système reproducteur
• Pratiques sexuelles (y compris les types de relations sexuelles, les partenaires, etc.)
• Statut de grossesse
• Facteurs de risque

Les personnes ayant un utérus doivent également subir régulièrement un dépistage du cancer du col de l’utérus, qui peut se développer à partir du VPH.

Traitement des IST

Le trich et les IST provenant d’infections bactériennes, telles que la BV, la Mgen, la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée, peuvent être traitées avec des antibiotiques. Ces IST peuvent être guéries avec un traitement approprié, mais vous pouvez être réinfecté si vous y êtes à nouveau exposé après le traitement. Un traitement précoce est essentiel, car les antibiotiques ne peuvent pas réparer les dommages causés par l’infection.

L’herpès, le VIH et l’hépatite B ne peuvent être guéris, mais les antiviraux peuvent aider à gérer la maladie et à minimiser les complications.

Les poux du pubis sont généralement traités avec des médicaments topiques ou sur ordonnance en vente libre (surtout s’il y a des poux dans les sourcils ou les cils).

Il n’existe aucun traitement contre le VPH, mais il disparaît généralement en quelques années. Si le VPH évolue vers des verrues génitales, un traitement sur ordonnance est disponible.

Si le VPH évolue en cancer ou en précancer du col de l’utérus, votre médecin discutera des meilleures options de traitement.

Il est important que les deux partenaires soient testés pour les IST et traités, si nécessaire, pour éviter d’infecter ou de réinfecter l’autre partenaire. Il peut être nécessaire de s’abstenir de relations sexuelles pendant un certain temps pendant ou après le traitement.

Complications des IST non traitées

Si elles ne sont pas traitées, les IST peuvent entraîner des complications, même si votre IST est asymptomatique. Les complications varient selon le type d’infection, mais les IST non traitées peuvent entraîner :

• Complications de grossesse
• Maladie inflammatoire pelvienne (MIP)
• Problèmes de fertilité
• Risque accru de contracter d’autres IST
• Dommages à d’autres parties du corps, comme le sang, les articulations, le système immunitaire ou des organes comme les yeux ou le foie
• Cancers (tels que le cancer du col de l’utérus, de la vulve, du vagin, du pénis, de l’anus, de la gorge, de la langue ou des amygdales)

Comment prévenir les IST

Les moyens de réduire le risque de développer une IST comprennent :

• Évitez les relations sexuelles.
• Utilisez des préservatifs (et des digues dentaires pour le sexe oral) correctement et à chaque rapport sexuel.
• Discutez des IST et des relations sexuelles à moindre risque avec votre partenaire sexuel avant les rapports sexuels.
• Limitez votre nombre de partenaires sexuels.
• Évitez les activités sexuelles comme les rapports sexuels non protégés qui peuvent vous rendre vulnérable aux infections (et gardez à l’esprit que l’intoxication par la drogue ou l’alcool avant les rapports sexuels peut augmenter la probabilité que vous vous livriez à ces activités).
• Évitez les relations sexuelles jusqu’à ce que vous et/ou votre partenaire ayez été traités pour une IST connue (telle que les IST bactériennes et le trich) ou si vous ou votre partenaire présentez des symptômes d’herpès, des verrues génitales ou d’autres symptômes (notez que les IST peuvent se propager sans symptômes).
• Faites-vous vacciner (il existe des vaccins sûrs et efficaces contre le VPH et l’hépatite B)
• Si vous souffrez d’herpès, prenez vos médicaments anti-herpès exactement comme indiqué (si votre partenaire souffre d’herpès, assurez-vous qu’il en souffre également).
• Si vous présentez des facteurs de risque d’infection par le VIH, parlez à votre médecin de la possibilité de prendre une prophylaxie pré-exposition (PrEP) ou une prophylaxie post-exposition (PPE) pour réduire votre risque d’infection.
• Si vous êtes séropositif, suivez (et continuez) un traitement antirétroviral (TAR), qui peut réduire considérablement la quantité de virus dans votre sang et vos liquides organiques (au point même de devenir indétectable) et réduire le risque de transmission du VIH à vos partenaires sexuels.