Que savez-vous vraiment de la ménopause ?

Il y a environ un an, Christine Staley, directrice marketing de 49 ans basée à New York, a commencé à prendre un poids inattendu. 

“Qu’est-ce que je regarde ici ? J’ai 48 ans”, a demandé Staley lors d’un rendez-vous OB-GYN, faisant allusion à la possibilité de la ménopause, ce à quoi son prestataire a répondu : “Nous avons quelques années.”

Plusieurs mois plus tard, Staley a commencé à avoir des sueurs nocturnes. Son prestataire a ensuite ordonné un test d’hormone folliculo-stimulante, qui a confirmé qu’elle était en transition vers la ménopause.

“Faites toujours confiance à votre instinct et demandez au médecin de faire le test”, a déclaré Staley. 

La ménopause est diagnostiquée lorsqu’une personne n’a pas eu ses règles pendant 12 mois consécutifs.Aux États-Unis, l’âge moyen de la ménopause est de 51 ans.

La phase précédant la ménopause, appelée périménopause, touche généralement les femmes dans la quarantaine. Pendant cette période, une baisse progressive des taux d’œstrogènes peut entraîner des symptômes classiques de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur, des règles irrégulières, une sécheresse vaginale et des sueurs nocturnes.

Même si la transition vers la ménopause est une étape inévitable de la vie pour de nombreuses personnes, il n’y a pas beaucoup de sensibilisation ou d’éducation sur le sujet. Selon une enquête récente de la Kaiser Health Foundation, seulement 35 % des femmes âgées de 40 à 65 ans ont été informées par un professionnel de la santé à quoi s’attendre en cas de ménopause.

“Je n’ai pas l’impression d’avoir reçu beaucoup de bons conseils et informations de la part de mes médecins”, a déclaré Staley.

À quoi ressemble la périménopause ?

La périménopause est souvent plus compliquée que prévu. Maria Carola, une consultante en relations publiques de 51 ans vivant à New York, a déclaré qu’elle ne réalisait pas que la périménopause pouvait « s’éterniser pendant des années ». Après avoir remarqué que ses règles devenaient plus irrégulières, elle a commencé à ressentir d’intenses fluctuations de température corporelle, de l’insomnie et des sautes d’humeur.

Pendant la périménopause, les femmes peuvent ressentir des bouffées de chaleur, de l’anxiété, des palpitations cardiaques, des sueurs nocturnes, de l’acné et des règles irrégulières, selon Shaghayegh M. DeNoble, MD, FACOG, fondateur d’Advanced Gynecology à Wayne, New Jersey.

DeNoble a déclaré que la ménopause est « un peu comme la puberté », lorsque de nombreux changements se produisent simultanément dans le corps.

Pour certaines personnes, les symptômes peuvent être pires pendant la périménopause que pendant la ménopause elle-même en raison des fluctuations hormonales imprévisibles, a-t-elle expliqué.

Comme la puberté, la périménopause survient à des moments différents pour chacun. Alors que la plupart des gens entrent en périménopause à la fin de la quarantaine, certaines peuvent vivre la transition dès le milieu de la trentaine. De nombreux facteurs, tels que la génétique, les maladies auto-immunes, le tabagisme et un indice de masse corporelle (IMC) plus faible, pourraient contribuer à une apparition plus précoce de la ménopause.

Kecia Johnson, 38 ans, influenceuse mondiale en matière de santé et ambassadrice de la lutte contre le cancer colorectal basée à Los Angeles, a déclaré à Gesundmd qu’elle avait commencé à ressentir des symptômes de périménopause au milieu de la trentaine. “Je n’ai pas compris d’où cela venait”, a déclaré Johnson. En août 2020, elle a reçu un diagnostic de cancer colorectal et on lui a dit qu’elle entrerait en ménopause immédiatement après le traitement.

Certains types de chirurgies et de traitements contre le cancer, tels que la chimiothérapie, la radiothérapie et l’ovariectomie, peuvent endommager les ovaires et provoquer une ménopause précoce.

Environ 15 % des personnes peuvent souffrir d’atrophie vaginale, ou syndrome génito-urinaire de la ménopause, pendant la périménopause. Il s’agit d’une affection dans laquelle la paroi vaginale devient fine, sèche et enflammée en raison de faibles niveaux d’œstrogènes, ce qui peut entraîner des rapports sexuels douloureux et de fréquentes infections des voies urinaires (IVU).

L’atrophie vaginale est plus fréquente après la ménopause et touche environ 50 à 70 % des personnes. Mais certains chercheurs affirment que cette pathologie est sous-diagnostiquée, car les patients pourraient être trop gênés pour discuter de leurs symptômes avec un professionnel de la santé.

Marie-Caroline
De toute façon, la ménopause a tendance à être une période de réflexion dans la vie d’une femme : elle est remplie de toutes sortes d’étapes et de changements. Et il est important de rester positif et de se rappeler que votre corps vous a porté jusqu’à ce point et qu’il vous reste de nombreuses années pour en profiter.
— Maria Carola

Pourquoi la ménopause est-elle mal comprise ?

De nombreux prestataires de soins de santé ne sont pas non plus prêts à parler de la ménopause. Une enquête menée en 2018 auprès des stagiaires en médecine familiale, en médecine interne et en obstétrique-gynécologie a révélé que seulement 6,8 % des personnes interrogées se sentaient prêtes à gérer la ménopause, tandis que 20 % n’avaient même pas reçu de cours sur la ménopause.

“Ils ne vont pas enseigner la ménopause parce qu’ils n’ont tout simplement pas de place dans le programme pour cela”, a déclaré Stephanie Faubion, MD, MBA, directrice médicale de la North American Menopause Society (NAMS).

Les prestataires de soins de santé peuvent choisir de suivre des cours de formation continue pour se préparer à la gestion de la ménopause et le NAMS propose un examen d’accréditation.

DeNoble, qui est membre du NAMS, a déclaré que sa formation en obstétrique-gynécologie était beaucoup plus axée sur les soins reproductifs. “Peu d’OB-GYN sont expérimentés”, a-t-elle déclaré. “J’ai fait beaucoup d’éducation après ma formation pour en apprendre davantage sur la ménopause.”

Parler de la ménopause avec d’autres personnes peut également procurer un sentiment de soulagement. Alors que des personnalités publiques comme Naomi Watts, Stacy London et Michelle Obama parlent de leur expérience de la ménopause, de plus en plus de personnes partagent ce qu’elles ont appris de leurs propres défis.

“La ménopause a une très mauvaise réputation et maintenant que je suis en périménopause, j’ai été un peu confrontée à la réalité en sachant que je suis ‘si vieille'”, a déclaré Carola. “De toute façon, je pense que cela a tendance à être une période de réflexion dans la vie d’une femme – elle est remplie de toutes sortes d’étapes et de changements. Et il est important de rester positif et de se rappeler que votre corps vous a porté jusqu’à ce point et qu’il vous reste de nombreuses années pour en profiter.”

Ce que cela signifie pour vous
Les symptômes de la ménopause peuvent apparaître dès la mi-trentaine. Il peut être difficile de discuter de vos symptômes avec des prestataires de soins de santé s’ils ne sont pas formés pour discuter et traiter la ménopause. Si vous souffrez de sécheresse vaginale, de palpitations cardiaques, d’anxiété ou de douleurs articulaires, pensez à trouver un praticien certifié en ménopause ou un membre de NAMS sur cet annuaire.