SI VOUS OU quelqu’un que vous aimez souffrez de la colite ulcéreuse (CU), une maladie auto-immune chronique, vous savez probablement déjà que l’inflammation du côlon est une caractéristique. Si la CU n’est pas traitée et devient grave, l’inflammation peut se propager dans tout votre côlon, ce qui rend difficile le passage des aliments et des gaz. Finalement, des substances dangereuses peuvent s’accumuler à l’intérieur de votre côlon et s’infiltrer dans votre circulation sanguine, ce que l’on appelle la toxicité systémique. Cette maladie rare et potentiellement mortelle porte un nom effrayant : le mégacôlon toxique.

Bien que le mégacôlon toxique soit le plus souvent associé à la colite ulcéreuse, toute affection qui enflamme le côlon peut en être la cause. La façon dont la maladie se développe n’est pas complètement comprise, mais une explication possible suggère que l’inflammation de la muqueuse dans le côlon initie le processus, selon un article de 2022 . Dans tous les cas, parce que le mégacôlon toxique est si dangereux et nécessite une action rapide, il est essentiel que les personnes atteintes de CU connaissent les symptômes à rechercher et le traitement le plus efficace.

Facteurs de risque de développement d’un mégacôlon toxique

Bien que le mégacôlon toxique soit heureusement rare dans l’ensemble, il est plus répandu chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII) et plus fréquent chez les personnes atteintes de CU par rapport à la maladie de Crohn, selon Brian Murray, DO, médecin urgentiste et professeur adjoint de médecine d’ urgence à École de médecine Boonshoft de l’Université d’État Wright à Dayton, OH. Au-delà des MICI, le mégacôlon toxique peut également être lié à d’autres conditions, selon le Dr Murray. “Les personnes atteintes d’une infection bactérienne grave de l’intestin, celles souffrant de constipation chronique due à une maladie et celles qui prennent régulièrement des médicaments antimotilité [médicaments qui atténuent les symptômes de la diarrhée] sont également à risque”, explique le Dr Murray.

Que vous ayez une MII ou que vous soyez sujet à d’autres maladies, vous voudrez prendre au sérieux les symptômes du mégacôlon toxique. “Le mégacôlon toxique est une préoccupation pour toute personne souffrant de douleurs abdominales sévères avec distension abdominale et signes d’une maladie infectieuse grave de tout le corps, pouvant inclure de la fièvre et une accélération du rythme cardiaque”, explique le Dr Murray. Vous pouvez également avoir la diarrhée , qui peut être sanglante ou non.

En un coup d’œil, voici les signes et symptômes possibles du mégacôlon toxique à surveiller :

• Gonflement du ventre
• Douleur dans le ventre
• Fièvre
• Rythme cardiaque rapide
• Signes de choc (tels qu’un pouls faible, une peau moite, un œil dilaté, une confusion ou des difficultés respiratoires)
• Diarrhée fréquente ou sanglante

Si vous ressentez une douleur intense au ventre ainsi que l’un des symptômes ci-dessus, vous devrez appeler une aide médicale, stat.

Comment diagnostique-t-on le mégacôlon toxique ?

Alors que certains symptômes visuels, tels qu’un ventre gonflé, sonnent l’alarme sur le mégacôlon toxique, il en faut plus pour un diagnostic définitif, selon Elena Ivanina, MD , et directrice de la gastro-entérologie neuro-intégrative au Lenox Hill Hospital de New York. “En plus d’effectuer un examen physique et de vérifier les signes vitaux, le diagnostic d’un mégacôlon toxique nécessite une imagerie ainsi que des travaux de laboratoire”, explique le Dr Ivanina. En plus des analyses de sang, votre médecin peut vous prescrire une tomodensitométrie (TDM) pour examiner la taille de votre côlon. Votre fournisseur prendra probablement ces mesures avant de poser un diagnostic :

• Prenez vos antécédents médicaux
• Effectuer un examen physique
• Commander des tests sanguins
• Commandez une radiographie ou une tomodensitométrie de votre côlon

“La preuve radiographique d’un côlon dilaté est la clé du diagnostic, ainsi que les signes associés tels qu’une fièvre ou un nombre élevé de globules blancs”, selon le Dr Ivanina.

Traitement du mégacôlon toxique

Si vous recevez un diagnostic de mégacôlon toxique, la mission est de réduire l’enflure et de ramener votre côlon à un état sain le plus rapidement possible. Votre traitement peut inclure :

• Fluides IV pour nourrir et réhydrater
• Médicaments, y compris les anti-inflammatoires et les antibiotiques pour traiter l’infection
• Repos intestinal et décompression pour vider les intestins
• Chirurgie pour enlever tout ou partie du côlon

De nombreux médecins commencent le traitement en remplaçant les fluides perdus par une intraveineuse, en commençant un stéroïde intraveineux et en équilibrant vos électrolytes, selon une étude publiée dans la revue Clinical and Experimental Gastroenterology . Votre fournisseur peut vous recommander d’arrêter de prendre vos médicaments habituels contre la CU jusqu’à ce que votre état soit approuvé. Selon la cause sous-jacente de votre mégacôlon toxique, vous pouvez également recevoir des antibiotiques à large spectre, selon le Dr Murray. Si, après deux ou trois jours, votre état ne s’améliore pas de manière significative, votre médecin pourrait envisager une intervention chirurgicale, ajoute-t-il. Heureusement, environ la moitié des cas de mégacôlon toxique disparaissent sans chirurgie .

Si vous ou une personne qui vous est chère êtes enceinte et souffrez de CU, vous vous demandez peut-être quel est le traitement le plus sûr pour le mégacôlon toxique pendant la grossesse. Tout d’abord, quelques encouragements : la plupart des femmes enceintes atteintes de CU ont des grossesses en bonne santé et accouchent de bébés en bonne santé. Les femmes dont la CU est en rémission lorsqu’elles conçoivent sont susceptibles de rester en rémission pendant leur grossesse, selon la revue Clinical and Experimental Gastroenterology . C’est une bonne chose, car les radiations associées à un scanner et à une chirurgie du côlon d’urgence peuvent être dangereuses pendant la grossesse et doivent être évitées dans la mesure du possible. Si un mégacôlon toxique survient pendant la grossesse, des doses élevées de stéroïdes sont généralement efficaces pour le traiter, selon la même étude.

Pourquoi il est crucial d’agir immédiatement

Si ce n’est pas clair maintenant, cette condition contient le mot « toxique » parce que non traité, le mégacôlon toxique est potentiellement mortel. Le Dr Murray souligne que « le mégacôlon toxique est une maladie potentiellement mortelle qui nécessite un diagnostic et un traitement rapides ». Non traité, le mégacôlon toxique finira par entraîner ces complications :

• Mort intestinale
• Perforation (un trou dans le côlon)
• Septicémie (réaction extrême de votre corps à une infection)

L’essentiel, selon le Dr Murray : si vous soupçonnez que vous avez un mégacôlon toxique, vous devez le prendre au sérieux. En cas de doute, vous devez vous rendre à l’hôpital ou contacter votre gastro-entérologue pour obtenir des instructions supplémentaires. “Il peut être difficile de distinguer le mégacôlon toxique des autres affections intra-abdominales – l’évaluation par un médecin urgentiste peut aider à déterminer si vous êtes atteint ou non de la maladie”, explique le Dr Murray.