Le cancer du foie métastatique est une tumeur qui, à partir d’une autre partie du corps, s’est propagée au foie. Les premiers symptômes peuvent être une perte de poids et d’appétit.
Le diagnostic repose sur les résultats de tests sanguins et généralement sur une biopsie. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent aider à soulager les symptômes, mais malheureusement, elles ne guérissent pas le cancer.
Les métastases hépatiques ont leur origine la plus fréquente dans les poumons, le sein, le côlon, le pancréas ou l’estomac. La leucémie (un cancer des globules blancs) et le lymphome (un cancer du système lymphatique), en particulier le lymphome de Hodgkin, peuvent affecter le foie.
Les tumeurs malignes envahissent le foie parce que cet organe filtre la majeure partie du sang du reste du corps, et lorsque les cellules tumorales se séparent du cancer primitif, elles atteignent fréquemment la circulation sanguine et la traversent. Dans certains cas, le premier signe de la tumeur primaire chez un patient survient après la découverte d’un cancer du foie métastatique .
Symptômes de métastases hépatiques
Souvent, les premiers symptômes sont flous. Parmi eux, on peut citer la perte de poids et l’appétit et, occasionnellement, la fièvre. Normalement, le foie augmente en taille et en consistance. Il peut être sensible et souvent grumeleux. Parfois, la rate est hypertrophiée, surtout lorsque le cancer provient du pancréas. Dans un premier temps, sauf si la lésion provoque un blocage des voies biliaires, la jaunisse ne se produit pas (jaunissement de la peau et de la sclérotique). Plus tard, l’abdomen peut être enflé (distendu) et rempli de liquide (c’est ce qu’on appelle l’ascite ).
Quelques semaines avant le décès, la jaunisse s’aggrave progressivement. Une confusion mentale et une somnolence peuvent survenir en raison de l’action de substances toxiques qui s’accumulent dans le cerveau, car le foie est trop endommagé pour remplir efficacement sa fonction de les éliminer du sang. Ce trouble est appelé encéphalopathie hépatique.
Diagnostic des métastases hépatiques
Tests d’imagerie hépatique
Le médecin peut suspecter un cancer du foie métastatique chez les personnes qui perdent du poids très rapidement et qui présentent une augmentation du volume de leur foie ou dans les cas qui ont une tumeur maligne ayant tendance à métastaser dans le foie. Cependant, il est souvent difficile de diagnostiquer un cancer tant qu’il n’a pas atteint un stade avancé.
Si les médecins soupçonnent qu’un cancer du foie peut survenir, des tests de la fonction hépatique (qui sont de simples analyses de sang) sont effectués pour évaluer le fonctionnement du foie. Les résultats peuvent être anormaux, comme ils le sont dans de nombreux troubles. Par conséquent, cette découverte ne confirme pas le diagnostic. L’échographie est souvent utile, mais la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du foie sont généralement plus précises pour détecter le cancer. Avant d’effectuer une tomodensitométrie ou une IRM , un agent de contraste est généralement injecté dans une veine. Ce colorant aide à rendre les anomalies, si elles sont présentes, plus faciles à voir. Cependant, les tests d’imagerie diagnostique ne permettent pas toujours de voir de petites tumeurs ou de différencier un cancer d’une cirrhose ou d’autres altérations.
Si le diagnostic n’est pas clair après les tests d’imagerie diagnostique ou si plus d’informations sont nécessaires pour décider du traitement, une biopsie du foie est effectuée (obtention d’un échantillon de tissu hépatique avec une aiguille pour examen au microscope). Pour augmenter la probabilité d’obtenir du tissu tumoral, le médecin utilise une échographie ou une tomodensitométrie pour guider l’emplacement de l’aiguille de biopsie.
Traitement des métastases hépatiques
Le traitement dépend de l’étendue du cancer et du type de tumeur primaire. Les options incluent les éléments suivants :
- Médicaments antinéoplasiques (médicaments chimiothérapeutiques) : ces médicaments peuvent être utilisés pour réduire temporairement la taille de la tumeur et prolonger la vie, mais ils ne guérissent pas le cancer.
- Radiothérapie du foie : ce traitement réduit parfois la douleur intense causée par un cancer avancé, mais à part cela, il a peu d’effets bénéfiques.
- Chirurgie : Si une seule tumeur ou quelques tumeurs sont trouvées dans le foie, elles peuvent être enlevées chirurgicalement.
Si le cancer s’est largement propagé, la seule chose que le médecin peut généralement faire est de soulager les symptômes. De nombreuses maladies mortelles s’accompagnent de symptômes similaires, tels que douleur, étouffement, troubles digestifs, incontinence, détérioration de la peau et épuisement. La personne concernée peut spécifier ses directives anticipées au cas où elle ne serait plus en mesure de prendre les décisions appropriées concernant les soins médicaux.
