PARMI LES dizaines de millions de personnes souffrant de dépression en Amérique, il existe un sous-ensemble de nouvelles mamans et de futures mamans qui souffrent d’une forme unique de maladie mentale chronique appelée dépression périnatale. Nous entendons souvent parler de symptômes de santé mentale après l’accouchement (dans les mois qui suivent la naissance de votre bébé), mais il est presque tout aussi courant de lutter contre les symptômes pendant votre grossesse.

“Jusqu’à un quart des femmes enceintes peuvent avoir des troubles de santé mentale ou de toxicomanie, et on estime qu’une personne sur 10 peut être sous psychotropes”, explique Meera Viswanathan, Ph.D., directrice de la RTI-UNC Evidence-based Practice. Centre de RTI International, un institut de recherche à but non lucratif à Chapel Hill, Caroline du Nord. Ces médicaments comprennent les antidépresseurs, les anxiolytiques, les antipsychotiques et les stabilisateurs de l’humeur, qui sont tous des médicaments vitaux pour les personnes qui en ont besoin.

Mais malheureusement, les médicaments comme ceux-ci ne sont pas bien étudiés pendant la grossesse, ce qui pose un défi aux femmes enceintes et à leurs médecins qui tentent de naviguer dans les soins de santé mentale. Le nouveau rapport de Viswanathan dans Psychiatric Research & Clinical Practice illustre cela : Elle et ses collègues ont découvert que plus d’études ont examiné les méfaits des antidépresseurs pendant la grossesse que celles qui ont exploré les avantages potentiels de ces médicaments.

“Malgré la survenue relativement courante de troubles de santé mentale pendant la grossesse, les preuves et les conseils sont incohérents ou peu clairs”, déclare Viswanathan. Cela est largement dû aux défis éthiques liés à l’étude des médicaments pendant la grossesse. Cela a laissé un énorme vide dans la recherche scientifique, laissant les femmes prendre ces décisions en grande partie par elles-mêmes.

Les essais cliniques sont le moyen standard de tester l’innocuité et l’efficacité des nouveaux médicaments , et ils sont utilisés pour tout, des nouvelles méthodes de contraception aux vaccins. Exemple concret : les vaccins COVID ont subi des mois d’essais cliniques avant d’être mis à la disposition de la population générale. Dans l’ordre des choses, il s’agissait d’une courte période d’essai – de nombreux médicaments sont en essai pendant des années avant d’arriver sur le marché.

Mais les femmes enceintes sont une population particulièrement délicate à étudier. “L’étude de l’effet des médicaments sur une grossesse a toujours été difficile car les femmes enceintes et allaitantes sont presque toujours exclues des essais de médicaments pour des raisons éthiques”, déclare Noelia Zork, MD, professeure clinicienne adjointe de médecine à l’Université Columbia Vagelos College of Physicians and Chirurgiens à New York. L’ enjeu est plus important lorsqu’il s’agit d’équilibrer le risque potentiel pour la mère et le fœtus, et il est souvent plus facile pour les chercheurs de ne pas prendre ce pari.

Malheureusement, cela laisse les femmes et leurs médecins faire l’appel au cas par cas, avec peu ou pas de données pour les guider. “Pour la plupart des médicaments, nous découvrons s’ils sont sûrs ou non après que les femmes enceintes ont commencé à les utiliser dans la vie normale”, explique le Dr Zork. Les études sont effectuées rétroactivement, en utilisant les dossiers de la pharmacie ou les souvenirs du patient pour évaluer si le médicament était sûr tout au long de la grossesse et de l’accouchement.

C’est un système controversé – une revue de 2019 dans Philosophy, Ethics, and Humanities in Medicine a appelé à une meilleure inclusion des femmes enceintes consentantes dans les essais cliniques, arguant que les avantages potentiels d’une meilleure connaissance l’emportent sur les risques. Des organisations éminentes telles que l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ont également plaidé pour une inclusion réfléchie des femmes enceintes dans la recherche médicale. Le document d’opinion de l’ACOG a soutenu que l’exclusion des femmes enceintes met également en danger la santé des femmes et de leurs fœtus, et qu’il n’y a vraiment pas de scénario à risque zéro. « C’est un système très imparfait, mais c’est le meilleur que nous ayons actuellement », explique le Dr Zork.

Ces décisions peuvent être difficiles pour les OB/GYN et stressantes pour leurs patientes enceintes. “Certains prestataires sont nerveux à l’idée d’utiliser ces médicaments pendant la grossesse car il n’y a pas d’études spécifiques réalisées avec des patientes enceintes”, explique Jennifer Meyers, infirmière sage-femme certifiée au Mayo Clinic Health System à La Crosse, WI. “Il est très important que les prestataires d’obstétrique soient au courant des informations actuelles concernant la sécurité, car un traitement efficace des problèmes de santé mentale pendant la grossesse est extrêmement important.”

Bien que la recherche reste limitée, il existe des recommandations généralement acceptées pour l’utilisation des médicaments pendant la grossesse :

• Les problèmes de santé mentale non traités peuvent augmenter les complications de la grossesse. Arrêter vos médicaments pour la santé mentale pendant la grossesse n’est pas nécessairement une bonne idée. “Nous apprenons de plus en plus que les maladies psychiatriques non traitées comme la dépression, l’anxiété, le trouble bipolaire ou la schizophrénie augmentent les risques de complications pendant la grossesse, comme un très petit bébé ou une naissance prématurée, et ont des implications à long terme sur le développement de l’enfant”, dit le Dr Zork. “Certaines femmes auront globalement une meilleure grossesse avec un bébé en meilleure santé en continuant à prendre leurs médicaments psychiatriques plutôt qu’en les arrêtant.” En fait, dit-elle, elle s’inquiète davantage pour ses patients qui arrêtent leurs médicaments d’un coup que pour ceux qui y restent sous la direction d’un médecin.
• Les ISRS et autres médicaments pour la santé mentale peuvent être (et sont souvent) prescrits pendant la grossesse. “Il existe un certain nombre de médicaments pour la santé mentale qui semblent être sans danger pendant la grossesse”, déclare Meyers. “Ceux-ci incluent la plupart des médicaments ISRS tels que Zoloft (sertraline) et Prozac (fluoxétine), les médicaments SNRI [comme] Effexor (venlafaxine) et Cymbalta (duloxétine), et quelques autres tels que Buspar (buspirone).”

  Viswanathan et son équipe de recherche ont trouvé les preuves les plus solides des avantages positifs de trois médicaments : la sertraline et le Zulresso (brexanolone) pour les femmes enceintes souffrant de dépression, et les stabilisateurs de l’humeur pour les femmes enceintes atteintes de trouble bipolaire. Bien qu’ils aient également trouvé des études suggérant un potentiel de préjudice, “les résultats n’étaient pas cohérents”, explique-t-elle, “et nous n’avons pas pu établir clairement si c’était le médicament ou la condition sous-jacente qui avait causé le résultat”. Cela suggère une fois de plus que les problèmes de santé mentale peuvent présenter un risque pour le fœtus, un risque potentiellement plus grand que celui posé par la prise de médicaments.

• Un médicament « sûr » ne signifie pas qu’il ne présente aucun risque. Nous l’avons déjà dit, mais cela vaut la peine de le répéter : il n’y a pas de scénario à risque zéro ici. Meyers explique que bien que ces médicaments pour la santé mentale comportent des risques – le plus grand étant le risque de symptômes de sevrage chez le nouveau-né – elle l’explique toujours à ses patientes enceintes dans le contexte du risque d’arrêter leur traitement.

  “Le terme ‘sûr’ ne signifie pas nécessairement sans aucun risque, mais signifie que ces médicaments peuvent être utilisés en cas de besoin, même si une patiente est enceinte”, dit-elle. “Comme pour toute catégorie de médicaments, les connaissances s’acquièrent au fil des ans à mesure que nous recevons de plus en plus de preuves sur la sécurité.” Plus un médicament est sur le marché depuis longtemps et plus il est étudié de manière intensive, plus nous en apprenons sur son fonctionnement dans différentes populations.

• Chaque femme, chaque médicament et chaque grossesse sont différents. Il est impossible de fournir des conseils précis pour une situation aussi complexe. “Je ne saurais trop insister sur l’importance d’en parler à un professionnel de la santé de confiance”, insiste le Dr Zork. “Beaucoup d’informations sur Internet peuvent donner l’impression que les médicaments sont beaucoup plus dangereux qu’ils ne le sont réellement, c’est donc une discussion qui doit avoir lieu avec un professionnel de la santé.”

  Dans certains cas, lorsque les symptômes de santé mentale sont légers et que la mère se sent stable depuis des années, il peut être judicieux de sevrer le médicament. Dans d’autres cas, il est préférable de rester sur votre ordonnance pour protéger votre santé mentale. Cela dépend de nombreux facteurs externes dans votre vie et ne peut pas être décidé par une simple recherche sur Internet. (Si seulement la vie était si simple!)

La proactivité est toujours une bonne idée. Cela vaut la peine d’entamer cette conversation avec votre médecin si vous envisagez même de tomber enceinte dans les prochaines années. “C’est toujours une bonne idée de parler de la sécurité de vos médicaments et de la préparation générale de votre corps à la grossesse avec votre médecin, même si vous ne prévoyez pas de tomber enceinte de sitôt”, déclare le Dr Zork. Cela peut vous aider à vous sentir mieux préparé lorsque vient le temps de réfléchir à cette décision.

En attendant, nous pouvons tous espérer de futures recherches qui placent les femmes enceintes au premier plan de manière responsable. “J’espère que cette étude est un signal d’alarme pour mener de meilleures études chez les femmes enceintes”, a déclaré Viswanathan à propos de ses recherches récentes. “Lorsque vous prenez du recul et que vous pensez à quel point il est courant pour les femmes enceintes d’avoir des problèmes de santé mentale pouvant nécessiter des médicaments, il est choquant de constater à quel point les preuves sont médiocres.”

Après tout, la santé de la mère et du fœtus sont intrinsèquement liées, et aider les femmes à avoir des grossesses plus sûres est toujours un objectif qui vaut la peine d’être poursuivi. Meyers le dit le mieux: «Malheureusement, il devient parfois difficile d’équilibrer les besoins du fœtus avec les besoins de la mère. Ce que nous devons comprendre, cependant, c’est que ces deux choses ne s’excluent pas mutuellement. La santé mentale d’une femme est essentielle à sa capacité à subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant, et elle devrait être une priorité absolue avant, pendant et après sa grossesse.