Cette histoire fait partie d’une série dans laquelle nous examinons la façon dont la COVID-19 a changé nos vies et comment elle continuera d’affecter la santé publique en 2022.
Points clés à retenir
- Les recommandations en matière de masques ont beaucoup changé tout au long de la pandémie en réponse à l’évolution des circonstances et aux données émergentes.
- Les gens portaient des masques pour prévenir la propagation des infections respiratoires avant même la pandémie.
- Il est difficile de prédire quand nous pourrons arrêter de porter des masques car la pandémie est loin d’être terminée.
Les masques faciaux ont sauvé des milliers de vies au cours de la dernière année et demie. Durant cette période, nous avons appris à quel point cet outil de santé publique bon marché peut réduire considérablement la transmission d’un virus hautement infectieux.
Pourtant, les porter est rapidement devenu fastidieux pour beaucoup, d’autant plus que nous sommes sur le point d’entrer dans la deuxième année de la pandémie de COVID-19. Les masques vont-ils enfin tomber en 2022 ?
“Les masques sont pour le moment, pas pour toujours”, a déclaré ce mois-ci à ABC News la directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Rochelle Walensky, MD, MPH.
Mais malheureusement, la pandémie est loin d’être terminée. Alors que nous nous dirigeons vers une nouvelle vague de COVID-19 cet hiver, les masques pourraient être plus importants que jamais.
Pourquoi les recommandations de masques changent-elles toujours ?
Depuis le début de la pandémie, les recommandations en matière de masques ont changé et évolué. Aux États-Unis, il existe un mélange de différents protocoles de masquage.
Plusieurs États exigent que les gens portent des masques dans les lieux publics intérieurs, tandis que d’autres n’ont imposé aucune obligation. Certains ont supprimé les commandes de masques au printemps lorsque le CDC a assoupli ses recommandations en matière de masques pour les personnes entièrement vaccinées.
Mais maintenant, quelques États ont rétabli les exigences en matière de masques d’intérieur à la lumière de l’Omicron, la nouvelle variante dominante du COVID-19 aux États-Unis.
Les masques restent l’un des outils les plus puissants dont nous disposons pour lutter contre le COVID-19. Mais ces politiques ambiguës ont envoyé un message confus quant à leur efficacité.
“Je comprends qu’il y a eu beaucoup de confusion [with the] des allers-retours avec les recommandations de masques COVID-19 des agences fédérales de santé”, a déclaré Sheela Shenoi, MD, directrice médicale des maladies infectieuses générales à Yale Medicine et directrice associée du bureau de la santé mondiale, a déclaré à Gesundmd. “Cela a été une conséquence malheureuse de l’évolution de la pandémie. À mesure que de nouveaux variants sont arrivés, nous avons dû réapprendre le comportement de ces variants et la meilleure façon d’y répondre.”
Les recommandations en matière de masques sont souvent nombreuses parce que le gouvernement fédéral doit s’adapter aux recherches émergentes ainsi qu’aux circonstances en constante évolution de la pandémie en cours. Depuis 2020, le port du masque communautaire a joué un rôle essentiel dans la réduction de la transmission du virus, et cela reste vrai encore aujourd’hui. Les recommandations relatives aux masques n’ont changé que lorsqu’il y avait un besoin circonstanciel clair.
En mai dernier, le CDC a changé de position en déclarant que les personnes entièrement vaccinées n’ont pas besoin de porter de masque ou de respecter la distance physique dans certains cas, citant la forte réduction des cas et l’augmentation du nombre d’individus entièrement vaccinés. Lorsque la variante Delta hautement transmissible a alimenté une augmentation des infections au COVID-19 et des cas révolutionnaires fin juillet, le CDC a recommandé aux personnes entièrement vaccinées de porter des masques à l’intérieur dans les lieux de forte transmission communautaire. (Actuellement, la majeure partie des États-Unis est classée comme lieu de transmission élevée.)
Alors que certaines personnes ont été très réceptives à ces changements de messages, d’autres se sentent épuisées et fatiguées par toutes les restrictions, a déclaré Shenoi.
La démotivation à adopter des comportements protecteurs en raison de différentes émotions et perceptions – qui peuvent inclure la complaisance, l’aliénation et le désespoir – est appelée fatigue pandémique. Il s’agit d’une réponse attendue et naturelle à la crise de santé publique prolongée.
« Malheureusement, cette fatigue – qui n’est ni inattendue ni surprenante – continue de mettre les gens en danger », a déclaré Shenoi.
Mais le port du masque n’est pas nouveau
Avant la pandémie, de nombreuses personnes portaient des masques pour réduire la propagation des infections respiratoires. Il était courant – et même encouragé – dans les pays d’Asie de l’Est de porter des masques par courtoisie envers les autres lorsqu’une personne se sent malade.
L’épidémie du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en 2003 a largement façonné cette étiquette de port du masque et a contribué à son implantation. La propagation mondiale du virus hautement pathogène de la grippe aviaire (H5N1) pourrait également avoir joué un rôle.
Mais culturellement, le port du masque peut être perçu différemment dans les pays occidentaux par rapport à certains pays asiatiques en raison de l’habitude, a déclaré à Gesundmd William Jankowiak, PhD, codirecteur du programme d’études asiatiques et asiatiques américaines à l’Université du Nevada à Las Vegas.
Selon une étude de 2021 publiée dansActes de l’Académie nationale des sciences, la culture est un facteur majeur dans la manière dont les gens réagissent aux crises de santé publique comme la pandémie de COVID-19. Les chercheurs ont découvert que les habitants des régions plus collectivistes sont plus susceptibles de porter des masques que ceux des régions individualistes. Le collectivisme est davantage préoccupé par les besoins et les intérêts d’un groupe, tandis que l’individualisme est davantage orienté vers ses propres préoccupations.
L’étude a démontré que le collectivisme prédisait positivement le port du masque, car les habitants des cultures collectivistes sont plus disposés à tolérer les désagréments personnels pour le bien du plus grand nombre.
Certaines personnes issues de cultures individualistes considèrent le port du masque comme quelque chose qui viole leur liberté, valorisant le choix personnel et l’autonomie tout en ignorant la manière dont ils peuvent affecter la communauté.
« Nous avons peu de confiance et un moindre sens des responsabilités à l’égard du bien social », a déclaré Jankowiak.
Depuis le début de la pandémie, de nombreux rassemblements anti-masques ont eu lieu à travers le pays, où les manifestants se rassemblent pour défendre leur choix de ne pas suivre les politiques. Plusieurs experts ont déjà cité la culture individualiste des Américains comme un obstacle à la généralisation du port du masque.
Ce que cela signifie pour vous
Les masques feront partie de la vie dans un avenir prévisible. Les masques N95 et chirurgicaux sont vos meilleures options de protection. En doublant un masque chirurgical et un chiffon, vous pouvez également vous offrir une protection supplémentaire.
Devons-nous porter des masques pour toujours ?
« Nous devons voir comment nous allons continuer à répondre à cette pandémie », a déclaré Shenoi. « Cette pandémie est loin d’être terminée. »
En juillet, Delta a dépassé Alpha en tant que souche dominante de COVID-19 aux États-Unis. Aujourd’hui, Omicron a rapidement remplacé Delta, représentant plus de 70 % des cas au 18 décembre.Même si les arguments en faveur de l’abandon des masques auraient pu paraître optimistes avant qu’Omicron n’entre en scène, nous sommes maintenant confrontés à une situation différente.
Alors que nous sommes encore en train d’en apprendre davantage sur la nouvelle variante préoccupante, l’émergence d’Omicron a rapidement envoyé le message que la pandémie est toujours en cours. Aucun pays ne peut s’en sortir seul.
« Même si nous avons pu vacciner un nombre important de personnes aux États-Unis, il existe une grande proportion de personnes qui ne sont toujours pas vaccinées et restent les hôtes d’une transmission continue du virus », a déclaré Shenoi. « À l’échelle mondiale, une grande partie de la population mondiale n’est toujours pas vaccinée, et tant que nous n’aurons pas abordé ces deux segments très importants de la population ici aux États-Unis et dans le monde, nous ne pourrons pas penser au-delà de cette pandémie. »
Mais qu’en sera-t-il une fois que le COVID-19 aura disparu ? Étant donné que la pandémie dure depuis environ deux ans, il n’est pas impossible de se demander si les Américains adopteront l’habitude de porter un masque même après la pandémie, à l’instar de certains pays asiatiques.
Certains utiliseront peut-être encore des masques au-delà de la pandémie de COVID-19, mais la plupart des gens reviendront probablement à leurs habitudes antérieures, a déclaré Jankowiak. Si la pandémie persiste, nous pourrions commencer à observer une nouvelle tolérance dans le port de masques pour des raisons de santé personnelle et publique, a-t-il ajouté.
« Il est possible que l’habitude de porter un masque s’installe aux États-Unis », a déclaré Shenoi. « J’ai parlé avec beaucoup de gens qui ont apprécié l’absence d’infections respiratoires, en particulier de grippe, que nous avons connue, en grande partie parce que les gens portaient des masques et que nous n’entrions pas en contact avec d’autres personnes. »
En raison des précautions de sécurité prises par les gens pendant la pandémie, le nombre de cas de grippe et de décès a été remarquablement faible.De manière anecdotique, les gens déclarent souffrir moins souvent de rhumes. Ceux qui estiment que le port du masque leur permet de mieux se protéger et d’avoir plus de contrôle peuvent être très motivés à poursuivre cette habitude au-delà de la pandémie.
Un sondage réalisé en juillet a révélé que 67 % des personnes interrogées ont l’intention de porter des masques chaque fois qu’elles sont malades et 43 % prévoient de porter des masques dans les endroits très fréquentés même après le COVID-19.
Dans l’ensemble, la fin du port du masque n’est peut-être pas encore en vue. Et on ne sait toujours pas comment et quand cette pandémie prendra fin.
Nous devons continuer à pratiquer les interventions sanitaires bien établies contre le COVID-19 au cours de la nouvelle année, comme le port de masques bien ajustés et la vaccination et les rappels. Ces stratégies vous protègent non seulement, mais également votre communauté.
“J’espère que nous n’aurons pas à porter des masques pour toujours”, a déclaré Shenoi. « J’espère que c’est quelque chose que nous pourrons surmonter, mais tant que ce virus présente un risque pour les personnes vulnérables dans notre société – les personnes immunodéprimées, les personnes âgées, les personnes présentant de nombreuses comorbidités médicales, les enfants qui ne sont pas vaccinés ou qui ne sont pas éligibles à la vaccination à ce stade – alors nous devons prendre des précautions pour protéger tout le monde.
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