Le COVID-19 va-t-il s’aggraver en hiver ?

Nous sommes sur le point d’entamer notre première saison hivernale complète dans l’hémisphère Nord tout en luttant simultanément contre la pandémie de COVID-19. Les cas augmentent déjà dans certaines régions des États-Unis, et nombreux sont ceux qui craignent que le temps plus froid n’entraîne une nouvelle vague d’infections. 

Les experts disent qu’il y a de bonnes raisons de s’inquiéter, mais que nous pouvons faire certaines choses pour atténuer nos risques.

Qu’est-ce qui aggrave le COVID-19 en hiver ?

Il y a deux facteurs à considérer lorsque l’on pense au COVID-19 en hiver : la biologie du virus et le comportement humain.

En ce qui concerne le virus lui-même, les experts affirment que la température et l’humidité pourraient jouer un rôle dans la capacité du COVID-19 à survivre dans l’air, mais on ignore encore beaucoup de choses. Certaines preuves montrent qu’un air plus froid et plus sec favorise la durée de vie du virus de la grippe, mais il est trop tôt pour dire si le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, se comportera de la même manière, a déclaré à Gesundmd Eric Bortz, PhD, professeur agrégé de sciences biologiques à l’Université d’Alaska Anchorage. 

En attendant d’en savoir plus, Bortz affirme que la saison hivernale est en grande partie préoccupante en raison de notre propre comportement. Lorsqu’il fait sombre et qu’il neige, il y a moins de possibilités de socialiser à l’extérieur, surtout lorsque les activités comme les repas en plein air et les réunions dans les parcs sont limitées.

« Les gens sont beaucoup plus ensemble à l’intérieur en hiver… et ont des contacts intérieurs plus longs et plus soutenus », dit-il. 

Peter Gulick, PhD, expert en maladies infectieuses et professeur agrégé de médecine à la Michigan State University, explique que les conditions hivernales de Gesundmd créent un environnement privilégié pour la propagation du COVID-19. Le froid oblige de nombreuses personnes à ramener des activités de plein air à l’intérieur.

Si une personne infectée par le COVID-19 tousse ou éternue dehors, le vent ou une brise naturelle peut diluer le virus. Une étude publiée en mai a également révélé que la lumière naturelle du soleil peut inactiver les particules de COVID-19 sur les surfaces.

Mais quand on est à l’intérieur, on n’a pas les mêmes conditions naturelles. L’ouverture des fenêtres et des portes peut favoriser une meilleure ventilation, mais ces options peuvent ne pas être réalisables lorsqu’il fait en dessous de zéro à l’extérieur.

L’hiver rime également avec les vacances, qui rassemblent généralement de plus grands groupes de personnes. Bien que les gens souhaitent naturellement voir leurs proches, socialiser à l’intérieur présente des risques, surtout si les gens ne portent pas de masques.

“Le virus doit être transmis aux humains afin de mieux survivre, et il se transmet beaucoup plus facilement si vous êtes dans un environnement clos que dans un environnement où vous êtes à l’air libre”, explique Gulick. “Lorsque vous regardez l’intérieur… et que l’air recircule à l’intérieur d’une pièce, le virus se perpétue et recircule dans cet environnement.”

Ce que cela signifie pour vous
Les cas de COVID-19 augmentent aux États-Unis et les experts craignent que la saison hivernale n’aggrave la propagation. Il est important de suivre les recommandations de la santé publique et de porter un masque, de pratiquer la distanciation sociale et de rester à la maison en cas de maladie. Ces mesures sanitaires protégeront non seulement contre la COVID-19, mais également contre le rhume et la grippe saisonniers.

Saison du rhume et de la grippe 

En plus des inquiétudes concernant une augmentation des cas de COVID-19, l’hiver est la saison du rhume et de la grippe. La pneumonie culmine également en hiver.

Bortz affirme que les mêmes groupes qui courent un plus grand risque de contracter un COVID-19 grave sont également vulnérables à la grippe, notamment les personnes âgées et les personnes souffrant d’hypertension ou d’obésité.

Il est possible de contracter à la fois la grippe et le COVID-19, ce qui signifie qu’il est important que les gens abordent l’hiver en comprenant les risques et en se protégeant.

Cet hiver est préoccupant, dit Bortz, car « des cas de grippe graves peuvent se retrouver à l’hôpital, en particulier les jeunes enfants et ceux qui sont plus âgés », ce qui peut mettre davantage à rude épreuve les systèmes de santé déjà mis à rude épreuve en raison des cas de COVID-19.

« Vous manquez d’espace en soins intensifs, vos travailleurs de la santé sont épuisés et vous exercez beaucoup de pression sur le système de santé », dit-il. “Nous envisageons donc potentiellement ce genre de double coup dur.”

Selon Bortz, le côté positif des pays de l’hémisphère sud qui viennent de connaître la saison hivernale est que les cas de grippe n’ont pas augmenté comme ils l’avaient fait les années précédentes. Il cite l’Australie et le Chili ; les deux pays ont connu des saisons grippales bénignes.

“On pense que toutes les mesures de contrôle du COVID-19 ont également réduit la propagation de la grippe”, dit-il.

Mais comme l’hémisphère Nord a une population beaucoup plus importante et que les États-Unis autorisent plus de voyages qu’un pays comme l’Australie qui a mis en place une interdiction de voyager, il est trop tôt pour dire si nous verrons des résultats similaires.

“Peut-être que notre saison de grippe sera un peu [meilleure], mais d’un autre côté, nous avons une grande partie de la population qui ne respecte pas vraiment les directives [du COVID-19]”, déclare Bortz.

Moyens de vous protéger et de protéger les autres

Les masques sont essentiels pour prévenir la propagation du COVID-19 à tout moment, mais il est particulièrement important de les porter à l’approche de l’hiver et de la saison du rhume et de la grippe.

Gulick affirme que les masques doivent être bien ajustés, couvrant le nez et la bouche, sans aucun espace sur les côtés. Votre masque agira comme une couche de protection, aidant à empêcher les particules virales de s’échapper de vous atteindre. 

“Au lieu de recevoir, disons, 1 000 particules virales directement sur votre visage, vous en recevrez peut-être 100, peut-être même moins”, explique Gulick. “La quantité de virus sera donc bien moindre ; elle pourrait ne pas suffire à provoquer une quelconque infection.” 

Les gens doivent également suivre les directives de santé publique locales et pratiquer la distanciation sociale. Selon l’endroit où vous vivez, des restrictions peuvent s’appliquer aux rassemblements de groupe. Si vous êtes malade, il est préférable de rester à l’écart des autres, dit Bortz.

“Pour tout enfant ou adulte présentant des symptômes de maladie respiratoire, même s’ils sont très légers, à ce stade, la recommandation est de s’isoler, de se mettre en quarantaine et de rester à l’écart des autres jusqu’à ce que vous en ayez fini avec”, dit-il.

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