La COVID-19 augmente-t-elle votre risque de démence ?

Le COVID-19 a changé notre monde à jamais lorsqu’en mars 2020, ce nouveau virus est passé au statut de pandémie. L’Organisation mondiale de la santé estime que plus de 6,5 millions de personnes ont perdu la vie dans le monde à cause du COVID.

Dans le sillage de la maladie, notre population d’adultes âgés et les personnes médicalement vulnérables étaient les plus à risque. Mais pour ceux qui survivent, les recherches et les données évoluent constamment concernant les effets durables, parfois appelés « Long COVID ». De plus, la préoccupation que la COVID affecte l’état cognitif augmente pour la population d’adultes plus âgés.

Avance rapide jusqu’à l’avènement des vaccins COVID développés pour lutter contre la pandémie. La vaccination reste la meilleure protection contre la maladie et réduit le risque de maladie grave. Cependant, bien que les chiffres aient diminué, les infections demeurent et le risque d’effets neurologiques demeure un facteur dans la population des personnes âgées. La possibilité que ces effets neurologiques produisent des troubles cognitifs importants est à l’étude.

Envisageons-nous une forte augmentation des diagnostics de démence dans les mois ou les années à venir ? Les mois d’isolement pendant le confinement ont-ils affecté l’état cognitif et mental des personnes âgées, quel que soit leur statut d’infection au COVID ?

Les données COVID

Depuis le début de la pandémie, les recherches montrent que 90 % des personnes infectées par le virus signalent au moins un symptôme neurologique. Le plus souvent, ces symptômes neurologiques durent plus longtemps ; suggérant qu’un élément important de la maladie affecte le système nerveux.

Une étude de recherche récente publiée en mars 2022 dans JAMA Neurology a révélé des résultats troublants à Wuhan, en Chine, l’épicentre même de la pandémie. Ils ont examiné des personnes âgées de 60 ans et plus sans problèmes cognitifs ni antécédents familiaux de démence. Ils n’avaient pas non plus de maladies médicales graves existantes, telles que des maladies cardiaques, hépatiques ou rénales. Cependant, 12 mois après l’infection, 15% souffraient de démence et 26% des personnes atteintes de COVID sévère avaient une déficience cognitive légère.

Une autre étude du Journal of the Alzheimer’s Association a noté que des changements cérébraux trouvés chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont également été découverts dans le cerveau de patients atteints de COVID, suggérant une association.

L’effet neurologique

On ne sait pas si les symptômes neurologiques du COVID-19 proviennent de l’infection virale ou dus à un manque d’oxygène dû à des complications respiratoires. La plupart des virus ne pénètrent pas dans le cerveau à partir de la circulation sanguine en raison de la protection contre la « barrière hémato-encéphalique ».

Cependant, des études récentes suggèrent qu’une infection grave au COVID pourrait être responsable de la perturbation de la barrière, causant des dommages aux systèmes circulatoire et nerveux dans le cerveau. La recherche indique que ces dommages pourraient être dus à une réponse systémique excessive du système immunitaire, provoquant une inflammation et des dommages aux cellules appelées tempête de cytokines .

De plus, un manque d’oxygène, un accident vasculaire cérébral ou un délire peuvent entraîner des déficits cognitifs dans les cas de COVID graves. Pourtant, même dans les infections COVID bénignes, le « brouillard cérébral » associé est une préoccupation croissante concernant l’état mental futur. L’Institut national de la santé a développé une base de données permettant aux cliniciens de signaler les effets neurologiques du COVID-19, tels que les problèmes de cognition, les accidents vasculaires cérébraux, les maux de tête, la fatigue et les troubles du sommeil.

Progression de la démence

Chez les personnes âgées ayant déjà reçu un diagnostic de démence, une infection au COVID peut encore faire progresser le déclin cognitif. Il a été découvert que les personnes atteintes de démence ont déjà un cerveau vulnérable qui les expose au risque de développer un délire .

De plus, les personnes atteintes de démence et d’autres comorbidités présentent souvent un délire comme signe révélateur d’une infection au COVID . Des dommages supplémentaires à ce cerveau vulnérable peuvent affecter davantage la mémoire et l’état fonctionnel d’une personne ayant un diagnostic établi de démence.

Le facteur confinement

Que vous ou votre proche ayez contracté le COVID ou échappé au virus, l’isolement pendant le confinement comportait aussi ses aléas. L’isolement, la solitude et la dépression sont des facteurs de risque identifiés pour la maladie d’ Alzheimer. L’engagement lors d’activités sociales stimule la mémoire et protège contre le déclin cognitif. Les personnes vivant seules ou avec peu de soutien social pendant la pandémie étaient plus à risque de développer un déclin cognitif ou d’aggraver une démence existante.

Les signes avant-coureurs du déclin cognitif

• Perte de mémoire affectant les activités quotidiennes
• Égarer des choses
• Avoir de la difficulté à effectuer une tâche familière
• Facilement submergé
• Désorientation temporelle ou spatiale
• Difficultés linguistiques
• Conversations répétées
• Avoir de la difficulté à résoudre des problèmes ou à planifier
• Jugement altéré
• Changements d’humeur ou de personnalité

Supposons que vous remarquiez un ou plusieurs de ces signes de manière cohérente avec votre proche. Dans ce cas, vous devez contacter votre médecin ou l’Association Alzheimer pour obtenir des instructions. Une évaluation médicale complète aidera au diagnostic, y compris le dépistage cognitif, les évaluations fonctionnelles, les analyses de sang, la tomodensitométrie ou l’IRM. Cela peut fournir une identification précoce, un traitement et une surveillance continue.

Prévention COVID

Éviter la maladie est la meilleure prévention du déclin cognitif durable associé au COVID-19. La vaccination avec le rappel le plus récent continue d’être la meilleure défense contre les maladies graves ou la mort.

Selon le CDC, le rappel bivalent le plus récent était disponible depuis le 2 septembre 2022 . Continuez à vous laver les mains régulièrement, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool et portez un masque à l’intérieur lorsque vous ne pouvez pas vous éloigner d’au moins six pieds des autres. Rappelez-vous toujours de rester à la maison si vous ne vous sentez pas bien.

Avoir le COVID-19 ne signifie pas que vous ou votre proche développerez une démence. Soyez attentif aux signes de déclin cognitif et contactez votre médecin si vous avez des inquiétudes. Vous pouvez réduire les risques en étant physiquement et mentalement actif, en ayant des contacts sociaux réguliers, en adoptant une alimentation équilibrée et en dormant sept à huit heures par nuit. La reconnaissance et le traitement précoces de tout déclin cognitif peuvent ralentir la progression de la maladie et favoriser le bien-être.