Selon une nouvelle étude, seul un tiers des Américains savent que le virus du papillome humain (VPH), une infection sexuellement transmissible courante, est lié au cancer de la gorge.
Le cancer de la gorge (oropharyngé) entraîne plus de 20 000 nouveaux cas par an aux États-Unis. Il s’agit de l’un des cancers liés au VPH les plus courants, avec 70 % des cas qui seraient causés par le VPH.
Le VPH peut être transmis lors du sexe oral et les individus peuvent contracter une nouvelle infection à chaque nouveau partenaire sexuel. Bien que le VPH disparaisse souvent de lui-même, les infections persistantes peuvent conduire au cancer au fil du temps, ce qui souligne l’importance de la vaccination.
“Le public manque d’informations cruciales sur le lien entre le cancer de la gorge et le VPH, ainsi que sur le fait que les vaccins peuvent prévenir le cancer de la gorge lié au VPH”, a déclaré Daniel Kwon, MD, chirurgien de la tête et du cou à Keck Medicine de l’Université de Californie du Sud (USC) et auteur principal de l’étude.
Seulement 6,5 % des adultes éligibles ont déclaré avoir reçu la série complète de vaccins contre le VPH, selon une autre nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Head and Neck Center de l’USC.
Conseils obscurs sur la vaccination contre le VPH
Ce faible taux peut être dû à de vagues directives sur la vaccination contre le VPH pour les adultes. Le vaccin contre le VPH, introduit aux États-Unis en 2006, était initialement recommandé aux filles et aux femmes âgées de 9 à 26 ans. En 2009, la recommandation a été élargie pour inclure les garçons et les hommes de la même tranche d’âge. En 2018, l’utilisation du vaccin a été étendue aux adultes âgés de 27 à 45 ans.
Cependant, bien qu’il existe des recommandations claires pour les jeunes de la part des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les directives destinées aux adultes de 27 à 45 ans sont moins définitives.Pour ce groupe, le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) du CDC conseille une « prise de décision clinique partagée », ce qui signifie que les individus devraient consulter leur médecin pour décider si la vaccination est appropriée.
Un manque de sensibilisation du public au lien entre le VPH et le cancer peut également avoir contribué au faible taux de vaccination contre le VPH, a déclaré Niels Kokot, MD, chirurgien de la tête et du cou à Keck Medicine USC et auteur principal de l’étude d’enquête. Il a noté moins de campagnes de service public faisant la promotion du vaccin contre le VPH par rapport aux campagnes plus largement médiatisées pour les vaccins contre la COVID-19 et contre la grippe.
De plus, l’hésitation croissante à l’égard de la vaccination aux États-Unis pourrait également avoir réduit le recours au vaccin contre le VPH, a déclaré Kokot.
Le CDC affirme que même si le vaccin contre le VPH peut apporter certains avantages aux adultes de plus de 26 ans, il est moins efficace que pour les enfants et les jeunes adultes qui ne sont pas encore sexuellement actifs, car la plupart des adultes ont déjà été exposés au VPH lors d’activités sexuelles.
Cependant, les chercheurs notent que les individus peuvent contracter une nouvelle infection au VPH à chaque nouveau partenaire sexuel, augmentant ainsi leur risque de développer plusieurs cancers, notamment les cancers de l’anus, du pénis, de la vulve, du vagin et de la gorge.
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De meilleures orientations destinées aux adultes concernant le vaccin contre le VPH sont actuellement en discussion. En juin, l’ACIP a convoqué un groupe de travail sur les vaccins contre le VPH pour examiner plusieurs questions clés, notamment l’opportunité de modifier le nombre de doses de vaccin recommandées.
Les changements proposés réduiraient le schéma posologique de deux à un pour les personnes âgées de 9 à 26 ans et de trois à deux pour les adultes âgés de 27 à 45 ans. L’Organisation mondiale de la santé a adopté des changements similaires en 2022 après que des études ont montré que le vaccin reste efficace à des doses plus faibles.
“Réduire le nombre de doses nécessaires, si cela est conseillé, peut éliminer un obstacle à la vaccination avec le vaccin contre le VPH”, a déclaré Oliver T. Brooks, MD, président du groupe de travail sur les vaccins contre le VPH et chef du service de pédiatrie à la Watts Healthcare Corporation à Los Angeles.
Le groupe de travail examine également l’âge recommandé pour la vaccination systématique contre le VPH et clarifie les directives destinées aux adultes appartenant au groupe d’âge « prise de décision clinique partagée ».
“Lorsque nous partageons la prise de décision clinique concernant un vaccin, cela peut conduire à une moindre adoption. Les médecins n’ont pas souvent le temps de discuter des options”, a déclaré Brooks.
Kokot a déclaré qu’il espérait que les résultats de la nouvelle étude contribueraient à stimuler une plus grande éducation du public sur le vaccin contre le VPH. Il recommande également à tout adulte éligible qui n’a pas encore été vacciné contre le VPH de parler à un professionnel de la santé au sujet des vaccinations.
« La situation de chaque patient est différente et le sujet mérite une discussion pour voir si un individu bénéficierait du vaccin », a déclaré Kokot.
Ce que cela signifie pour vous
Le VPH est non seulement un facteur de risque du cancer du col de l’utérus, mais également l’une des principales causes du cancer de la gorge. Se faire vacciner contre le VPH peut réduire considérablement votre risque de cancers liés au VPH. Même si le vaccin est plus efficace lorsqu’il est administré avant l’exposition au virus, les adultes jusqu’à 45 ans peuvent quand même en bénéficier. Parlez à votre professionnel de la santé pour déterminer si le vaccin contre le VPH vous convient.
