L’anatomie de la glande thyroïde

La glande thyroïde fait partie du système endocrinien (avec les glandes surrénales, l’hypothalamus, l’hypophyse, les ovaires, les testicules et d’autres organes endocriniens). La glande thyroïde libère des hormones dans la circulation sanguine pour contrôler votre métabolisme, qui est la principale façon dont votre corps utilise l’énergie.

En plus du métabolisme, les hormones qu’il libère contribuent également à des processus tels que la croissance osseuse, le développement du cerveau, la fréquence cardiaque, la digestion, le fonctionnement musculaire, la température corporelle, les cycles menstruels, etc.

La thyroïde peut également produire plus d’hormones en cas de besoin, par exemple pour aider à augmenter la température corporelle ou pendant la grossesse.La maladie de Hashimoto et la maladie de Basedow sont des causes auto-immunes de production anormale d’hormones.

Anatomie

La glande thyroïde est située à l’avant du cou, juste en dessous du larynx et à côté et autour de la trachée. Il s’agit d’une forme de papillon en raison de la glande constituée de deux lobes reliés par un morceau de tissu appelé isthme.

Chaque lobe est rempli de follicules qui contiennent les hormones dont le corps a besoin pour fonctionner. Deux capsules entourent la glande thyroïde : une couche externe qui se connecte aux muscles de la boîte vocale et aux nerfs environnants, et une autre entre cette couche et la glande thyroïde qui permet à la thyroïde de bouger lorsqu’elle avale ou parle.

Il existe également deux types de cellules qui composent le tissu thyroïdien : les cellules folliculaires et les cellules parafolliculaires. Ces deux cellules sont chargées de produire certaines hormones que la glande thyroïde sécrète ensuite dans la circulation sanguine.

Les cellules folliculaires (également appelées cellules épithéliales thyroïdiennes, qui constituent la majorité de la glande thyroïde) créent la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), qui sont les principales hormones régulant le métabolisme, tandis que les cellules parafolliculaires (également appelées cellules C) créent de la calcitonine, qui aide à réguler les niveaux de calcium et de phosphate dans le sang.

Variations anatomiques

La glande thyroïde peut subir un certain nombre de variations, ce qui peut affecter son fonctionnement et les troubles qui surviennent en raison de ces différences. Dans une étude portant sur 52 cadavres d’hommes et 18 femmes, 9,6 % des hommes et 5,6 % des femmes n’avaient pas l’isthme de leur glande thyroïde.

Il est également possible que les lobes de la thyroïde soient de tailles différentes les uns des autres. Certains individus ont un lobe pyramidal, considéré comme un troisième lobe de la thyroïde qui part de l’isthme. Certaines glandes thyroïdiennes peuvent ou non avoir également des glandes thyroïdiennes levator, une bande fibreuse qui s’étend d’un lobe pyramidal à l’isthme.

Dans certains cas, la glande thyroïde peut devenir hypertrophiée (appelée goitre) ou développer des amas de cellules appelés nodules thyroïdiens, qui sont souvent bénins mais peuvent parfois indiquer un cancer de la thyroïde.

Fonction

La glande thyroïde est contrôlée par l’hypothalamus et l’hypophyse, tous deux situés dans le cerveau. L’hypothalamus libère la thyréolibérine (TRH), qui demande ensuite à l’hypophyse de libérer la thyréostimuline (TSH).

Ensemble, l’hypothalamus et l’hypophyse savent quand les niveaux d’hormones thyroïdiennes sont trop élevés ou trop bas, et en sécrétant une quantité appropriée de TRH et de TSH, ils peuvent signaler à la glande thyroïde la quantité ou la quantité d’hormones dont elle a besoin pour produire.

L’un des éléments les plus importants dans la production d’hormones thyroïdiennes est l’iode, que nous obtenons en majorité par le biais d’aliments ou de suppléments. Le T3 et le T4 ont tous deux besoin d’iode pour être produits par la glande thyroïde.

Une fois que l’iode atteint la thyroïde, il est incorporé aux T3 et T4. Ceux-ci sont ensuite libérés dans la circulation sanguine pour contribuer à de multiples fonctions telles que l’augmentation du taux métabolique dans le corps, la croissance, le développement du cerveau, etc. Certaines des sources alimentaires les plus riches en iode comprennent les algues, le fromage, le lait de vache, les œufs, le poisson de mer, le lait de soja et le yaourt.

Conditions associées

Selon que la glande thyroïde est hyperactive ou ne produit pas suffisamment d’hormones, certains troubles peuvent en découler. Les maladies thyroïdiennes courantes comprennent :

• Hyperthyroïdie
• Hypothyroïdie
• La maladie de Hashimoto
• Maladie de Basedow
• Goitre
• Nodules thyroïdiens
• Cancer de la thyroïde

Essais

Votre médecin peut effectuer une série de tests sanguins pour déterminer si vous souffrez d’un trouble thyroïdien, en plus de vérifier le fonctionnement de votre glande thyroïde. Ceux-ci incluent :

• Test TSH : L’hypophyse produit de la TSH, ce qui indique à la glande thyroïde la quantité d’hormone dont elle a besoin pour produire. Si votre taux de TSH est élevé, cela signifie que vous souffrez peut-être d’hypothyroïdie. Votre thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, donc l’hypophyse continue de libérer de la TSH pour essayer de lui signaler d’augmenter sa production d’hormones. Alternativement, de faibles niveaux de TSH peuvent signaler une hyperthyroïdie, car l’hormone thyroïdienne produit trop d’hormones et l’hypophyse essaie de la ralentir en arrêtant la libération de TSH.
• Test de thyroxine totale (T4) : Dans certains cas, les taux de T4 peuvent être plus élevés ou plus bas, sans être dus à un trouble thyroïdien (par exemple lorsque vous êtes enceinte ou si vous prenez certains médicaments). Mais si une condition préexistante n’est pas à l’origine de votre taux de T4, un taux de T4 élevé peut indiquer une hyperthyroïdie, tandis qu’un faible taux de T4 peut être à l’origine d’une hypothyroïdie.
• Test de triiodothyronine (T3) : Si vos taux de T4 sont normaux, mais que vous présentez toujours des symptômes d’un trouble thyroïdien, les taux de T3 seront testés en même temps. Semblable au test T4, des taux de T3 élevés ou faibles peuvent indiquer une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie.
• Test d’anticorps thyroïdiens : le niveau d’anticorps dans le sang peut aider à déterminer si votre trouble thyroïdien est dû à une maladie auto-immune comme la maladie de Hashimoto ou la maladie de Basedow. Les anticorps thyroïdiens comme la TPO ou les TRAbs sont des anticorps produits par le corps et qui ciblent le tissu thyroïdien, entraînant la destruction de la glande ou un fonctionnement anormal.

En plus de ces analyses de sang, une échographie, une scintigraphie thyroïdienne ou un test d’absorption d’iode radioactif peuvent être effectués pour vérifier la fonction thyroïdienne et trouver la cause exacte d’un diagnostic d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie, ainsi que pour examiner tout nodule ou anomalie de la glande thyroïde. Les analyses de sang sont toujours la première étape et aideront votre médecin à décider si des tests supplémentaires sont nécessaires.