Le cycle de réponse sexuelle chez les femmes et les hommes

Le cycle de réponse sexuelle est une série de changements physiques et psychologiques qui se produisent pendant l’activité sexuelle. Ce processus comporte quatre phases : l’excitation, le plateau, l’orgasme et la résolution.

Comprendre les réponses de votre corps à chaque phase du cycle peut améliorer l’intimité et vous aider à identifier les causes potentielles de dysfonctionnement sexuel. Bien que ces phases suivent un schéma prévisible, l’intensité et la durée de chaque phase peuvent varier d’une personne à l’autre.

Cycle de réponse sexuelle : du début à la fin

Phase d’excitation 

La phase d’excitation est la première étape de l’excitation sexuelle. Au cours de cette phase, des changements physiques se produisent en réponse à des stimuli sexuels, tels que les pensées, la conversation, le toucher, le goût, le son ou la vue. La phase d’excitation peut s’accumuler avec le temps ou survenir soudainement et conduire à : 

• Augmentation de la pression artérielle
• Augmentation de la fréquence cardiaque
• Tensions musculaires 
• Durcissement du mamelon 
• Rougeurs cutanées

L’augmentation du flux sanguin entraîne des modifications génitales en préparation à l’activité sexuelle, notamment : 

• Engorgement (gonflement) du clitoris 
• Lubrification vaginale 
• Érection du pénis et hypertrophie des testicules et du sac scrotal se rapprochant du corps 

Phase du plateau 

À mesure que l’excitation s’approfondit, le corps entre dans la phase de plateau et les changements physiques qui commencent pendant la phase d’excitation s’intensifient. La respiration, le flux sanguin et la fréquence cardiaque continuent d’augmenter. En phase de plateau, votre corps connaîtra : 

• Une tension musculaire accrue peut s’étendre au visage, aux pieds, aux mains et à d’autres parties du corps. 
• Le vagin se dilate et la lubrification vaginale augmente.
• Le pénis reste en érection et peut libérer du liquide pré-éjaculat.

Phase d’orgasme 

La phase d’orgasme est le pic ou point culminant sexuel. Au cours de cette phase, des contractions musculaires involontaires et rythmées se produisent dans tout le corps, accompagnées d’une libération de tension sexuelle et de sensations de plaisir intense. Chez la femme, les muscles utérins et vaginaux se contractent de manière rythmée, relâchant ainsi la tension accumulée. Chez l’homme, les muscles pelviens situés à la base du pénis se contractent, entraînant l’éjaculation du sperme.

Phase de résolution 

Après un orgasme, le corps entre dans la phase de résolution, où il revient progressivement à son état normal de pré-excitation (de base). Au cours de cette phase, les muscles se détendent, la pression artérielle diminue et la respiration revient à la normale.

Les orgasmes libèrent des endorphines – des hormones du bien-être, dont la dopamine et la sérotonine – et de nombreuses personnes ressentent ensuite un sentiment de calme, de relaxation ou de bonheur.

Les événements suivants se produisent lorsque le flux sanguin vers les organes génitaux diminue : 

• Le clitoris n’est plus gonflé et engorgé et les parois vaginales retrouvent leur état normal. 
• Le pénis devient flasque et les testicules reprennent leur taille habituelle.

Moment de la période réfractaire

La période réfractaire est la période qui suit un orgasme pendant laquelle le corps ne répond pas à la stimulation sexuelle et pendant laquelle une personne ne peut pas atteindre un autre orgasme. Il s’agit d’une phase de récupération naturelle au cours de laquelle le corps se réinitialise après une activité sexuelle.

La durée de la période réfractaire varie d’une personne à l’autre, en fonction de votre âge, de votre sexe biologique, de vos niveaux d’hormones et de votre libido (libido). Pendant cette période, la stimulation sexuelle est généralement inefficace et peut être inconfortable jusqu’à ce que le corps se repose et soit à nouveau prêt à être excité.

Chez les hommes 

Chez les hommes, la période réfractaire est la période qui suit l’orgasme (éjaculation) pendant laquelle le pénis devient flasque et ne peut plus se dresser. Après l’éjaculation, le corps libère de la prolactine, une hormone qui réduit temporairement le désir sexuel et empêche l’excitation immédiate.

La durée de cette période varie, allant de quelques minutes à quelques heures. Les hommes plus jeunes ont généralement des périodes réfractaires plus courtes que les hommes plus âgés, la période réfractaire moyenne durant environ 106 minutes chez les hommes sans dysfonctionnement sexuel.

Chez les femmes 

Les femmes ne connaissent pas les périodes réfractaires de la même manière que les hommes, c’est pourquoi certaines femmes peuvent connaître plusieurs orgasmes successifs. Cependant, certaines peuvent se sentir fatiguées après un orgasme et avoir une perte temporaire d’intérêt pour l’activité sexuelle.

De nombreuses femmes déclarent ressentir une hypersensibilité au niveau du clitoris et de la vulve après un ou plusieurs orgasmes, ce qui peut rendre la poursuite de l’activité sexuelle inconfortable ou douloureuse.Bien qu’il ne s’agisse pas d’une période réfractaire similaire à celle que connaissent les hommes, cette hypersensibilité peut rendre difficile l’obtention d’une excitation ou d’un autre orgasme jusqu’à ce que la sensation disparaisse. 

Facteurs déclenchant le cycle de réponse sexuelle

Des facteurs physiques et psychologiques déclenchent le cycle de réponse sexuelle. Les facteurs spécifiques qui déclenchent le cycle varient considérablement d’une personne à l’autre : ce qu’une personne trouve excitant peut ne pas conduire à une réponse sexuelle chez une autre. 

Les facteurs physiques qui peuvent évoquer des pensées et des sentiments sexuels et déclencher le cycle de réponse sexuelle comprennent : 

• Hormones: Niveaux d’hormones sexuelles affectant la force de la réponse sexuelle d’une personne aux stimuli.
• Parfum: Certaines odeurs peuvent être sexuellement stimulantes, notamment celles associées aux phéromones
• Son: Des stimuli auditifs créant une ambiance propice à l’excitation sexuelle ou améliorant les stimuli visuels et le toucher
• Touche: Embrasser, caresser et caresser, surtout dans les zones érogènes
• Stimuli visuels: Voir une personne ou un partenaire attirant et visionner des images ou des vidéos (par exemple, de la pornographie)

Chez les femmes, les hormones sexuelles (par exemple les œstrogènes et la progestérone) fluctuent tout au long du cycle menstruel ainsi que pendant la grossesse et la ménopause. Chez les hommes, la testostérone, une hormone sexuelle, joue un rôle dans la réponse sexuelle aux stimuli. 

Les facteurs psychologiques qui peuvent déclencher le cycle de réponse sexuelle comprennent : 

• Émotions: L’amour, la passion ou le bonheur déclenchant le désir et l’excitation sexuels 
• Expériences passées: Expériences passées positives menant ou renforçant le cycle de réponse sexuelle 
• Satisfaction relationnelle: L’intimité, la confiance et un lien émotionnel profond avec un partenaire peuvent augmenter la réactivité sexuelle
• Pensées: Les fantasmes sexuels, les sentiments d’attraction et d’anticipation peuvent initier le cycle

Dysfonction sexuelle et conditions associées

Trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD)

Le trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD) est un manque persistant de désir sexuel ou de pensées ou de fantasmes sexuels. Les personnes atteintes de HSDD ont peu ou pas d’intérêt pour l’activité sexuelle et ne sont pas réceptives aux suggestions ou avances sexuelles d’un partenaire, ce qui entraîne une détresse personnelle ou des tensions relationnelles.

Le HSDD peut affecter les hommes et les femmes et a de nombreuses causes possibles, notamment : 

• Certains médicaments, notamment les antidépresseurs, les médicaments contre l’hypertension et les médicaments de chimiothérapie
• Antécédents d’abus sexuels ou de traumatismes
• Faibles niveaux d’hormones sexuelles 
• Conditions médicales, notamment diabète, cancer, sclérose en plaques, incontinence urinaire et maladies cardiovasculaires 
• Problèmes de santé mentale, y compris la dépression et l’anxiété
• Problèmes relationnels 
• Problèmes d’estime de soi ou d’image corporelle
• Stress ou fatigue 

Dysfonction érectile (DE) 

La dysfonction érectile est l’incapacité d’obtenir ou de maintenir une érection nécessaire à une activité sexuelle. Bien qu’elle soit plus fréquente chez les hommes plus âgés, elle peut affecter les hommes adultes de tout âge et peut se développer en raison de : 

• Certains médicaments, notamment les médicaments contre la tension artérielle, les antidépresseurs et les analgésiques
• Conditions affectant la circulation sanguine, telles que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou les maladies cardiovasculaires 
• Faibles niveaux de testostérone
• Lésions nerveuses dues à des maladies comme le diabète, des lésions de la moelle épinière ou du cerveau, ou la maladie de Parkinson
• Stress psychologique 

Trouble orgasmique féminin

Le trouble orgasmique féminin est une incapacité ou une difficulté à atteindre l’orgasme ou des orgasmes retardés ou affaiblis malgré une stimulation suffisante. Les personnes atteintes d’un trouble orgasmique féminin veulent avoir des orgasmes et peuvent se livrer à des activités sexuelles seules ou avec un partenaire et peuvent se sentir frustrées ou angoissées lorsqu’elles ne peuvent pas atteindre un orgasme ou que leur orgasme n’est pas aussi fort qu’elles le souhaiteraient. 

Les causes courantes incluent :

• Anxiété ou stress
• Certains médicaments, tels que les antipsychotiques ou les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) 
• Manque de sensibilisation à la fonction sexuelle 
• Difficultés relationnelles ou manque de confiance envers un partenaire 
• Rencontres sexuelles insatisfaisantes, telles que des préliminaires insuffisants, une éjaculation précoce par un partenaire masculin, une mauvaise communication sur les besoins et préférences sexuels 

Éjaculation précoce

L’éjaculation précoce se produit lorsqu’un homme éjacule plus tôt que lui ou son partenaire ne le souhaiterait pendant une activité sexuelle. L’éjaculation précoce est courante et peut survenir en raison d’une anxiété liée à la performance sexuelle, d’un manque d’expérience en matière d’activités sexuelles et d’une hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive).

Vulvodynie

La vulvodynie est une douleur ou un inconfort chronique dans la vulve qui ressemble à des sensations de brûlure, de picotement, de lancinante ou de douleur. Avec la vulvodynie, l’activité sexuelle peut être douloureuse malgré l’excitation et l’intérêt pour le sexe. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la vulvodynie, notamment une irritation nerveuse ou des lésions de la vulve, des sensibilités alimentaires, des problèmes avec les muscles du plancher pelvien, des sensibilités alimentaires ou des affections affectant les os ou les muscles de la région génitale. 

L’impact des conditions mentales et physiques sur le cycle de réponse sexuelle
La douleur chronique et les problèmes de santé à long terme qui affectent le confort physique, la mobilité et le désir sexuel peuvent avoir un impact sur le cycle de réponse sexuelle. Des conditions telles que l’arthrite, la fibromyalgie ou des troubles neurologiques peuvent rendre difficile la participation à une activité sexuelle ou l’expérience complète de l’excitation et du plaisir. Des expériences traumatisantes antérieures, telles que des abus sexuels ou un trouble de stress post-traumatique (SSPT), peuvent créer des barrières émotionnelles à l’intimité ou compliquer le cycle en déclenchant un inconfort, une peur ou une perte de désir, ce qui rend difficile le maintien de relations sexuelles saines. 

Effets relationnels

Les troubles de la dysfonction sexuelle touchent jusqu’à un tiers de tous les adultes.Lorsqu’un ou les deux partenaires éprouvent des difficultés dans le cycle de réponse sexuelle, cela peut entraîner des sentiments de frustration, de déception, d’insuffisance, de honte, de culpabilité ou de rejet. Au fil du temps, cela peut éroder l’intimité et la communication et provoquer des malentendus et une déconnexion émotionnelle. 

Les problèmes relationnels tels que les conflits non résolus, le manque de proximité émotionnelle et une mauvaise communication peuvent également avoir un impact sur le cycle de réponse sexuelle. Le stress émotionnel, les problèmes de confiance ou les besoins relationnels non satisfaits peuvent diminuer le désir sexuel et interférer avec l’excitation ou l’orgasme.

Traitement des troubles de la réponse sexuelle  

Si vous ou votre partenaire souffrez de dysfonctionnement sexuel ou rencontrez des difficultés relationnelles qui affectent votre vie sexuelle, demander un traitement peut vous aider. Le traitement implique généralement d’aborder les aspects émotionnels et physiques pour améliorer l’intimité et la satisfaction relationnelle et comprend :

Thérapie

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie sexuelle et le conseil aux couples peuvent traiter l’anxiété, les traumatismes passés ou les problèmes relationnels qui peuvent contribuer aux troubles de la réponse sexuelle. Ces thérapies peuvent aider à explorer les blocages émotionnels, à améliorer la communication et à reconstruire l’intimité. 

Médicaments

Les médicaments sur ordonnance comme les inhibiteurs de la phosphodiestérase, comme le Viagra (sildénafil) et le Cialis (tadalafil), peuvent traiter la dysfonction érectile en améliorant le flux sanguin vers le pénis.Chez les femmes, de faibles doses de testostérone ou des médicaments comme Addyi (flibansérine) peuvent aider à augmenter le désir sexuel en cas de trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD).

Thérapie hormonale substitutive (THS)

Pour les personnes souffrant de dysfonctionnement sexuel dû à des déséquilibres hormonaux, le THS peut aider à améliorer le désir sexuel et à améliorer la lubrification vaginale. 

Exercices du plancher pelvien

Le renforcement des muscles du plancher pelvien grâce à des exercices comme Kegels peut améliorer l’excitation et l’orgasme chez les femmes. Chez les hommes, ces exercices peuvent contribuer à améliorer la dysfonction érectile et à prévenir l’éjaculation précoce.

Résumé 

Le cycle de réponse sexuelle comprend quatre étapes : l’excitation, le plateau, l’orgasme et la résolution. Des facteurs physiques, émotionnels et psychologiques influencent ces étapes. Les troubles de la fonction sexuelle peuvent perturber une ou plusieurs étapes du cycle et avoir un impact sur la satisfaction relationnelle.

Si vous pensez que vous ou votre partenaire souffrez d’un trouble de la fonction sexuelle, envisagez de demander l’aide d’un professionnel de la santé ou d’un thérapeute spécialisé en santé sexuelle. Les options de traitement, y compris la thérapie et les médicaments, peuvent aider à traiter les aspects physiques et émotionnels des problèmes de santé sexuelle, améliorant ainsi la fonction sexuelle et la satisfaction relationnelle.