La légionellose, reconnue comme une maladie bactérienne aiguë, dont l’agent étiologique est la bactérie Legionella, présente deux formes épidémiologiques et cliniques très bien définies et différentes : la maladie des légionnaires (Pneumonie des légionnaires) et la Fièvre de Pontiac (Légionellose non pulmonaire).
Les espèces de Legionella sont des bactéries omniprésentes dans les milieux naturels et dans les retenues d’eau artificielles. Ils prolifèrent dans les ruisseaux, les rivières, les lacs, les étangs, la boue et les sols. Jusqu’à présent, pas moins de 35 espèces différentes de Legionella ont été identifiées. Legionella pneumophila est l’espèce la plus souvent associée à la maladie ; parmi ceux-ci, 14 sérogroupes différents ont été décrits. Parmi eux, L. pneumophila sérogroupe 1 est celui qui est généralement associé à la légionellose et d’autres espèces différentes de Legionella, telles que L. feelei et L. micdadei ont été isolées chez des patients présentant des déficits immunitaires et une pneumonie.
L’écologie de Legionella (qui cause la maladie des légionnaires) dans les systèmes d’eau n’est pas complètement comprise. Cependant, des études indiquent que l’eau à des températures comprises entre 20 ºC et 45 ºC favorise la croissance de Legionella (qui cause la maladie des légionnaires). La bactérie ne se multiplie pas en dessous de 20 ºC et ne survit pas à des températures supérieures à 50 ºC. Ces organismes peuvent rester dormants et proliférer lorsque les températures sont adéquates. La présence de sédiments et de matière organique peut servir de source de nutriments pour cette bactérie.
Dans des endroits tels que les douches, les robinets, les chaudières à vapeur, les échangeurs de chaleur et d’autres sources d’eau, les bactéries Legionella peuvent proliférer, en raison de l’accumulation de sédiments qui se produit généralement sous l’effet de l’eau à haute température. De plus, les canalisations peu ou pas arrosées, ou contenant de la boue et de la terre, constituent un milieu favorable à la croissance et au développement de L. pnemophila.
Lorsque les bactéries restent dans l’eau stagnante à haute température, comme dans un système de chaudière, dans une tour de refroidissement ou dans un condenseur, elles peuvent facilement se reproduire et augmenter considérablement le niveau de risque. Si l’eau contaminée entre en contact avec notre système respiratoire, par ingestion ou via des gouttes d’eau en suspension dans l’air, une forme grave de pneumonie peut se manifester ; également connue sous le nom de maladie du légionnaire.
Les individus contractent généralement la maladie des légionnaires par inhalation de gouttelettes d’eau contaminées. Les symptômes mettront entre deux et dix jours à apparaître. Les symptômes qui se manifestent par des maux de tête et des douleurs musculaires se transforment rapidement en difficultés respiratoires et en inconfort gastro-intestinal. La maladie est similaire à la pneumonie, mais plus grave, de sorte que les organismes publics de toutes les catégories doivent prêter attention aux signes. Les organisations liées au secteur touristique, telles que les grands complexes récréatifs, les complexes touristiques, les centres de loisirs et les gymnases où l’on peut trouver des saunas, des jacuzzis ou des piscines, devraient vérifier et inspecter fréquemment l’équipement.
Les résidences et les hôpitaux sont des environnements à haut risque puisque la plupart des individus sont sujets aux infections en raison de leur système immunitaire affaibli et souffrent de maladies sous-jacentes. Par conséquent, garantir une eau sans bactéries devient la priorité absolue.
Les aéroports, les immeubles de bureaux et les logements sont d’autres foyers de développement bactérien car ils utilisent de grands systèmes de chaudières et des tours de refroidissement pour éradiquer la maladie des légionnaires.
Prévention de la maladie des légionnaires
Depuis l’identification de l’agent étiologique, de nombreux foyers nosocomiaux de légionellose ont été signalés, ce qui favorise la nécessité de mettre en place des mesures de prévention.
Il est à noter que l’apparition de contaminations par la légionellose dans les réseaux de distribution d’eau est relativement fréquente. Le chauffage de l’eau et sa circulation dans le réseau du bâtiment affecté à des températures de 60 à 77 °C est le système de désinfection le plus efficace. Le problème est d’amener tous les points du réseau de distribution à atteindre cette température et la nécessité de répéter périodiquement le processus. Les tours de ventilation dans lesquelles Legionella est détectée doivent être désinfectées selon les protocoles existants puis l’efficacité de la désinfection est contrôlée, ce qui devrait conduire à la fin de l’épidémie dans 10 à 15 jours.
Conclusion:
Étant donné que les gouvernements travaillent systématiquement pour assurer l’accès à l’eau potable, il est facile de le tenir pour acquis. Cependant, beaucoup de gens ne savent pas que même l’eau potable en apparence peut entraîner des risques de maladie des légionnaires. La mesure préventive susmentionnée doit être envisagée afin d’éviter de futures épidémies de légionellose.
