FRAPPER LE BIG 5-0 peut convoquer deux étapes majeures liées à la santé pour une femme – le début de la ménopause, bien sûr, et aussi une augmentation spectaculaire de son risque de zona. Au cours d’une étape de la vie où la chimie hormonale donne l’impression de se déchaîner, il est naturel de se demander si les deux événements sont liés. Existe-t-il un lien entre la chute des niveaux d’œstrogène et les épidémies de zona ? Continue de lire. Nous vous dirons tout ce que nous savons.

Qu’est-ce que le zona, encore ?

Le zona (officiellement connu sous le nom de zona) pourrait être considéré comme la pire séquelle au monde. Pénétrant pour la première fois dans le corps lors d’un épisode de varicelle – pour la plupart des personnes de 25 ans ou plus, cela s’est produit pendant l’enfance, avant qu’un vaccin ne soit disponible – le virus varicelle-zona (VZV) se présente avec une éruption cutanée accompagnée de cloques, de la fatigue et de la fièvre, puis se cache dans le système nerveux central (SNC). Pratiquement toute une vie plus tard, le virus peut être déclenché par le stress, une blessure physique, certains médicaments ou même le cancer pour se réactiver et réapparaître avec ses symptômes redoutés : démangeaisons et picotements le long des voies nerveuses, suivis de cloques douloureuses qui peuvent durer deux à quatre semaines.

C’est déjà assez grave, mais les patients atteints de zona ont un risque de 10 à 18 % de complications appelées névralgies post-zostériennes à long terme (PHN) : une douleur potentiellement débilitante le long des mêmes voies qui peut durer des mois, voire des années, après la disparition de l’éruption cutanée. une façon. Une autre complication grave, le zona ophtalmique, affecte l’œil et peut entraîner la cécité. Ensuite, il y a les 6 % de la population qui ont de nouveau le zona.

Quelques données plus inquiétantes : près d’une personne sur trois aux États-Unis développera un zona, le risque augmentant fortement après l’âge de 50 ans, pour les deux sexes, et culminant à un sur deux à l’âge de 85 ans. Cela représente environ un million d’Américains chaque année, selon le Fondation nationale du zona.

Le facteur féminin : le zona chez les femmes

Mais, il s’avère que le zona est pire pour les femmes à tous les niveaux. Des études (y compris la plus grande enquête sur la maladie à ce jour, publiée en 2017), montrent que les femmes sont plus à risque de contracter la maladie et certaines de ses complications, représentant jusqu’à environ 60 % de tous les cas.

De plus, d’autres recherches indiquent qu’il pourrait y avoir d’autres problèmes liés au sexe pour les femmes qui ont le zona. Une étude basée à Toronto a révélé que les femmes atteintes de zona ont subi plus d’hospitalisations et de visites ambulatoires, tandis qu’une étude suédoise a marqué des tendances similaires. Une étude de la clinique Mayo a mis en évidence un taux plus élevé de récidive du zona chez les femmes – la récidive étant la pire “troisième” au monde (si nous devons suivre l’analogie précédente) – et une étude allemande a révélé que les femmes ressentaient des niveaux plus élevés de douleur à cause de la maladie.

Une incidence plus élevée en général, un risque plus élevé de récidive, peut-être plus de douleur et plus de besoins médicaux – que se passe-t-il ici ? La ménopause est-elle en cause ?

Actuellement, les experts s’empressent de souligner que si l’âge de 50 ans signale absolument le début d’un pic de risque de zona, il n’existe pas encore de science significative pour relier les changements hormonaux à l’œuvre à ce moment-là directement à la chimie du corps qui “permet” le virus à réapparaître.

“Nous ne savons pas s’il existe des causes physiopathologiques dans [ces] différences entre les sexes”, déclare Marla Shapiro, MD, ancienne présidente de la North American Menopause Society et professeure de médecine familiale et communautaire à l’Université de Toronto. Comme pour le souligner, elle le répète : « Nous ne savons tout simplement pas.

Mais il y a place à la spéculation, notamment en ce qui concerne la baisse importante des œstrogènes qui marque la transition ménopausique. La relation entre les hormones et la réponse immunitaire est à l’étude, déclare Alina G. Bridges, DO, dermatologue à la Mayo Clinic et professeur agrégé de dermatologie au Mayo Clinic College of Medicine à Rochester, MN.

Le Dr Bridges mentionne une étude qui a passé en revue la littérature concernant les changements hormonaux et les maladies auto-immunes chez les femmes. “L’explication possible de la raison pour laquelle il y a une incidence plus élevée entre les femmes et les hommes pourrait être double”, dit-elle, sur la base de l’étude. “Le stress et le dysfonctionnement immunitaire sont associés à un déséquilibre hormonal pendant la ménopause – et la grossesse – ainsi qu’à des troubles du sommeil [pendant ces mêmes périodes].” Bien que le zona ne soit pas une maladie auto-immune, les résultats s’ajoutent à la conversation en cours sur les hormones et la réponse immunitaire.

“L’œstrogène et la progestérone peuvent atténuer l’inflammation, donc en leur absence [pendant le début de la ménopause], vous pouvez perdre cette protection”, explique le Dr Shapiro, citant une revue d’études pertinentes publiées dans Nature Review Immunology . « Mais tout cela est très théorique à ce stade. Nous avons besoin de plus d’études sexospécifiques pour comprendre.

De plus, le stress a été lié au risque de zona, et pour certaines femmes, au moins, la ménopause entraîne des symptômes assez stressants : perte de sommeil chronique, bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, sautes d’humeur et perte d’œstrogènes censés protéger le corps. le cœur et le système immunitaire aussi. Ces facteurs pourraient-ils concourir à mettre la table pour les bardeaux ?

Peut-être, mais vraiment personne ne le sait. “Je pense qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives”, déclare Joshua Zeichner, MD, directeur de la recherche cosmétique et clinique en dermatologie au Mount Sinai Hospital de New York. “Nous avons besoin de plus d’études à grande échelle pour étudier pleinement cela.” De plus, dans sa pratique du moins, le Dr Zeichner voit à peu près le même nombre d’hommes et de femmes atteints de zona.

L’âge est-il plus important que le sexe ?

Ce sur quoi les experts s’accordent largement, c’est que le vieillissement est un facteur de risque principal pour le zona, avec un changement documenté de l’immunité qui se produit chez les femmes et les hommes.

“Pensez à votre système immunitaire comme un yin et un yang, un côté étant le bras allergique (connu sous le nom de Th1) et l’autre étant votre immunité à médiation cellulaire qui combat les bactéries, les virus et les champignons (Th2)”, explique Jenny Murase. , MD, professeur clinique adjoint de dermatologie à l’Université de Californie, San Francisco, et directeur des services consultatifs de dermatologie médicale pour le Palo Alto Foundation Medical Group. “Dans la cinquantaine, l’équilibre se déplace en faveur de la réponse allergique Th1, et votre immunité à médiation cellulaire diminue.” Cela pourrait ouvrir la porte à la réapparition du zona, ajoute-t-elle. Ce changement se produit chez les deux sexes, malgré des changements hormonaux différents. “C’est un événement lié à l’âge”, dit-elle à propos du virus.

Ce type de déclin de l’immunité à médiation cellulaire se produit également chez les personnes ayant certains problèmes médicaux ou qui prennent certains médicaments. Par conséquent, les populations les plus à risque pour le zona sont les personnes atteintes de cancer (en particulier la leucémie et le lymphome); virus de l’immunodéficience humaine (VIH); receveurs d’une greffe de moelle osseuse ou d’organe solide (rénal, cardiaque, hépatique et pulmonaire); ou les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs comme les stéroïdes, la chimiothérapie ou les médicaments immunosuppresseurs liés à la transplantation.

Devriez-vous vous faire vacciner contre le zona ?

Avec 50 étant un marqueur de bonne foi pour un risque accru de zona, au moment où vous soufflez vos bougies, la prochaine étape est claire : la vaccination.

La bonne nouvelle est que la dernière évolution du vaccin contre le zona (Shingrix) s’est avérée offrir une réelle protection contre la réactivation du virus. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), deux doses de Shingrix (qui est recommandée dès l’âge de 50 ans) sont efficaces à plus de 90 % pour prévenir l’herpès zoster et la PHN, et la protection reste supérieure à 85 % pendant au moins les quatre premières années après vax.

Le Dr Shapiro dit que quel que soit votre sexe, avoir 50 ans devrait vous signaler de mettre une date sur le calendrier pour parler à votre médecin du vaccin et savoir s’il est sans danger pour vous. En ce qui concerne les femmes, en particulier, qui restent plus à risque avec des taux plus élevés de développer un zona plus tard dans la vie ? Simple. Une fois que vous obtenez le feu vert médical, “vous avez 50 ans, vous recevez le vaccin”, conseille-t-elle.