JE NE SUIS PAS ÉTRANGER aux mammographies. Ma mère, ma grand-mère et mon arrière-grand-mère avaient toutes un cancer du sein, donc une fois par an depuis plus d’une décennie maintenant, j’ai bloqué deux heures de ma journée pour un examen de la poitrine , qui comprend la mammographie, ainsi qu’une échographie mammaire et une IRM mammaire. C’est beaucoup, je sais. Mais ne laisser aucune pierre (euh, nodule) non retournée me donne – et ma mère a été-là-faite – une tranquillité d’esprit bien nécessaire. Le truc, c’est que je ne veux pas être une statistique.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), même si l’incidence du cancer du sein est la même pour les femmes blanches et noires, les femmes noires sont 40% plus susceptibles de mourir de la maladie. Oui, cette statistique.
Avec des chiffres aussi alarmants, je suis souvent frappée par le nombre d’autres femmes noires qui ne sont pas assises dans la salle d’attente de radiologie avec moi. Cette dernière fois, portant des chemises d’hôpital roses poussiéreuses assorties qui s’ouvraient sur le devant, il y avait quatre femmes blanches, deux femmes asiatiques, deux femmes latines, un homme blanc à qui j’ai fait un signe de tête entendu parce qu’il ne voulait manifestement pas être un statistique non plus (1 homme sur 833 a aussi un cancer du sein)… et une femme noire – moi.
Adhérer aux dernières recommandations de l’American College of Physicians sur le dépistage du cancer du sein – si vous ne présentez aucun symptôme, aucun antécédent de cancer et aucune mutation génétique à haut risque, vous devriez subir un dépistage tous les deux ans à partir de 50 ans – est un grand pas dans la bonne direction si vous êtes une femme et que vous voulez rester en bonne santé.
Mais une étude récente dans les Annals of Internal Medicine a découvert que les disparités raciales dans la survie au cancer du sein peuvent être réduites de plus de moitié (!!), si les femmes noires aux États-Unis recevaient des mammographies tous les deux ans après avoir atteint l’âge de 40 ans. En d’autres termes, toutes Les femmes noires devraient commencer les dépistages annuels 10 ans plus tôt que les autres groupes démographiques.
“Le dépistage 10 ans plus tôt [chez les femmes noires] entraîne les mêmes valeurs d’avantages et d’inconvénients que le dépistage des femmes blanches à 50 ans et sauve plus de vies”, déclare Christina Chapman, MD, oncologue et chercheuse principale de l’étude à l’Université du Michigan. . “Nous considérons que l’équité.”
Si nous supposons que la scène de mon bureau de radiologue est un instantané de nombreux autres bureaux de radiologie et d’oncologie à travers le pays, il semble y avoir une déconnexion quelque part. Cela signifie que les autorités de contrôle comme le groupe de travail américain sur les services préventifs qui font ce genre de recommandation sont une chose; le mettre en pratique est une toute autre chose.
Alors, quel est le problème ? Pourquoi les femmes noires attendent-elles pour passer leur mammographie ? Ou ne pas les avoir du tout ?
“C’est vraiment une question injuste”, déclare Alexea M. Gaffney, MD, survivante du cancer du sein, défenseure du cancer du sein et spécialiste des maladies infectieuses certifiée par le triple conseil à Stony Brook, NY. “Vous ne pouvez pas déterminer si un outil de dépistage particulier comme la mammographie va faire une différence pour vous ou non si vous n’avez aucune idée que vous êtes à risque de contracter la maladie qu’il détecte.”
Le problème auquel sont confrontées les femmes noires en matière de dépistage du cancer du sein est à plusieurs volets, explique le Dr Gaffney. Voici quelques facteurs clés.
Liens familiaux
Lorsque Lyndsay Levingston, 39 ans, productrice de télévision et fondatrice de SurviveHER, une organisation à but non lucratif de sensibilisation au cancer du sein et de bien-être, a vu pour la première fois un chirurgien du sein et un oncologue au moment où elle a reçu un diagnostic de cancer du sein triple négatif de stade 2B, son plan de traitement élaboré comprenait une chimiothérapie. , une tumorectomie et une radiothérapie.
“Je n’étais au courant d’aucun antécédent familial de cancer, mais à mi-chemin du traitement, j’ai été informé qu’un cousin à qui je ne parle pas avait également reçu un diagnostic de cancer du sein et avait été testé positif pour la mutation du gène BRCA1”, dit Levingston, qui est noir. “Cela m’a inspiré à enquêter sur mes antécédents familiaux et à passer un test génétique médical.”
« Culturellement, les communautés afro-américaines et afro-caribéennes peuvent ne pas discuter ouvertement de leurs antécédents médicaux familiaux », explique le Dr Gaffney. “Les membres de la famille peuvent savoir qu’un être cher est décédé d’un cancer, ils peuvent même savoir qu’il s’est propagé ou qu’il était métastatique, mais ils peuvent ne pas savoir quelle était l’origine principale.”
Sachant que Levingston était porteuse d’un gène BRCA anormal qui l’exposait à un risque beaucoup plus élevé que la moyenne de développer un nouveau cancer du sein après un diagnostic initial, son médecin “a complètement changé mon plan de traitement et ma vie”, dit-elle. “Après 15 cycles de chimio, mon médecin m’a maintenant recommandé de subir une mastectomie bilatérale, de subir une reconstruction mammaire pour réduire la récurrence du cancer du sein et d’enlever mes ovaires et mes trompes de Fallope pour réduire le risque de cancer de l’ovaire.”
Selon une étude publiée dans la revue Cancer , plus de 40 % des femmes porteuses d’un gène BRCA anormal n’avaient aucun parent proche atteint d’un cancer du sein ou de l’ovaire. Cela signifie que les antécédents familiaux seuls – c’est-à-dire que puisque maman ou grand-mère n’ont jamais eu de cancer du sein, vous n’en aurez probablement pas non plus – peuvent ne pas suffire à identifier les femmes noires à haut risque d’avoir un gène BRCA anormal. Raison de plus pour obtenir ces dépistages – et tests génétiques – le plus tôt possible.
Accès à des soins de santé de qualité
Les dépistages et les tests génétiques, s’ils ne sont pas couverts par une assurance, ont un prix élevé. Le coût moyen des mammographies est de 100 $ à 250 $, et pour les tests génétiques du cancer, il peut varier de 300 $ à 5 000 $.
Les disparités observées dans les résultats du cancer du sein ne sont pas fondées sur la race, ajoute le Dr Chapman. Au contraire, “c’est enraciné dans le racisme, où les femmes noires sont moins susceptibles d’avoir une assurance maladie, moins susceptibles d’avoir des soins de haute qualité”.
Selon le US Census Bureau, près de 14 % des femmes noires ne sont pas assurées, contre 8 % des femmes blanches.
Levingston le dit simplement : “Les femmes qui sont sous-assurées et mal desservies vont sauter des rendez-vous chez le médecin et des examens préventifs critiques parce qu’elles ne peuvent pas se les permettre.”
De plus, un sondage de la Kaiser Family Foundation a révélé que 37 % des femmes noires ont déclaré avoir été traitées injustement dans un cadre médical en raison de leur race, contre 7 % des femmes blanches.
Le Dr Gaffney dit que le fait de vivre dans une communauté aisée de la classe moyenne supérieure en grande partie blanche et d’être soignée dans un grand centre médical universitaire ne l’a pas empêchée de recevoir un diagnostic de cancer du sein à un stade avancé.
“Cela ne m’a pas non plus permis de prévenir ou de prévenir mon cancer, même si j’ai trouvé ma propre grosseur, que je l’ai immédiatement présentée pour des soins médicaux et que j’ai eu le soutien de mon médecin traitant pour poursuivre une chirurgie préventive”, dit-elle. “On m’a refusé à plusieurs reprises cette option et on m’a essentiellement dit que j’étais trop jeune et que ce que je demandais était trop radical ; mais comment quelque chose peut-il être trop radical pour un groupe de personnes qui sont plus susceptibles d’être diagnostiquées à un plus jeune âge ? , et à un stade ultérieur avec des tumeurs plus grosses et plus agressives.”
Peur de l’inconnu
Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’une partie de la raison pour laquelle j’ai suivi mes dépistages annuels du cancer du sein pendant si longtemps est que j’ai peur. J’ai peur de devoir traverser ce que ma mère (et d’innombrables autres femmes) ont dû traverser avec le traitement du cancer du sein. J’ai peur de perdre un temps précieux avec mes amis et ma famille à cause des symptômes et des interventions chirurgicales. Et j’ai peur de mourir.
Mais pour de nombreuses femmes noires, c’est cette même peur qui les éloigne des projections annuelles.
“Ils ont peur du processus et de l’expérience d’une mammographie en raison du manque d’éducation et de connaissances”, explique Levingston. “J’ai entendu des femmes noires dire qu’elles reporteraient un rendez-vous chez le médecin parce qu’elles ne veulent pas connaître les résultats d’un examen.”
C’est vrai, il y a beaucoup d’inconnues en matière de cancer.
“Avec un groupe à risque aussi élevé, vous devez saisir toutes les occasions d’offrir un dépistage de routine ou d’offrir un mot de conseil ou d’éducation sur ce risque”, explique le Dr Gaffney. “Vous ne pouvez pas entendre un message qui ne vous est pas offert.”
L’American Society of Clinical Oncology affirme que si un cancer du sein invasif est détecté suffisamment tôt et localisé uniquement dans le sein, le taux de survie à 5 ans des femmes est de 99 %. Si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, le taux de survie à 5 ans est de 86 %. Et si le cancer s’est propagé à une autre partie du corps, le taux de survie à 5 ans tombe à 28 %. Les taux de survie sont d’environ 9 % à 10 % inférieurs à tous les stades chez les femmes noires par rapport aux femmes blanches.
Le temps fonctionne de manière mystérieuse – soit il est douloureusement lent, soit il s’accroche rapidement à vos sièges. “Je vivais ma meilleure vie à New York avec une carrière télévisée réussie quand tout s’est arrêté brutalement”, se souvient Levingston. En juillet 2019, alors qu’elle prenait sa douche, elle sentit une boule au sein qui l’inquiéta. “J’ai immédiatement réservé un examen de femme en bonne santé et j’ai eu ma première mammographie, mammographie 3D et échographie mammaire, un trio de diagnostics – bien que je n’aie que 37 ans, plus jeune que l’âge auquel de nombreuses directives recommandent aux femmes de commencer des mammographies régulières.”
J’ai demandé à ma mère de 68 ans, Donna Jackson, qui a reçu un diagnostic de cancer du sein à 46 ans, pourquoi elle croyait que les femmes noires évitaient les dépistages.
“En raison d’une histoire de secret dans la communauté noire concernant les problèmes de santé, nous ne connaissons pas les cancers passés, nous ne sommes donc pas concernés”, dit-elle. “Nous devons être proactifs en tant qu’individus et commencer à parler aux proches pour connaître les antécédents médicaux de notre famille et ces histoires partagées pourraient aider à nécessiter un dépistage et une détection plus précoces.”
Je m’engage à faire ma part. Mes deux enfants sont au courant des combats contre le cancer du sein de leur grand-mère et de leur arrière-grand-mère. Et même si l’un d’entre eux est un garçon (voir ci-dessus : les hommes l’obtiennent aussi), je suis ouvert avec chacun d’eux sur l’importance de se faire examiner – pour cette maladie et bien d’autres – car les résultats sont bien meilleurs lorsque la maladie est détectée tôt. Si la connaissance est synonyme de pouvoir, il est temps de commencer à diffuser les nouvelles sur les dépistages du cancer du sein tout au long de l’année.
