La peau est une partie essentielle du système immunitaire et offre une excellente défense contre les infections. En plus d’être une barrière structurelle, la peau contient des cellules spécialisées qui réagissent rapidement pour contenir les agents pathogènes envahisseurs et démarrer le processus de guérison après une blessure. Toute déchirure de la peau, y compris les plaies causées par la variole du singe, peut provoquer des cicatrices si le processus de guérison est interrompu. Pour comprendre comment les cicatrices se forment pendant la cicatrisation, il est utile de considérer d’abord comment le système immunitaire détecte un agent pathogène envahissant et résout l’infection en générant une nouvelle peau.
Le monkeypox se transmet par contact étroit de peau à peau
Le monkeypox peut être transmis de diverses manières, y compris par contact intime, comme lors d’une activité sexuelle, ou par tout autre contact étroit de peau à peau. Le virus peut également être contracté en manipulant des animaux, par exemple en étant griffé ou mordu. Lors d’une épidémie aux États-Unis en 2003 , la variole du singe a été transmise de rats infectés à des chiens de prairie alors qu’ils étaient en cage à proximité les uns des autres lors de leur importation aux États-Unis. Le virus a ensuite été transmis à 47 personnes dans 6 États en manipulant les chiens de prairie infectés ou leur litière.
Les scientifiques recueillent actuellement des informations plus précises sur le mode de transmission du monkeypox dans l’épidémie actuelle. Par exemple, des données sont recueillies pour savoir si la variole du singe peut être transmise par une personne qui ne présente pas de symptômes et à quelle fréquence elle se propage par les sécrétions respiratoires ou le liquide séminal, l’urine ou les matières fécales.
La défense immunitaire se situe juste sous la peau
Lorsqu’un virus comme le monkeypox entre en contact avec la peau, il est détecté par les cellules dendritiques . Ces parties spéciales du système immunitaire adaptatif sont ainsi nommées en raison de leur nature de sonde, se pressant entre les cellules alors qu’elles sont à la recherche de virus et de bactéries. Les microbes envahisseurs sont capturés par des cellules dendritiques immatures, qui découpent leurs protéines en morceaux plus petits (peptides) et présentent les peptides comme antigènes aux cellules T, induisant une cascade d’activités entraînant la production d’anticorps. L’une des raisons pour lesquelles la nouvelle option de vaccin intradermique contre la variole du singe peut fonctionner avec seulement 1/5 de la dose d’une injection sous-cutanée est due à l’absorption rapide de ces cellules dendritiques juste sous la surface de la peau.
Cette vaste simplification excessive ne rend pas justice à la complexité de la réponse immunitaire, mais elle devrait rassurer sur nos défenses sous-jacentes contre des virus comme le monkeypox. En plus du système immunitaire adaptatif et des anticorps produits spécifiquement contre la variole du singe, nous avons également des cellules immunitaires innées qui ordonnent aux cellules infectées de s’autodétruire. Rester hydraté est une étape simple que nous pouvons prendre pour renforcer l’immunité. Une bonne hydratation permet à tous ces premiers intervenants itinérants de se faufiler rapidement entre les cellules tout en patrouillant le corps.
Le monkeypox peut-il vivre sur les surfaces domestiques ?
Freiner la propagation du monkeypox exigera des humains qu’ils modifient leur comportement, par exemple en prenant note des nouvelles lésions (par exemple, des bosses, des boutons, des piqûres d’insectes) et des symptômes systémiques (par exemple, de la fièvre, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés dans le cou, sous les bras ou la région de l’aine) et rester à la maison en cas de maladie. Comme pour toute maladie, évitez les contacts étroits prolongés avec les autres, en particulier les contacts face à face et peau à peau, et contactez votre service de santé local pour vous faire tester.
Couvrir les lésions réduira le risque de contaminer les vêtements, le linge de maison et l’environnement avec le matériel des plaies. Une étude de 2021 a recueilli des échantillons de virus monkeypox dans une résidence pour évaluer le potentiel de transmission domestique . Les auteurs ont découvert que le monkeypox est détectable sur les surfaces pendant au moins 15 jours, mais le virus était beaucoup plus susceptible d’être viable – capable de provoquer une infection – sur des surfaces poreuses comme la literie ou les vêtements que sur des surfaces non poreuses comme le plastique ou le métal. Pourtant, on ne sait pas quelle quantité de virus est nécessaire pour provoquer une infection chez une autre personne. Nous savons que la transmission domestique peut se produire et que des personnes ont contracté la variole du singe sans se livrer à aucune activité sexuelle.
Gardez les lésions couvertes pour favoriser la guérison, réduire les cicatrices
Les lésions causées par le virus de la variole du singe formeront lentement une croûte et s’écailleront au fur et à mesure que la nouvelle peau se formera. Une personne est considérée comme contagieuse jusqu’à ce qu’une nouvelle peau se développe sur la lésion. Le processus inflammatoire impliqué dans la guérison passe par des phases aussi fascinantes que la réponse immunitaire à l’infection, et peut prendre de trois à six semaines ou plus. La première phase est l’inflammation, au cours de laquelle le système immunitaire répond aux antigènes présentés par les cellules dendritiques tandis que d’autres agents immunitaires nettoient les débris formés par les cellules mortes. Ces débris sont emportés par le système lymphatique et sont à l’origine des ganglions lymphatiques enflés.
La deuxième phase, appelée proliférative, est celle où le collagène est déposé pour stabiliser la zone endommagée et fournir un échafaudage pour la croissance de nouvelles cellules. La troisième et la plus longue étape de la guérison est la phase de remodelage qui commence vers la troisième semaine. Pendant ce temps, le collagène utilisé pour fermer la plaie est retiré car il n’est plus nécessaire. Si ce processus est perturbé, la peau ne se referme pas complètement et le collagène reste, apparaissant comme une section de peau plus plate ou plus pâle.
Le processus de remodelage de la plaie peut prendre de quelques semaines à douze mois, de sorte que toute cicatrisation n’est pas nécessairement permanente. De nombreux produits tels que la vitamine E ou les gels de silicone sont promus pour réduire les cicatrices, cependant, les preuves scientifiques à l’appui de leur efficacité sont quelque peu limitées.
L’immunité est plus que superficielle
Toute déchirure de la peau, y compris les plaies causées par la variole du singe, peut provoquer des cicatrices si le processus de guérison est interrompu. La meilleure prévention contre les cicatrices est d’éviter de gratter les coupures ou les lésions de monkeypox pendant qu’elles guérissent. Garder les plaies du monkeypox couvertes empêche l’excrétion de particules virales infectieuses dans la maison, sur les vêtements, les serviettes et la literie. Il est également moins probable que les bosses qui démangent soient grattées, provoquant des infections secondaires par des bactéries qui peuvent ralentir le processus de guérison et potentiellement augmenter le risque de cicatrisation. Bien que l’épidémie de monkeypox soit inquiétante, rappelez-vous à quel point le système immunitaire est bien préparé pour se défendre contre les agressions quotidiennes des virus et des bactéries.
