L’anatomie de l’urètre

Leurètreest un mince tube relié à la vessie qui évacue l’urine (pipi) hors du corps. Il passe par la tige du pénis chez les hommes et sort par la tête du pénis. Chez la femme, l’ouverture est située sous le clitoris et au-dessus de l’ouverture du vagin.

L’urètre est vulnérable aux infections, à l’obstruction et à d’autres problèmes médicaux, notamment le cancer. Les problèmes d’urètre peuvent être diagnostiqués par des analyses de sang ou d’urine, des études d’imagerie, une cystoscopie et des cultures d’urine.

Cet article décrit l’anatomie et la fonction de l’urètre, y compris les maladies et troubles pouvant affecter cet organe des voies urinaires. Il explique également combien de ces affections sont diagnostiquées et évitées.

Anatomie

L’anatomie de l’urètre varie entre les hommes et les femmes. Ces variations surviennent au début du développement fœtal avec la différenciation des organes sexuels masculins et féminins.

Urètre chez les hommes

L’urètre masculin mesure entre 7 et 8 pouces de long. allant de la vessie au périnée (l’espace entre l’anus et les organes génitaux) et passant par la tige du pénis.

L’urètre masculin est divisé en trois parties :

• Urètre prostatique, qui traverse la prostate
• Urètre membraneux, la partie médiane, qui possède des muscles capables d’endiguer l’écoulement de l’urine
• Urètre spongieux, qui s’étend sur la tige interne du pénis appelée corps spongieux

Chaque section de l’urètre masculin est desservie par sa propre artère. L’urètre prostatique est desservi par l’artère vésicale inférieure du bassin, l’urètre membraneux est desservi par l’artère bulbo-urétrale à la base du pénis et l’urètre spongieux est desservi par l’artère pudendale à l’arrière de la paroi pelvienne.

Urètre chez les femmes

L’anatomie de l’urètre féminin est un peu plus simple car elle a moins de distance à parcourir. Il commence à la vessie et traverse le plancher pelvien pour sortir dans l’espace situé entre les lèvres internes de la vulve, appelé l’espace.petites lèvres.

L’urètre féminin est court, mesurant environ 1,5 pouces de long, et comprend trois couches :

• Couche fibroélastique: La couche externe qui contient les tissus conjonctifs ainsi que les muscles qui aident à contrôler le flux urinaire
• Couche sous-muqueuse: La couche intermédiaire constituée de membranes muqueuses qui aident à garder l’urètre humide et flexible
• Couche épithéliale: La paroi interne composée de tissus épithéliaux qui recouvrent et protègent la couche sous-muqueuse

Semblable à l’urètre spongieux chez l’homme, l’urètre féminin est desservi par l’artère pudendale.

Variations anatomiques

Il existe plusieurs maladies congénitales avec lesquelles vous êtes né et qui peuvent entraîner un dysfonctionnement urétral. Beaucoup touchent les hommes, mais certains peuvent également survenir chez les femmes.

Ceux-ci incluent :

• Hypospadias : Il s’agit d’une affection chez les hommes dans laquelle l’ouverture de l’urètre ne se trouve pas à l’extrémité du pénis. Cela peut entraîner des dribbles, des problèmes sexuels et l’infertilité.
• Épispadias : c’est lorsque l’urètre ne se forme pas complètement chez l’homme et sort du haut du pénis. Complications deépispadiassont semblables à ceux dehypospadias.
• Duplication urétrale: Il s’agit d’une maladie rare dans laquelle une personne a deux urètres. L’urètre « supplémentaire » peut être complet ou incomplet. Cette anomalie augmente le risque d’obstruction.
• Fistule urétrale anoprostatique: Il s’agit d’un passage anormal dans l’urètre prostatique qui provoque une fuite d’urine dans le rectum. Les fistules urétrales peuvent entraîner de fréquentes infections des voies urinaires (IVU).
• Valves urétrales postérieures: Il s’agit d’une anomalie au niveau des valvules qui maintiennent l’urine dans la bonne direction. Les PUV peuvent provoquer un reflux d’urine dans la vessie, augmentant ainsi le risque de cystite (infection de la vessie).

Que fait l’urètre ?

La fonction principale de l’urètre chez les hommes et les femmes est de laisser l’urine s’écouler de la vessie hors du corps.

Cela se produit lorsque la vessie envoie des signaux au cerveau pour lui indiquer qu’elle est pleine. Le cerveau répond en envoyant des signaux qui provoquent la contraction (compression) de la vessie et la dilatation (ouverture) d’une valve appelée sphincter du col de la vessie, permettant à l’urine de s’écouler librement dans l’urètre.

Chez l’homme, l’urètre transporte également le sperme lors de l’éjaculation. Au moment de l’orgasme sexuel, le cerveau envoie des signaux à la vessie, lui disant de fermer le col de la vessie. Cela permet au sperme de pénétrer dans l’urètre sans exposition à l’urine (ce qui peut endommager les spermatozoïdes).

Conditions associées

L’urètre est vulnérable aux infections, aux obstructions et à d’autres maladies pouvant compromettre sa fonction ou sa structure.

Certaines des conditions affectant l’urètre comprennent :

• Infections des voies urinaires (IVU) : Un type d’infection provoquée par des bactéries commeE. colipénétrer dans l’urètre via les selles, les cathéters urinaires, le sexe anal et d’autres causes
• Sténose urétrale : rétrécissement de l’urètre provoqué par une infection, une blessure, des procédures médicales comme la cystoscopie ou l’utilisation prolongée d’un cathéter.
• Urétrite : Inflammation de l’urètre causée le plus souvent par des infections sexuellement transmissibles (comme la gonorrhée ou la chlamydia), une vaginose bactérienne (BV) ou des infections à levures.
• Obstruction urétrale : obstruction provenant soit de l’intérieur de l’urètre (par exemple, en raison d’un calcul rénal), soit d’une compression à l’extérieur de l’urètre (par exemple, en raison d’une hypertrophie de la prostate).
• Diverticule urétral : poche anormale dans la paroi de l’urètre qui se développe souvent lorsque l’urètre est obstrué, exerçant une pression excessive sur les tissus urétraux.
• Caroncule urétrale : croissance de tissu charnu à l’ouverture de l’urètre chez la femme causée par une diminution des niveaux d’œstrogènes.
• Cancer de l’urètre : une forme rare de cancer, le plus souvent observée chez les hommes

Tests diagnostiques

De nombreuses maladies de l’urètre peuvent être diagnostiquées par votre médecin traitant ou votre gynécologue. D’autres nécessitent un diagnostic et un traitement d’un spécialiste des voies urinaires appelé urologue.

Les tests couramment utilisés pour diagnostiquer les maladies urétrales comprennent :

• Analyse d’urine : un ensemble de tests basés sur l’urine qui peuvent détecter des anomalies telles que du sang, un excès de globules blancs (un signe d’infection) et un excès de protéines (un signe de maladie rénale)
• Culture d’urine : procédure au cours de laquelle un prélèvement de l’urètre peut se développer et identifier des maladies infectieuses comme la gonorrhée ou la chlamydia.
• Échographie urétrale : un test d’imagerie non invasif qui utilise des ondes sonores réfléchies pour détecter des anomalies dans les voies urinaires
• Cystoscopie : une technique d’imagerie directe dans laquelle un instrument éclairé (appelé cystoscope) est inséré dans l’urètre pour rechercher des anomalies.
• Imagerie abdominale: Y compris les radiographies sur film ordinaire, la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Urétrogramme rétrograde : forme de radiographie qui permet de mieux visualiser l’urètre en utilisant un colorant spécial (appelé agent de contraste)

Conseils pour garder la vessie et l’urètre en bonne santé

Bien que vous ne puissiez pas prévenir toutes les maladies urétrales, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque. Voici des conseils qui peuvent vous aider :

• Essuyer d’avant en arrière: Les personnes ayant un vagin contractent parfois une infection urinaire lorsque les selles de l’anus pénètrent accidentellement dans l’urètre. Essuyer de l’avant vers l’arrière et changer de mouchoir entre les lingettes peut aider à éviter cela.
• Restez bien hydraté: Boire beaucoup d’eau prévient la déshydratation et dilue l’urine afin que les calculs urinaires soient moins susceptibles de se former. Il aide également à éliminer les bactéries de l’urètre avant qu’elles ne puissent développer une infection.
• Portez des vêtements plus amples: Le port de pantalons serrés et de sous-vêtements synthétiques crée un environnement parfait pour les bactéries en augmentant la chaleur et l’humidité. Le port de vêtements plus amples avec des sous-vêtements en coton respirant peut contribuer à réduire le risque.
• Réduisez le sucre et le sel: Manger trop de sucre et de sel augmente le risque de calculs urinaires, surtout si vous souffrez d’obésité ou si vous avez des antécédents familiaux de calculs rénaux. Pour réduire votre risque, évitez les boissons sucrées, les aliments transformés ou de restauration rapide et le sucre ajouté.
• Exercices de Kegel: Ce sont des exercices dans lesquels vous contractez et détendez les muscles entre les organes génitaux et l’anus. Cela peut réduire le risque de fuites urinaires et d’infections urinaires récurrentes.
• Arrêter de fumer: La cigarette provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins qui peut contribuer au développement d’un rétrécissement. Cela augmente également le risque de mictions fréquentes et d’incontinence.