LORSQUE VOUS PRENEZ rendez-vous avec votre médecin parce que vous vous sentez extrêmement fatigué ces derniers temps ou que vous vous sentez essoufflé à faire les choses les plus simples, la maladie des valves cardiaques est probablement la dernière chose sur votre radar. Donc, apprendre que l’une des valves de votre cœur ne fonctionne peut-être pas bien est naturellement une surprise ; apprendre qu’il peut avoir besoin d’être réparé ou remplacé peut être carrément accablant.

Le genre de bonne nouvelle est que la chirurgie de remplacement des valves cardiaques est devenue de plus en plus courante ces dernières années et que les techniques disponibles ont également considérablement évolué, déclare Homam Ibrahim, MD, cardiologue à NYU Langone Health à New York. Des bases sur vos valves aux toutes dernières options chirurgicales, voici ce que vous devez savoir.

Tout d’abord, les bases. Il y a quatre valves dans votre cœur : tricuspide, pulmonaire, mitrale et aortique. Ces valves permettent au sang de circuler dans la bonne direction à travers votre cœur. Lorsqu’elle fonctionne correctement, chaque valve possède un volet qui s’ouvre et se ferme une fois à chaque battement de cœur. Si on vous a dit que vous souffrez d’une valvulopathie, alors au moins l’une des quatre valvules cardiaques ne fonctionne pas comme elle le devrait, ce qui perturbe le flux sanguin de votre cœur vers le reste de votre corps (c’est pourquoi vous vous sentez peut-être fatigué).

Généralement, il existe deux types de malformations des valves cardiaques : le premier est le rétrécissement d’une valve, appelé sténose, qui rend difficile la circulation du sang. Le deuxième défaut peut être une fuite dans la valve, causée par un volet défectueux, qui permet au sang de remonter (c’est ce qu’on appelle la régurgitation).

“Selon la valve cardiaque qui ne fonctionne pas correctement, une personne peut ressentir divers symptômes, notamment un essoufflement, des douleurs thoraciques ou des étourdissements, et savoir qu’elle doit être examinée par son médecin”, explique le Dr Ibrahim. À ce stade, votre médecin recommandera probablement un échocardiogramme, dit-il. Cela peut montrer si vous souffrez d’une maladie valvulaire et, si c’est le cas, quelle est sa gravité. “Si la maladie est grave, il est temps de régler le problème avant qu’il n’y ait des conséquences durables”, dit-il.

Il est parfois possible de réparer une valve endommagée. Mais si la valve ne peut pas être réparée, une chirurgie de remplacement valvulaire est nécessaire. Il s’agit d’enlever la valve qui ne fonctionne pas bien et de la remplacer par une valve biologique ou mécanique. La valve aortique et la valve mitrale sont les valves cardiaques les plus fréquemment remplacées.

Si vous et votre médecin décidez d’aller de l’avant avec le remplacement de la valve, il y a plus d’options que jamais parmi lesquelles choisir. Les approches chirurgicales pour le remplacement valvulaire comprennent :

• Vanne mécanique : Une vanne mécanique est faite de plastique et de métal. Ces vannes reposent sur des “portes” à charnières qui fonctionnent comme les volets des vannes naturelles.
• Valve tissulaire : les valves tissulaires, également appelées valves biologiques ou bioprothétiques, sont fabriquées à partir de valves prélevées sur un être humain (comme un donneur d’organe décédé subitement).
• Procédure de Ross : Cette procédure est également connue sous le nom de procédure Switch car le chirurgien « empruntera » une valve saine et la déplacera dans la position de la valve endommagée et remplacera la valve « empruntée » par une nouvelle valve.
• Procédure TAVI/TAVR : également connue sous le nom de valve dans une valve, cette procédure consiste à insérer une nouvelle valve à l’intérieur de l’ancienne valve et à laisser l’ancienne valve en place.
• Procédure TEER : également appelée réparation de la valve mitrale transcathéter, la TEER consiste à assembler une partie des feuillets de la valve mitrale pour une condition où les valves mitrales ne se ferment pas correctement.

Ces procédures peuvent être réalisées de deux manières : « Soit avec une chirurgie à cœur ouvert, soit en utilisant une approche transcathéter », explique le Dr Ibrahim. “La chirurgie à cœur ouvert consiste à ouvrir la poitrine, tandis qu’une approche transcathéter est une procédure moins invasive qui ne nécessite qu’une petite incision.”

Le type de chirurgie que vous subirez dépendra de divers facteurs. “Par exemple, si vous vivez avec des conditions telles qu’une maladie pulmonaire ou une maladie rénale qui vous placeraient dans une catégorie à haut risque pour une intervention chirurgicale majeure, une approche transcathéter pourrait être recommandée”, explique le Dr Ibrahim. “Cependant, si vous présentez un faible risque de complications chirurgicales, l’un ou l’autre type de chirurgie de remplacement valvulaire peut être une option en fonction de votre anatomie et de l’état de la valve à remplacer”, ajoute-t-il. « Votre cardiologue vous expliquera les risques et les avantages de chaque type de chirurgie, puis vous fera une recommandation. Quand je passe en revue les options avec mes patients, je leur fais toujours savoir, si c’était ma mère ou mon père, c’est ce que je recommanderais.

Bien que toutes les chirurgies valvulaires partagent un objectif commun d’améliorer la capacité de votre cœur à faire circuler le sang, il existe des différences importantes entre les procédures, en particulier entre les valves mécaniques et les valves tissulaires. “Les valves mécaniques nécessitent une chirurgie à cœur ouvert et une vie de médicaments anticoagulants, mais elles durent aussi toute une vie”, explique le Dr Ibrahim. “D’autre part, les valves tissulaires ont une durée de vie beaucoup plus courte, environ 10 à 15 ans, mais la chirurgie à cœur ouvert n’est pas toujours nécessaire, de sorte que la chirurgie valvulaire peut être beaucoup plus simple.”

Le choix du type de valve à utiliser dépend souvent de l’individu, de votre âge et de vos objectifs généraux. “Par exemple, si une personne est dans la cinquantaine et qu’elle est très impliquée dans les sports de contact, le fait de prendre un anticoagulant peut ne pas lui convenir et, par conséquent, une valve tissulaire aurait plus de sens”, explique le Dr Ibrahim.

Quelle que soit l’approche que vous et votre médecin choisirez, sachez que vous donnez un nouveau souffle à votre cœur. Vous récupérerez plus rapidement avec certaines procédures : « L’un des avantages d’une approche transcathéter est une récupération plus rapide », explique le Dr Ibrahim. “Après l’opération et quelques jours de repos, un patient peut reprendre ce qu’il faisait avant l’opération et, espérons-le, se sentir encore mieux en faisant ce qu’il aime.”

Il n’y a pas moyen de contourner cela : la chirurgie des valves cardiaques semble assez importante, car elle l’est. Mais c’est aussi une procédure de routine pour les cardiologues et vos chances de guérison l’emportent sur vos chances que quelque chose se passe mal – et certainement sur vos chances de vivre une vie bien remplie si vous ne faites rien du tout. Mais ne tardez pas : subir une intervention chirurgicale le plus tôt possible peut vous aider à éviter des dommages irréversibles au cœur.

« Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que 50 % des personnes présentant des symptômes graves de maladie valvulaire meurent dans les deux ans si elles ne sont pas traitées », explique le Dr Ibrahim. “Cela signifie qu’une maladie valvulaire grave peut vous tuer plus rapidement que la plupart des cancers.” Ce qui se passe, dit-il, c’est que lorsque votre cœur a du mal à pomper le sang, il fonctionne toujours. Et sans périodes de repos, le cœur commence à défaillir. Le Dr Ibrahim déclare : « Faire traiter votre valvulopathie cardiaque en temps opportun peut non seulement vous aider à vous sentir mieux, mais aussi vous aider à vivre plus longtemps.