Il existe de nouvelles preuves démontrant que l’exposition aux plastiques peut être nocive pour la santé. Des recherches récentes indiquent que le plastique noir trouvé dans des articles tels que les récipients alimentaires, les ustensiles de cuisine et les jouets contient souvent des produits chimiques ignifuges toxiques.
Les produits chimiques ignifuges sont utilisés pour fabriquer des appareils électroniques et autres appareils qui doivent être ignifuges. Lorsque ces articles sont recyclés, ils peuvent se retrouver dans des articles en plastique qui ne nécessitent pas de traitement ignifuge. L’exposition à ces produits chimiques peut perturber les hormones et augmenter le risque de cancer.
Dans une étude publiée en septembre 2024, un groupe de chercheurs a examiné 203 ustensiles de cuisine, produits de restauration, jouets et accessoires pour cheveux provenant de détaillants à travers les États-Unis pour détecter la présence de produits chimiques ignifuges toxiques.
Sur 203 produits testés, 20 présentaient des niveaux élevés de brome chimique. Parmi ceux-ci, environ 85 % des produits contenaient des produits chimiques ignifuges ayant des effets cancérigènes connus. Les produits les plus concentrés étaient un plateau à sushi, une spatule et un collier de perles.
“[Les retardateurs de flamme] sont intentionnellement utilisés dans des endroits comme nos appareils électroniques, nos meubles ou dans nos voitures. Nous savons maintenant qu’il existe cette autre source d’exposition inattendue”, a déclaré Megan Liu, auteur principal de l’étude et responsable scientifique et politique du groupe de défense de l’environnement Toxic-Free Future, à Gesundmd. “Non seulement nous sommes exposés aux retardateurs de flammes de diverses manières, mais les produits dans lesquels nous avons trouvé des retardateurs de flammes toxiques sont des choses que les gens pourraient utiliser quotidiennement.”
Pourquoi les retardateurs de flamme sont-ils préoccupants ?
L’étude s’est concentrée sur deux classes de produits chimiques ignifuges : les retardateurs de flamme bromés etorganophosphoréretardateurs de flamme.
Des années de recherche établissent un lien entre les retardateurs de flammes bromés et un risque accru de cancer, de perturbations hormonales, d’effets neurologiques et de dommages sur la reproduction et le développement. Une étude de 2024 a révélé que les personnes les plus exposées au PBDE, un type de retardateur de flamme bromé, présentaient un risque de mortalité par cancer environ 300 % plus élevé que celles les moins exposées.
Bien que les organophosphorés soient généralement considérés comme plus sûrs, Liu a déclaré qu’il existe un nombre croissant de preuves montrant qu’ils comportent des risques similaires pour la santé.
Les retardateurs de flamme bromés ne se lient pas bien aux plastiques. Il est relativement facile pour les produits chimiques de s’échapper d’une spatule en plastique et de se retrouver dans l’huile chaude, par exemple. Il est prouvé que lorsqu’un bébé met un jouet contaminé dans sa bouche, sa salive peut en extraire les produits chimiques.Les retardateurs de flamme peuvent même apparaître dans la poussière qui s’accumule sur les téléviseurs et autour d’autres appareils électroniques de la maison.
Dans le manuscrit original de l’étude, les auteurs estimaient que 34 700 nanogrammes (ng) d’un ignifugeant appelé BDE-209 seraient transférés à la personne qui utilisait un ustensile contaminé pour cuisiner et servir de la nourriture. Ils ont déclaré que cette quantité approchait la limite de sécurité de l’EPA de 42 000 ng par jour. Cependant, dans une correction du 15 décembre, les chercheurs ont déclaré avoir mal calculé la limite de sécurité, qui est en réalité de 420 000 ng par jour.
“Nous regrettons cette erreur et l’avons mise à jour dans notre manuscrit”, ont écrit les auteurs dans la correction. “Cette erreur de calcul n’affecte pas la conclusion globale de l’article.”
Les produits chimiques toxiques présents dans les jouets pour enfants sont particulièrement préoccupants, a déclaré Tracy Woodruff, PhD, MPH, professeur à l’Université de Californie à San Francisco qui étudie les effets sur la santé de l’exposition aux produits chimiques et aux polluants.
“Les enfants sont simplement plus tactiles, ils griffent donc plus souvent le sol et mettent des jouets dans leur bouche. Les possibilités d’exposition pourraient être plus élevées”, a déclaré Woodruff à Gesundmd. L’exposition à des produits chimiques toxiques pendant le développement de l’enfance peut avoir des effets durables sur la santé, a-t-elle ajouté.
Les éthers diphényliques polybromés (PBDE), une classe de retardateurs de flamme, sont interdits ou progressivement éliminés aux États-Unis depuis 2004.Cependant, ils semblent persister dans l’environnement et dans le corps humain. Dix ans après l’élimination progressive des PBDE, des chercheurs ont testé le lait maternel de 50 mères américaines et ont découvert la présence de produits chimiques dans chaque échantillon.
Woodruff et ses collègues ont publié une revue systématique en 2017 montrant que l’exposition aux PBDE pendant la grossesse peut entraîner une diminution du QI chez les enfants.
Comment les retardateurs de flamme se retrouvent-ils dans les ustensiles de cuisine ?
Selon l’American Chemistry Council, des retardateurs de flamme sont ajoutés à une gamme d’appareils électroniques comme mesure de sécurité pour prévenir les incendies.Ils sont également ajoutés à des produits tels que des meubles, des sièges d’auto, des tapis, des mousses isolantes et pulvérisées, ainsi que des gaines de fils électriques.
De nombreux articles de consommation en plastique noir ne peuvent pas être recyclés, c’est pourquoi les fabricants de produits de consommation achètent souvent des articles électroniques « en fin de vie » pour réutiliser les pièces en plastique. Lors des processus de recyclage partout dans le monde, les produits chimiques ignifuges peuvent contaminer les couverts, les bijoux, les jouets et autres produits fabriqués à partir de déchets électroniques recyclés.
Un plateau à sushi en plastique noir testé par l’équipe de Liu contenait 11 900 parties par million de décabromodiphényléther ignifuge (décaBDE). Un collier de perles jouet présentait le niveau de contamination le plus élevé, à 22 800 parties par million.
Liu a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les grands détaillants aient plus de contrôle sur leur chaîne d’approvisionnement et donc des niveaux de produits chimiques toxiques inférieurs à ceux des petits détaillants. Elle a été surprise de constater que les niveaux de toxicité étaient relativement constants parmi les détaillants.
Par quoi remplacer les plastiques noirs ?
Retirer les objets en plastique noir de votre maison est une première étape importante vers la réduction de votre exposition aux produits chimiques ignifuges toxiques, a déclaré Liu.
“Nous vous recommandons d’essayer de réduire votre utilisation du plastique autant que possible en général, car nous savons que les plastiques sont des matériaux très dangereux dans tous les domaines”, a déclaré Liu.
Elle recommande d’utiliser des ustensiles en bois et en acier inoxydable au lieu de ceux en plastique noir et d’éviter d’acheter des jouets, des accessoires pour cheveux et d’autres articles en plastique noir. Jeter les objets en plastique noir à la poubelle plutôt qu’au bac de recyclage peut éviter qu’ils ne contaminent les futurs produits.
“Nous ne pouvons pas trouver une solution à ce problème. Nous avons beaucoup d’informations sur la nocivité des retardateurs de flamme, donc ce dont nous avons besoin en fin de compte, ce sont des restrictions plus strictes sur ces produits chimiques toxiques au niveau fédéral afin de protéger pleinement notre santé”, a déclaré Liu.
En fin de compte, les retardateurs de flammes toxiques ne sont qu’un des nombreux types de produits chimiques toxiques auxquels nous sommes exposés dans notre vie quotidienne.Bien qu’il soit difficile d’éviter complètement ces expositions, Woodruff a déclaré qu’il est important de réduire les expositions là où nous le pouvons et de suivre un mode de vie sain afin que votre corps soit mieux préparé à combattre leurs effets toxiques.
Par exemple, les retardateurs de flamme bromés ont tendance à s’accumuler dans la graisse des animaux qui se nourrissent d’environnements contaminés.Woodruff a déclaré qu’obtenir des nutriments provenant de légumineuses et d’autres sources alimentaires plus loin dans la chaîne alimentaire peut réduire le risque que vous soyez exposé aux produits chimiques présents dans votre alimentation.
Woodruff et Liu conviennent qu’une réglementation fédérale est nécessaire pour limiter l’exposition des Américains à ces toxines. Alors que l’Union européenne a interdit les retardateurs de flamme organohalogénés, Washington et New York sont les seuls États des États-Unis à imposer des restrictions sur leur utilisation.
“Le gouvernement [américain] n’a pas exigé de ces entreprises qu’elles documentent la toxicité des retardateurs de flamme ou l’endroit où ils sont utilisés. Et maintenant, nous nous retrouvons essentiellement avec cette chaîne d’approvisionnement contaminée, et il faudra un certain temps pour la nettoyer”, a déclaré Woodruff. « Nous avons vraiment besoin que le gouvernement fasse un meilleur travail pour identifier ces produits chimiques toxiques et les éliminer de nos vies. »
Ce que cela signifie pour vous
Il est de plus en plus évident que de nombreux types de plastiques sont nocifs pour la santé humaine. Vous pouvez remplacer les ustensiles de cuisine en plastique par des alternatives en acier inoxydable et en bois. Évitez d’acheter des jouets et des articles ménagers contenant du plastique noir, surtout s’ils ont tendance à être chauffés ou utilisés par des enfants.
