Que se passe-t-il lorsque la maladie de Lyme n’est pas traitée

La maladie de Lyme qui n’est pas traitée pendant plusieurs mois ou années peut évoluer vers des problèmes de santé graves, voire mortels, allant de l’arthrite et des douleurs nerveuses à l’arythmie cardiaque (battement cardiaque irrégulier) ou à la neuroborréliose de Lyme (inflammation du cerveau et de la colonne vertébrale). Reconnaître les premiers signes, tels qu’une éruption cutanée ou des symptômes pseudo-grippaux après une morsure de tique, garantit un traitement rapide et de meilleurs résultats pour la santé.

Quelles sont les causes de la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme est véhiculée par la tique à pattes noires, souvent appelée tique du chevreuil. Cette tique se trouve dans le nord-est et le haut Midwest des États-Unis. Sur la côte Pacifique, la tique occidentale à pattes noires propage la maladie de Lyme. 

Lorsqu’une tique infectée mord, une bactérie appeléeBorrélia burgdorferientrez dans votre circulation sanguine. La tique doit rester attachée pendant 36 à 48 heures pour que l’infection se produise. La plupart des infections résultent de piqûres de tiques immatures, difficiles à repérer. 

Symptômes à surveiller

Les symptômes de la maladie de Lyme varient et s’intensifient à mesure queBorrélia burgdorferiles bactéries se propagent dans le corps. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner des problèmes graves, voire mortels. Les symptômes peuvent apparaître à tout moment entre trois et 30 jours après la piqûre.

Il existe trois stades de la maladie de Lyme : localisée précoce, disséminée précocement et disséminée tardivement.

Maladie de Lyme localisée précoce

La maladie localisée précoce apparaît trois à 30 jours après la morsure. Il est marqué par :

• Éruption cutanée et gonflement: Apparaît dans 70% à 80% des cas. Connu sous le nom d’« érythème migrant », sa couleur et sa forme peuvent varier, en particulier chez les personnes de couleur, et apparaissent généralement environ une semaine après l’exposition.
• Autres symptômes: Fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs articulaires. Sans éruption cutanée, les gens ont souvent l’impression d’avoir la grippe.

Maladie de Lyme disséminée précocement

Les symptômes disséminés de la maladie de Lyme apparaissent lorsque la bactérie se propage à d’autres parties du corps. Ceux-ci montrent généralement des signes un mois ou plus après l’exposition. Les symptômes neurologiques comprennent :

• Raideur de la nuque et maux de tête
• Éruptions cutanées sur d’autres zones du corps 
• Douleurs articulaires sévères et gonflement
• Paralysie faciale, provoquant un affaissement ou une paralysie faciale 
• Gonflement du cerveau et de la colonne vertébrale (méningite aseptique)
• Battements cardiaques irréguliers ou palpitations
• Douleur, picotement et engourdissement des mains et des pieds (radiculopathie)
• Épisodes de vertiges et d’essoufflement 
• Problèmes de vision rares (conjonctivite)  

Maladie de Lyme disséminée tardivement

Dans la phase tardive de diffusion, l’infection affecte les nerfs et les articulations, entraînant des problèmes importants. Cela peut commencer des semaines, des mois, voire des années après une piqûre de tique. 

Complications de la maladie de Lyme non traitée

Si rien n’est fait, l’infection par la maladie de Lyme peut se propager à d’autres systèmes corporels, causant des dommages importants. Non traitées, les complications de cette maladie peuvent être très graves :

• Arthrite: Une infection prolongée par la maladie de Lyme entraîne une inflammation et un gonflement chroniques des articulations, généralement au niveau des genoux (bien que d’autres articulations puissent être touchées). Ces symptômes ont tendance à apparaître dans les deux ans suivant l’infection, avec des périodes de poussées et de rémissions. Cette arthrite est relativement difficile à gérer, même si des antibiotiques et des stéroïdes peuvent être tentés.
• Cardite de Lyme: Si les bactéries atteignent les tissus cardiaques, elles peuvent provoquer une inflammation et entraîner un « bloc cardiaque ». Les signaux électriques envoyés entre les cavités supérieure et inférieure du cœur sont interrompus, ce qui altère la coordination des battements cardiaques. Bien que perturbateur, cela est rarement fatal.
• Neuroborréliose de Lyme: L’inflammation de plusieurs nerfs, notamment ceux de la colonne vertébrale et du cerveau, est la principale caractéristique de cette maladie. Cela peut également affecter les méninges – la couche de tissu entourant le cerveau et la colonne vertébrale – conduisant, entre autres, à une méningite. L’antibiothérapie, si elle est appliquée rapidement, a tendance à être efficace en tant que traitement.

Même dans les cas où la maladie de Lyme a progressé, les régimes antibiotiques, en particulier les médicaments commedoxycycline– réussissent généralement à résoudre les problèmes.

Certains constatent des rechutes malgré le traitement, ce que l’on appelle communément la « maladie de Lyme chronique ». Cliniquement appelé syndrome de la maladie de Lyme post-traitement (PTLDS), il s’agit de la persistance de fatigue, de douleurs nerveuses et squelettiques et de difficultés cognitives plus de six mois après la fin du traitement.

Il y a un débat sur la raison pour laquelle le PTLDS se produit dans certains mais pas dans d’autres. Certains pensent qu’il s’agit d’une réponse auto-immune déclenchée par l’infection initiale. De plus, il n’existe pas de consensus sur le traitement de cette pathologie. Des études ont montré que les traitements antibiotiques n’aident pas les personnes atteintes de cette maladie.  

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Étant donné que la maladie de Lyme peut prendre différentes formes et qu’elle est souvent confondue avec d’autres affections, il est important d’être proactif si vous soupçonnez cette affection. Quels signes incitent à une aide médicale ? Appelez le fournisseur de soins de santé si :

• Vous avez une éruption cutanée en forme de cible – ou tout autre type d’éruption cutanée – suite à une morsure de tique.
• Vous ressentez des symptômes pseudo-grippaux après une morsure de tique.
• Vous ressentez des symptômes d’une maladie de Lyme plus avancée : arthrite, palpitations cardiaques, paralysie faciale, étourdissements et autres. 

Comment diagnostique-t-on la maladie de Lyme ?

Lorsqu’il s’agit de cas suspectés de maladie de Lyme, plusieurs facteurs aident les prestataires de soins à établir un diagnostic. Voici un aperçu rapide de ce qui est pris en compte :

• La présence d’une tique: Pour que la tique à pattes noires réussisse à infecter quelqu’un, elle doit être attachée à une personne pendant 24 à 36 heures. Si vous voyez une tique attachée à votre corps, retirez-la délicatement et essayez de la conserver pour l’apporter à votre médecin pour identification. Obtenez immédiatement une aide médicale.
• La morsure de tique: Bien que l’ecchymose en forme de cible n’accompagne pas toujours la morsure de tique, la présence de l’éruption cutanée caractéristique attirera certainement l’attention des prestataires de soins de santé.
• Situation géographique: L’infection n’est attendue que dans les zones où la tique à pattes noires est native. Les tiques infectées peuvent être trouvées dans le nord-est, le centre de l’Atlantique, le Haut-Midwest et la côte ouest des États-Unis. On peut également les trouver au Canada ainsi que dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie.
• Environnements à risque: La maladie de Lyme sera plus souvent suspectée si vous avez été en contact avec des environnements propices aux tiques à pattes noires – zones d’herbes hautes ou régions forestières. Les jardiniers et les travailleurs agricoles peuvent être particulièrement exposés.
• Signes et symptômes: La présence de symptômes doit être prise en compte. Notamment, celles-ci peuvent ressembler à celles d’autres maladies, de sorte que cette évaluation en elle-même est rarement concluante.
• Diagnostic différentiel: Étant donné que les symptômes de la maladie de Lyme peuvent ressembler à ceux de la grippe ou d’un autre type d’infection, les prestataires de soins de santé devront également s’assurer que d’autres maladies ne provoquent pas de symptômes.
• Prises de sang: En cas de suspicion, les prestataires de soins de santé utiliseront des échantillons de sang pour tester la présence d’anticorps contre la maladie de Lyme, le test ELISA pour la maladie de Lyme étant le plus populaire. Notamment, des échantillons de sang sont parfois prélevés avant que les anticorps aient la possibilité de se former, ce qui donne un résultat négatif.

Dans les cas de maladie de Lyme non traitée qui sont devenus plus avancés et plus graves, comme dans sa phase tardive et disséminée, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires :

• Électrocardiogramme (ECG) : Ce test standard de la fonction cardiaque mesure son activité électrique.  
• Échocardiogramme :Autre test non invasif, il permet aux prestataires de soins de visualiser tout effet sur le cœur, en utilisant des ondes ultrasonores pour l’imagerie.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Si l’infection peut s’être propagée au cerveau ou à la colonne vertébrale, l’IRM permet aux prestataires de soins de travailler à partir de représentations bidimensionnelles ou tridimensionnelles des zones touchées.
• ponction lombaire : L’évaluation du liquide céphalo-rachidien entourant votre cerveau et votre colonne vertébrale, prélevé directement à l’aide d’une grosse aiguille chirurgicale, peut être nécessaire en cas d’inflammation neurologique due à la maladie de Lyme.

Quelle est la fréquence de la maladie de Lyme non traitée ?

Il est difficile d’obtenir des chiffres exacts en ce qui concerne la maladie de Lyme, en partie parce que la fréquence globale de la maladie est peu connue et qu’elle est souvent mal diagnostiquée ou confondue avec d’autres maladies.

Actuellement, on estime que 476 000 personnes en développent chaque année aux États-Unis, avec 81 % des cas regroupés dans les régions du Nord-Est, du Haut-Midwest et du centre de l’Atlantique.

Une proportion importante, mais en diminution, de personnes atteintes de la maladie finit par progresser sans traitement. Les estimations actuelles sont difficiles à obtenir. En 2012, les chercheurs ont estimé qu’environ 16 % des cas de maladie de Lyme se présentent sans éruption cutanée, ce qui augmente globalement le risque que le cas soit manqué.De 1,6 à 7 % de toutes les infections ne présentent aucun symptôme.

La connaissance et la prise de conscience de cette maladie se sont développées au cours des deux dernières décennies, améliorant considérablement les résultats. Ce pronostic amélioré est associé à de meilleurs soins et à une meilleure détection, conduisant à une intervention plus rapide.

Si vous vivez dans une zone chaude pour les tiques à pattes noires, n’hésitez jamais à contacter votre professionnel de la santé si vous vous sentez malade ou si vous avez une éruption cutanée.