Points clés à retenir
- L’EPA et la Maison Blanche ont annoncé de nouvelles réglementations limitant la quantité de PFAS pouvant être présente dans l’eau potable.
- D’ici cinq ans, les services publics des eaux doivent maintenir les niveaux de six des PFAS les plus courants à des niveaux presque indétectables, a déclaré l’EPA.
- Ces « produits chimiques permanents » toxiques peuvent provoquer le cancer, des maladies cardiaques, des problèmes de fertilité et bien plus encore.
- Les militants de l’environnement et de la santé célèbrent cette décision comme un moment monumental dans la lutte qui dure depuis des décennies pour éliminer les produits chimiques toxiques du corps des gens et de leur environnement.
L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a annoncé mercredi des limites nationales pour six principaux types de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans l’eau potable. C’est la première fois que l’EPA impose des normes nationales sur ces « produits chimiques éternels ».
Les PFAS sont une classe de produits chimiques toxiques couramment utilisés pour fabriquer des produits de consommation tels que des vêtements, des ustensiles de cuisine et des emballages alimentaires. La plupart des Américains ont des PFAS dans le sang et les produits chimiques polluent plus de 80 % des cours d’eau américains.
“Je pensais vraiment que ce jour n’arriverait jamais. Les communautés qui ont été confrontées à une eau potable contaminée par les PFAS ont attendu près d’une décennie pour que l’EPA intervienne. Nous devrions tous pouvoir ouvrir le robinet de notre cuisine et savoir que notre eau est à l’abri des produits chimiques toxiques pour toujours”, a déclaré Joanne Stanton, co-fondatrice de la Buxmont Coalition for Safer Water, une organisation populaire de Pennsylvanie.
Une multitude d’études ont établi un lien entre l’exposition aux PFAS et des problèmes de santé, notamment certains cancers, des complications en matière de reproduction et de développement, un dysfonctionnement immunitaire et un taux de cholestérol élevé.
“Les normes de l’EPA arrêteront le cancer avant qu’il ne se déclare en protégeant les communautés des risques connus associés à l’exposition aux PFAS et à d’autres contaminants, y compris les cancers du rein et des testicules”, a déclaré Danielle Carnival, PhD, adjointe du président pour Cancer Moonshot, dans un communiqué.
En vertu de la nouvelle règle, les systèmes d’eau auront trois ans pour tester leurs niveaux de PFAS et informer le public si les niveaux dépassent les limites de l’EPA. D’ici cinq ans, ils doivent utiliser des systèmes de filtration PFAS ou mettre en œuvre d’autres solutions pour réduire la toxicité.
L’EPA tient sa promesse
En 2021, l’EPA a annoncé une feuille de route détaillant comment l’agence commencerait à limiter les niveaux de PFAS dans l’environnement.L’agence a fixé des limites d’avis de santé pour les PFAS, mais n’avait aucun pouvoir pour faire respecter ces limites.
À l’époque, les défenseurs de la santé et de l’environnement avaient exprimé leur frustration à l’égard de l’agence qui n’avait pas pris de mesures plus décisives pour réprimer la contamination toxique.
“C’est le travail de l’EPA de réglementer les produits chimiques afin d’établir des normes d’eau potable et de tenir les pollueurs responsables”, a déclaré Stanton, dont le fils a reçu un diagnostic de cancer potentiellement lié à l’exposition aux PFAS. “Aujourd’hui, l’EPA a fait son travail.”
L’EPA estime que 6 à 10 % des 66 000 réseaux publics d’eau potable devront apporter des modifications pour être conformes.
Seuls 11 États américains ont des normes applicables en matière d’eau potable.
L’application de niveaux maximaux de contaminants au niveau national signifie que les États n’ont plus à restreindre les PFAS avec un « patchwork de politiques », a déclaré la sénatrice de l’État de Pennsylvanie, Carolyn Comitta.
Ce que cela signifiera pour la propreté de l’eau
Il existe plus de 12 000 PFAS connues. L’EPA a établi des normes pour six de ces produits chimiques les plus courants et les plus dangereux, même si l’agence a déclaré que d’autres PFAS seraient également susceptibles d’être réduits grâce à de nouveaux efforts de nettoyage de l’eau.
L’EPA a fixé des limites pour cinq PFAS individuels : PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS et HFPO-DA, également connus sous le nom de « produits chimiques GenX ». Il limite également les combinaisons de deux ou plus de quatre de ces PFAS : produits chimiques PFNA, PFHxS, PFBS et GenX.
L’EPA a déclaré avoir fixé les niveaux maximaux de contaminants à 4 parties par billion pour le PFOA et le PFOS, car il s’agit du niveau le plus bas auquel ils peuvent réguler les niveaux de contaminants. Le seuil est fixé à 10 parties par billion pour PFNA, PFHxS et GenX Chemicals.
Ces quantités sont si minimes que les produits chimiques devront être presque indétectables pour que les services publics des eaux soient en conformité.
Les services d’eau peuvent choisir la technologie d’élimination des PFAS qui leur convient le mieux, ou ils peuvent rechercher des puits pollués et les mettre hors ligne, a déclaré Melanie Benesh, JD, vice-présidente des affaires gouvernementales à l’Environmental Working Group (EWG).
Prochaines étapes pour une eau propre
La Maison Blanche a déclaré qu’elle allouerait 1 milliard de dollars supplémentaires pour lutter contre les PFAS dans l’eau potable, en plus du financement de 9 milliards de dollars de la loi bipartite sur les infrastructures.
« L’esprit de la [loi bipartite sur les infrastructures] tournait particulièrement autour de la justice environnementale – dont 5 milliards de dollars sont spécifiquement destinés aux petites communautés défavorisées », a déclaré Madeleine Dean, représentante des États-Unis pour la Pennsylvanie, auteur du PFAS Accountability Act.
L’avocat spécialisé en environnement Robert Bilott, JD, a été parmi les premiers à attirer l’attention nationale sur la toxicité des PFAS. Comme le montre le film « Dark Waters », Billot a trouvé des preuves que de grands fabricants comme DuPont et 3M étaient au courant des graves dangers pour la santé liés à l’exposition aux PFAS depuis des décennies avant que le public n’en soit informé. Les services des eaux ont déjà utilisé une partie des millions de dollars gagnés par ses clients dans le cadre de règlements pour financer le nettoyage des PFAS.
Bilott a déclaré que le moyen le plus efficace de lutter contre la contamination par les PFAS continuerait de passer par les tribunaux, mais que les nouvelles réglementations faciliteraient cette tâche.
“Nous essayons de faire ce que nous pouvons pour obtenir des compensations et des recouvrements”, a déclaré Bilott. “Malheureusement, c’est un long travail juridique, mais une réglementation fédérale comme celle que nous voyons aujourd’hui devrait aider et donner aux gens plus d’outils.”
Billot a déclaré qu’il s’attend à voir l’EPA commencer à contrôler les PFAS en tant que substances dangereuses et à réprimer la production de PFAS par l’industrie. En attendant, les États peuvent adopter des limites plus strictes en matière de PFAS sur leurs propres systèmes d’eau potable.
Neutraliser le risque d’exposition aux PFAS nécessitera des réglementations limitant ou interdisant les produits chimiques des produits quotidiens et des mesures pour éliminer les anciens contaminants PFAS du sol et de l’air, a déclaré Scott Faber, JD, vice-président principal des affaires gouvernementales à l’EWG.
« Mais exiger que les services publics des eaux nous vendent de l’eau potable, comme Joe Biden l’a fait aujourd’hui, est le moyen le plus efficace de réduire la quantité de PFAS qui s’accumule dans tout notre sang », a-t-il déclaré.
Ce que cela signifie pour vous
Il existe plusieurs filtres commerciaux utilisant l’osmose inverse ou le charbon actif qui peuvent éliminer la plupart des PFAS de votre eau potable. Tester la toxicité de votre approvisionnement en eau peut être coûteux pour la plupart des gens. Si vous obtenez votre eau auprès d’un service public, vous pouvez en apprendre davantage sur sa toxicité en utilisant cette base de données de l’Environmental Working Group. Si vous choisissez de tester l’eau vous-même, vous pouvez envoyer des échantillons à un laboratoire agréé par l’EPA.
