Points clés à retenir
- Aux États-Unis, les cas de syphilis ont considérablement augmenté ces dernières années, après avoir été presque éliminés au début des années 2000.
- Un certain nombre de facteurs y ont contribué, notamment le nombre limité de tests pendant la pandémie et une diminution générale de l’utilisation du préservatif.
- La syphilis peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n’est pas traitée. Protégez-vous donc en utilisant des préservatifs et en effectuant des tests de routine pour les IST.
Les États-Unis ont connu une résurgence de maladies qui étaient autrefois presque éradiquées, et il y en a désormais une autre à ajouter à la liste : la syphilis.
Le taux de cas de syphilis est à son plus haut niveau depuis 1991. Les Centers for Disease Control (CDC) ont signalé une augmentation de 68 % des cas de syphilis entre 2017 et 2021. La syphilis congénitale, qui est transmise au fœtus en développement pendant la grossesse, a connu une augmentation encore plus drastique – 185 % – au cours de la même période. Les données du CDC ont également montré une tendance à la hausse pour d’autres infections sexuellement transmissibles (IST) telles que la gonorrhée et la chlamydia.
Bien que la syphilis puisse être traitée avec des antibiotiques, elle peut provoquer des lésions organiques et la mort si elle n’est pas traitée. Les lésions ou éruptions cutanées de syphilis peuvent également être facilement confondues avec celles d’autres affections, ce qui laisse de nombreux cas non diagnostiqués.
Monte Swarup, MD, FACOG, obstétricien-gynécologue certifié et fondateur du site d’information sur le VPH HPV HUB, a déclaré à Gesundmd qu’il y avait eu une augmentation spectaculaire des IST pendant la pandémie en raison des interruptions de service et d’un financement inadéquat. Il a expliqué que moins de personnes utilisent des préservatifs, en partie parce que les médicaments efficaces de prévention du VIH ont rendu les rapports sexuels non protégés moins risqués.
La gynécologue Mary Jane Minkin, MD, a déclaré que les gens comptent également davantage sur le contrôle des naissances à long terme, qui ne protège pas contre les IST. Elle a ajouté que le « burn-out » dû à la COVID pourrait également conduire à une attitude plus laxiste en matière de protection de la santé sexuelle.
Comment repérer les symptômes de la syphilis
La syphilis a une période d’incubation assez longue, allant de 10 à 90 jours, ce qui la rend difficile à attraper.
De nombreux symptômes sont subtils et la maladie a été qualifiée de « grand imitateur » pour sa tendance à imiter d’autres affections telles que les aphtes, l’herpès et la maladie de Lyme. Elle apparaît également en quatre stades distincts : la syphilis primaire, la syphilis secondaire, la syphilis latente et la syphilis tertiaire.
Au cours du stade primaire de la syphilis, les gens auront d’abord des plaies rondes, fermes et indolores – appelées « chancres » – sur les organes génitaux, l’anus, le rectum ou la bouche. Ce qui rend le diagnostic difficile, c’est que les chancres disparaissent généralement sans aucun traitement.
Plusieurs semaines plus tard, au stade secondaire, les personnes peuvent ressentir des symptômes tels que de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés et des éruptions cutanées qui peuvent apparaître sur les mains et les pieds ou, parfois, sur d’autres parties du corps.
“Encore une fois, le problème est que cet état disparaît sans aucune thérapie”, a déclaré Minkin. “Mais les organismes syphilitiques, appelés spirochètes, restent vivants dans le corps et peuvent faire des ravages dans presque tous les systèmes organiques.”
Si une personne n’est pas traitée, elle pourrait connaître le dernier stade de la syphilis 10 à 30 ans après l’infection initiale. Il peut endommager plusieurs organes, notamment la peau, le cœur, le cerveau, les os et le foie, et peut être mortel.
Comment se protéger de la syphilis
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la syphilis, principalement parce que les mécanismes moléculaires de la syphilis sont mal compris, a déclaré Swarup. Au lieu de cela, les recherches actuelles se concentrent sur les « adhésines » de la membrane externe qui se lient aux cellules hôtes.
Selon Minkin et Swarup, la meilleure façon de se protéger contre cette maladie est de se faire tester pour les IST avant d’entamer une nouvelle relation sexuelle et de toujours utiliser des préservatifs.
Swarup a ajouté que la syphilis peut être guérie avec les bons antibiotiques, mais que l’infection peut toujours causer des dommages irréversibles.
“C’est une vilaine maladie, et la tragédie est qu’il est si facile de la dépister”, a déclaré Minkin. « Une simple prise de sang fera l’affaire ! »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes sexuellement actif, assurez-vous d’utiliser des préservatifs et faites régulièrement des tests de dépistage des IST. La syphilis peut être diagnostiquée par un simple test sanguin et traitée efficacement avec des antibiotiques avant qu’elle ne s’aggrave.
