Ongles : anatomie des ongles des mains et des pieds

Que sont les ongles ?

Les ongles sont des structures situées au bout de vos doigts et de vos orteils qui protègent les tissus délicats situés en dessous. Les ongles des mains et des pieds en bonne santé ont une texture lisse et sont suffisamment solides pour résister à l’usure des tâches quotidiennes. Vos ongles font partie de la couche externe de votre corps, que les médecins appellent votre système tégumentaire.

Pourquoi avons-nous des ongles de mains et de pieds ?

Les ongles des mains et des pieds ont plusieurs fonctions :

• Protéger le bout de vos doigts et de vos orteils (qui contiennent des vaisseaux sanguins et des nerfs)
• Améliorer votre sens du toucher
• Servant d’outil pratique pour les tâches quotidiennes comme gratter une démangeaison ou ramasser de petits objets

Les ongles de nos doigts et de nos orteils sont une caractéristique déterminante des primates. D’autres mammifères ont des variations d’ongles, comme des griffes ou des sabots.

Quelle est l’anatomie de mes ongles et de mes ongles ?

Vous pourriez considérer votre ongle comme simplement la surface dure que vous coupez, limez ou polissez. Mais ce n’est que la partie visible de ce que les fournisseurs appellent votre « unité d’ongles ». Il se passe beaucoup de choses sous la surface !

Chaque unité d’ongles comporte plusieurs parties, dont certaines que vous ne pouvez ni voir ni sentir. Par exemple, même si vous ne pouvez pas voir la majeure partie de la matrice de votre ongle, il est difficile de créer des cellules spéciales qui deviendront votre ongle brillant.

Le tableau ci-dessous répertorie les principales parties de votre ongle. Et au cas où vous vous poseriez la question, l’anatomie de base est la même pour les ongles des mains et des pieds.

De quoi sont faits les ongles ?

Vos ongles sont constitués de cellules cutanées spécialisées. C’est pourquoi on les appelle parfois « appendices cutanés ». La partie dure de votre ongle (plaque à ongles) est constituée de :

• La kératine, qui est une protéine qui maintient vos ongles sains et forts (c’est le composant principal de vos ongles)
• De l’eau, qui aide à empêcher vos ongles de devenir trop secs ou fragiles
• Les graisses (lipides), qui aident l’eau à rester dans vos ongles

Les ongles sont-ils des os ?

Non, les ongles ne sont pas des os. La kératine est la pierre angulaire de vos ongles. Le collagène, un autre type de protéine, est la pierre angulaire de vos os.

Combien de temps faut-il pour que les ongles poussent ?

Les ongles poussent généralement d’environ 3 millimètres par mois. Si vous perdez un ongle, ne vous inquiétez pas, il peut repousser. La repousse complète prend au moins six mois.

À quelle vitesse poussent les ongles des pieds ?

Les ongles des pieds poussent généralement d’environ 1,5 millimètres par mois. Cela signifie qu’ils poussent plus lentement que les ongles. La repousse complète prend 12 à 18 mois. 

Quelles affections ou troubles peuvent affecter mes ongles ?

Les blessures, infections, maladies de peau et autres affections peuvent affecter la santé de vos ongles. Ces problèmes donnent généralement à vos ongles une apparence ou une sensation différente de celle attendue. Par exemple, vos ongles pourraient se casser ou se fissurer facilement. Des lignes ou des crêtes peuvent se former à la surface de votre ongle. La zone de vos ongles peut enfler ou vous faire mal.

Certains de ces problèmes sont systémiques. C’est le terme médical désignant quand quelque chose affecte tout votre corps ou plusieurs parties de celui-ci. Mais certaines conditions affectent principalement vos ongles. Les prestataires appellent cela des troubles des ongles ou des maladies des ongles. Voici quelques exemples :

• Ongles cassants : Vos ongles deviennent secs, fragiles et ont tendance à se casser. Les causes incluent les carences nutritionnelles, les maladies de peau (comme l’eczéma ou le lichen plan), les médicaments et les problèmes médicaux sous-jacents.
• Ongles incarnés : La partie dure de votre ongle (plaque de l’ongle) pousse dans la peau à côté de lui (pli latéral). Il est également possible que la plaque de votre ongle se développe dans la peau à la base de votre ongle (pli proximal). Les prestataires appellent cela rétronychie.
• Cancer des ongles (mélanome sous-unguéal) : Ce type de cancer de la peau affecte l’un de vos ongles ou de vos ongles. Une ligne brune, noire ou rouge sur votre ongle est le symptôme le plus évident. Cette condition peut être mortelle et nécessite un traitement rapide.
• Infection des ongles (paronychie) : les bactéries pénètrent dans la peau endommagée autour de la plaque de l’ongle, provoquant une infection. Tout ce qui assèche ou provoque des lésions sur votre peau – du lavage fréquent de la vaisselle aux rongements d’ongles – peut augmenter le risque d’infection des ongles des mains ou des pieds.
• Psoriasis des ongles : ce type de psoriasis affecte vos ongles, le plus souvent vos ongles. C’est une maladie auto-immune chronique.
• Séparation des ongles (onycholyse) : votre plaque à ongles se sépare des tissus situés en dessous (lit de l’ongle). Les infections fongiques, les médicaments et les traumatismes dus à des manucures/pédicures répétées sont des causes courantes.
• Champignon des ongles des pieds (onychomycose) : Le champignon peut affecter n’importe lequel de vos ongles, mais il s’installe généralement dans vos ongles de pieds, en particulier dans votre gros orteil. Aller pieds nus autour des piscines et dans les douches publiques augmente le risque de mycose des ongles des pieds.

Il est également possible de blesser votre ongle, provoquant des douleurs et d’autres symptômes. Un hématome sous-unguéal est un exemple courant de blessure à l’ongle. C’est à ce moment-là qu’un traumatisme direct de votre ongle – comme claquer votre doigt dans une porte – provoque une accumulation de sang sous votre plaque à ongles.

Signes ou symptômes de troubles des ongles

Les signes et symptômes courants des troubles des ongles comprennent :

• Modifications de la couleur de vos ongles qui ressemblent à des taches, des lignes ou des taches
• Des creux ou des crêtes dans votre ongle
• Écaillage ou décollement de parties de votre ongle
• Douleur ou gonflement de la peau autour de votre ongle

Si vous remarquez des changements sur l’un de vos ongles ou sur la peau qui les entoure, contactez un professionnel de la santé. De nombreuses affections des ongles peuvent être gênantes ou perturbatrices, mais elles ne mettent pas la vie en danger. Cependant, certaines affections, comme le cancer des ongles, nécessitent un diagnostic et un traitement rapides. Votre prestataire peut identifier la cause de vos symptômes et vous recommander la marche à suivre.

Que sont les lignes des ongles ?

Les lignes des ongles sont des stries décolorées qui apparaissent sur vos ongles ou vos ongles. Ils s’étendent généralement de haut en bas (verticalement ou longitudinalement). Certaines lignes s’étendent d’un côté à l’autre (horizontalement).

Les rides des ongles ont de nombreuses causes possibles, depuis des blessures mineures qui guérissent d’elles-mêmes jusqu’à des problèmes médicaux graves nécessitant un traitement. En général, les lignes des ongles peuvent signaler :

• Un trouble ou une blessure des ongles
• Une condition médicale sous-jacente (un problème affectant d’autres parties de votre corps, pas seulement vos ongles)
• Une carence en vitamines ou en minéraux
• Une réaction aux médicaments

L’apparence de vos lignes d’ongles aide votre prestataire à identifier les causes possibles. Voici les principaux types de lignes d’ongles :

• Lignes blanches (leuconychie) : les causes possibles incluent les infections fongiques, le stress répété sur vos ongles, l’insuffisance cardiaque, l’empoisonnement à l’arsenic et les effets secondaires des médicaments.
• Lignes rouges (érythronychie longitudinale): Lorsqu’il s’agit d’un seul ongle, les causes possibles incluent des tumeurs non cancéreuses (bénignes) ou un cancer. Des affections sous-jacentes telles que le lichen plan ou la maladie de Darier (une affection cutanée héréditaire) provoquent généralement des stries sur plusieurs ongles.
• Lignes brun-noir (mélanonychie longitudinale): Ceux-ci sont souvent inoffensifs et surviennent fréquemment chez les personnes à la peau plus foncée à mesure qu’elles vieillissent. Mais ils peuvent aussi signaler une infection, une blessure à l’ongle ou un cancer.

Les lignes de Beau ne sont pas des stries décolorées, comme les lignes ci-dessus. Il s’agit plutôt de crêtes ou de rainures dans votre ongle qui s’étendent d’un côté à l’autre. C’est généralement le signe que quelque chose – comme une maladie liée au stress – a interrompu la croissance des ongles.

Quels sont les traitements courants pour les troubles des ongles ?

Les traitements possibles comprennent :

• Médicaments topiques (gouttes ou crèmes) qui préviennent ou combattent les infections, réduisent l’inflammation ou soulagent la douleur
• Médicaments oraux, comme l’acitrétine pour le psoriasis des ongles ou la terbinafine pour les infections fongiques
• Suppléments, comme certaines vitamines ou minéraux, qui renforcent les ongles
• Enlèvement des ongles (avulsion des ongles), dans lequel votre prestataire peut appliquer un produit chimique sur votre ongle ou effectuer une intervention chirurgicale mineure
• Traitement pour d’autres problèmes médicaux, qui peuvent varier considérablement en fonction de votre diagnostic

Comment puis-je prendre soin de mes ongles ?

Vous pouvez faire de nombreuses choses pour garder vos ongles en bon état :

• Portez des gants pour protéger vos ongles lorsque vous faites la vaisselle ou d’autres tâches.
• Coupez vos ongles directement en arrondissant légèrement les pointes. Cela réduit votre risque d’ongle incarné.
• Ne vous mordez pas et ne vous grattez pas les ongles.
• Donnez à vos ongles des pauses régulières sans vernis. Évitez ou limitez le vernis gel.
• Portez des chaussures confortables qui vous vont bien et qui n’écrasent pas vos orteils.
• Ne marchez pas pieds nus lorsque vous marchez au bord des piscines ou dans les douches publiques. Portez des sandales ou des chaussures pour vous protéger contre les champignons des pieds et des orteils.
• Utilisez des crèmes hydratantes pour les ongles, surtout si vous avez les ongles cassants. Des ingrédients comme la vaseline, la lanoline, la glycérine et le propylène hydratent et protègent vos ongles.
• Suivez les conseils de votre fournisseur pour le soin et le traitement des ongles.

Quel est le lien entre les ongles et la santé ?

Vos ongles peuvent en dire beaucoup sur votre santé. Par exemple, des changements dans la couleur ou la texture de vos ongles peuvent être les signes de :

• Insuffisance cardiaque
• Insuffisance rénale
• Carences nutritionnelles
• Infection
• Intoxication aux métaux lourds

Ce ne sont là que quelques exemples de ce que l’apparence de vos ongles peut révéler.

C’est pourquoi il est important de consulter un prestataire si vous remarquez des changements sur vos ongles sans cause connue. Votre prestataire comprendra ce qui se passe et s’assurera que vous recevez les soins dont vous avez besoin.

Comment s’appelle un spécialiste des ongles ?

Les dermatologues sont des spécialistes de votre peau, de vos ongles et de vos cheveux. Mais votre fournisseur de soins primaires peut également diagnostiquer et traiter de nombreuses affections des ongles.