L’anatomie du cerveau

L’anatomie du cerveau implique des régions clés, notamment le tronc cérébral, le cervelet, les lobes du cortex cérébral et des glandes spécifiques (l’hypophyse, par exemple) nécessaires au maintien de la vie et de la santé. Les cellules nerveuses (neurones) communiquent entre elles pour contrôler l’activité du cerveau.

Un certain nombre de problèmes de santé différents peuvent affecter le cerveau, notamment les maux de tête, les convulsions, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques, les problèmes de santé mentale, etc. Des blessures au crâne, composé d’os et protégeant le cerveau, peuvent également survenir. Ces conditions peuvent souvent être gérées avec des soins médicaux.

Anatomie

Le cerveau est principalement composé de cellules nerveuses, dotées de vaisseaux sanguins qui leur fournissent de l’oxygène et des nutriments. Le liquide céphalo-rachidien (LCR), un liquide qui nourrit et protège le cerveau, circule autour du cerveau et dans les espaces entre les régions du cerveau (système ventriculaire).

Le cerveau et le LCR sont protégés par leméninges, composé de trois couches de tissu conjonctif : les couches pia, arachnoïde et dure-mère. Le crâne entoure les méninges.

Les régions du cerveau interagissent les unes avec les autres grâce aux hormones et à la stimulation nerveuse. Ils comprennent :

• Cortex cérébral: C’est la plus grande partie du cerveau. Il comprend deux hémisphères (moitiés), qui sont reliés l’un à l’autre, physiquement et fonctionnellement, par le corps calleux. Le corps calleux s’étend de l’avant du cortex cérébral jusqu’à l’arrière du cortex cérébral. La partie externe du cortex cérébral est souvent décrite comme de la matière grise, et les zones plus profondes sont souvent décrites comme de la substance blanche en raison de leur aspect microscopique.
• Lobes du cortex cérébral: Chaque hémisphère du cortex cérébral est composé de quatre lobes. Les lobes frontaux sont les plus grands et sont situés à l’avant du cerveau. Les lobes temporaux sont situés sur les côtés du cerveau, près et au-dessus des oreilles. Les lobes pariétaux se trouvent dans la partie médiane supérieure du cerveau. Les lobes occipitaux, qui sont les plus petits lobes, sont situés à l’arrière du cortex cérébral.
• Système limbique: Le système limbique est situé profondément dans le cerveau et est composé de plusieurs petites structures, dont l’hippocampe,amygdale, le thalamus et l’hypothalamus.
• Capsule interne: Cette zone est située profondément dans le cerveau et est considérée comme la substance blanche.Les régions frontales du cortex cérébral entourent les capsules internes gauche et droite. La capsule interne est située près des ventricules latéraux.
• Thalamus: Les thalami gauche et droit se trouvent sous la capsule interne, au-dessus du tronc cérébral et près des ventricules latéraux.
• Hypothalamus et glande pituitaire: L’hypothalamus est une petite région du cerveau située directement au-dessus de l’hypophyse. L’hypophyse est une structure qui s’étend directement au-dessus du chiasma optique, là où se rencontrent les nerfs optiques.
• Tronc cérébral: Le tronc cérébral est la région la plus basse du cerveau et est en continuité avec la moelle épinière. Il est composé de trois sections : le mésencéphale, le pont et la moelle. Les nerfs crâniens émergent du tronc cérébral.
• Cervelet: Le cervelet est situé à l’arrière du cerveau, sous le lobe occipital et derrière le tronc cérébral. Il comporte deux hémisphères (gauche et droit) reliés par une structure médiane appelée vermis.
• Vaisseaux sanguins: Les vaisseaux sanguins qui irriguent votre cerveau comprennent les artères cérébrales antérieures, les artères cérébrales moyennes, les artères cérébrales postérieures, l’artère basilaire et les artères vertébrales. Ces vaisseaux sanguins et les vaisseaux sanguins qui les relient constituent le cercle de Willis.
• Système ventriculaire: Le LCR s’écoule dans les ventricules latéraux droit et gauche, le troisième ventricule, l’aqueduc cérébral, le quatrième ventricule et descend dans le canal central de la moelle épinière.

Fonction

Les fonctions cérébrales dépendent souvent les unes des autres et interagissent les unes avec les autres. Par exemple, vous pourriez ressentir une émotion basée sur quelque chose que vous voyez ou entendez. Ou vous pourriez essayer de résoudre un problème avec l’aide de votre mémoire. Les messages voyagent très rapidement entre les différentes régions du cerveau, ce qui rend les interactions quasi instantanées.

Les fonctions du cerveau comprennent :

• Fonction moteur: La fonction motrice est initiée dans une zone située à l’arrière du lobe frontal appelée homoncule moteur.Cette région contrôle les mouvements du côté opposé du corps en envoyant des messages via la capsule interne au tronc cérébral, puis à la moelle épinière et enfin à un nerf spinal via une voie décrite comme le tractus corticospinal.
• Coordination et équilibre: Votre corps maintient l’équilibre et la coordination à travers un certain nombre de voies dans le cortex cérébral, le cervelet et le tronc cérébral.
• Sensation: Le cerveau reçoit des messages sensoriels par un chemin qui va des nerfs de la peau et des organes à la colonne vertébrale, puis au tronc cérébral, en passant par le thalamus, et enfin vers une zone du lobe pariétal appelée homoncule sensoriel, qui se trouve directement derrière l’homoncule moteur.Chaque hémisphère reçoit des informations sensorielles du côté opposé du corps. Cette voie est appelée tractus spinothalamique.
• Vision: Vos nerfs optiques dans vos yeux peuvent détecter tout ce que vous voyez, envoyant des messages via votre conduit optique (voie) jusqu’à vos lobes occipitaux. Les lobes occipitaux rassemblent ces messages afin que vous puissiez percevoir ce que vous voyez dans le monde qui vous entoure.
• Goût et odeur: Votre nerf olfactif détecte l’odeur, tandis que plusieurs de vos nerfs crâniens travaillent ensemble pour détecter le goût. Ces nerfs envoient des messages à votre cerveau. Les sensations olfactives et gustatives interagissent souvent, car l’odorat amplifie votre expérience gustative.
• Audience: Vous pouvez détecter des sons lorsqu’une série de vibrations dans votre oreille stimulent votre nerf vestibulocochléaire. Le message est envoyé à votre tronc cérébral puis à votre cortex temporal afin que vous puissiez donner un sens aux sons que vous entendez.
• Langue: Parler et comprendre le langage est une fonction cérébrale spécialisée qui implique plusieurs régions de votre hémisphère dominant (le côté du cerveau opposé à votre main dominante). Les deux principales zones qui contrôlent la parole sont la zone de Wernicke, qui contrôle la compréhension de la parole, et la zone de Broca, qui contrôle la fluidité de votre parole.
• Émotions et mémoire: Votre amygdale et votre hippocampe jouent un rôle important dans le stockage de la mémoire et dans l’association de certains souvenirs à l’émotion.
• Hormones: Votre hypothalamus, votre glande pituitaire et votre médulla réagissent tous aux conditions de votre corps, telles que votre température, votre niveau de dioxyde de carbone et vos niveaux d’hormones, en libérant des hormones et d’autres produits chimiques qui aident à réguler les fonctions de votre corps. Des émotions comme la peur peuvent également avoir une influence sur ces fonctions.
• Comportement et jugement: Les lobes frontaux contrôlent le raisonnement, la planification et le maintien des interactions sociales. Cette zone du cerveau est également impliquée dans le jugement et le comportement approprié.
• Pensée analytique: La résolution de problèmes mathématiques se situe dans l’hémisphère dominant. Souvent, ce type de raisonnement implique une interaction avec les régions décisionnelles des lobes frontaux.
• Créativité: Il existe de nombreux types de créativité, notamment la production d’art visuel, de musique et d’écriture créative. Ces compétences peuvent impliquer une pensée tridimensionnelle, également décrite comme des compétences visuo-spatiales. La créativité implique également un raisonnement analytique et nécessite généralement un équilibre entre les modes de pensée traditionnels (qui se produisent dans les lobes frontaux) et « sortir des sentiers battus ».

Conditions associées

De nombreuses conditions peuvent affecter le cerveau. Vous pouvez ressentir des problèmes spontanément résolutifs, comme la douleur d’un mal de tête, ou des effets plus durables d’une maladie cérébrale, comme une paralysie due à un accident vasculaire cérébral.

Les affections courantes impliquant le cerveau comprennent :

• Maux de tête: Des maux de tête peuvent survenir en raison de migraines chroniques ou de céphalées de tension. Vous pouvez également avoir mal à la tête lorsque vous vous sentez somnolent, stressé ou à cause d’une infection comme la méningite (une infection des méninges).
• Lésion cérébrale traumatique: Une blessure à la tête peut provoquer des dommages tels qu’un saignement au cerveau, une fracture du crâne, une ecchymose au cerveau ou, dans les cas graves, la mort. Ces blessures peuvent entraîner une perte de vision, une paralysie ou de graves problèmes de mémoire ou de cognition (pensée). Les traumatismes crâniens qui entraînent une commotion cérébrale disparaissent généralement, mais les traumatismes crâniens peuvent entraîner des problèmes graves et persistants de la fonction cérébrale, tels que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC).
• Accident vasculaire cérébral: Un accident vasculaire cérébral est une lésion cérébrale due à une interruption du flux sanguin vers le cerveau. Cela peut être dû à un caillot sanguin (accident vasculaire cérébral ischémique) ou à un saignement cérébral (accident vasculaire cérébral hémorragique). Il existe un certain nombre de causes d’accident vasculaire cérébral ischémique et hémorragique, notamment les maladies cardiaques, l’hypertension et les anévrismes cérébraux. Un blocage temporaire, appelé accident ischémique transitoire (AIT), peut également survenir. Cela peut être un signe avant-coureur d’un futur accident vasculaire cérébral.
• Anévrisme cérébral: Un anévrisme est une excroissance d’un vaisseau sanguin. Un anévrisme cérébral peut provoquer des symptômes dus à la pression exercée sur les structures voisines. Un anévrisme peut également saigner ou se rompre, provoquant une hémorragie cérébrale.
• Démence: Les maladies dégénératives des régions du cerveau qui contrôlent la mémoire et le comportement peuvent entraîner une perte d’indépendance. Cela peut se produire dans plusieurs conditions, telles que la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy, la maladie de Pick et la démence vasculaire (causée par de nombreux petits accidents vasculaires cérébraux).
• Sclérose en plaques (SEP) : il s’agit d’une maladie caractérisée par une démyélinisation (perte de la couche graisseuse protectrice autour des nerfs) dans le cerveau et la colonne vertébrale. La SEP peut provoquer divers effets, tels qu’une perte de vision, une faiblesse musculaire et des modifications sensorielles. L’évolution de la maladie peut être caractérisée par des exacerbations et des rémissions, un déclin progressif ou une combinaison de ces processus.
• La maladie de Parkinson: Cette condition est un trouble du mouvement progressif qui provoque des tremblements du corps (en particulier des bras), une raideur des mouvements et une marche lente et traînante.
• Épilepsie: Des crises récurrentes peuvent survenir en raison de lésions cérébrales ou d’une épilepsie congénitale (dès la naissance). Ces épisodes peuvent impliquer des mouvements involontaires, une diminution de la conscience, ou les deux. Les crises durent généralement quelques secondes à la fois, mais des crises prolongées (état de mal épileptique) peuvent également survenir.
• Méningite ou encéphalite: Une infection ou une inflammation des méninges (méningite) ou du cerveau (encéphalite) peut provoquer des symptômes tels que de la fièvre, une raideur de la nuque, des maux de tête ou des convulsions.
• Tumeurs cérébrales: Une tumeur cérébrale primaire prend naissance dans le cerveau, et les tumeurs cérébrales provenant du corps peuvent également métastaser (se propager) au cerveau. Ces tumeurs peuvent provoquer des symptômes liés à la zone affectée du cerveau. Les tumeurs cérébrales peuvent également provoquer un gonflement du cerveau et une hydrocéphalie (une perturbation du flux de LCR dans le système ventriculaire).

Diagnostic

Le diagnostic des maladies cérébrales peut être complexe et peut impliquer divers examens et tests médicaux, notamment :

• Un examen physique pour évaluer la mobilité ou d’autres symptômes, comme une éruption cutanée
• Tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) ou l’angiographie par imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tests neurologiques et psychologiques
• Électroencéphalographie (EEG), une étude de l’activité cérébrale
• Ponction lombaire (utilisée pour prélever du liquide céphalo-rachidien)

Un autre test, le test des potentiels évoqués, peut être utilisé pour identifier des problèmes d’audition ou de vision dans certaines circonstances. Rarement, une biopsie cérébrale est utilisée pour prélever un échantillon d’une petite zone du cerveau afin d’évaluer les anomalies.

Traitement

Le traitement d’une maladie cérébrale dépendra de la cause sous-jacente et de la gravité de la maladie. Les maux de tête, dans certains cas, peuvent être traités avec des analgésiques en vente libre et des compresses froides. Le cancer du cerveau peut nécessiter une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie.

Parfois, un anévrisme cérébral peut être réparé chirurgicalement avant sa rupture, évitant ainsi des conséquences graves. Les médicaments peuvent traiter la méningite, aider à prévenir les convulsions ou gérer les symptômes de la maladie de Parkinson ou de la SEP. Un diagnostic précis est la clé d’un traitement approprié.