Infection virale : causes, symptômes, tests et traitement

Qu’est-ce qu’une infection virale ?

Les infections virales sont des maladies transmises par de minuscules organismes qui utilisent vos cellules pour produire davantage de copies d’eux-mêmes (virus). Les infections virales provoquent généralement des maladies respiratoires et digestives, mais les virus peuvent également infecter la plupart des autres parties de votre corps.

Qu’est-ce qu’un virus ?

Un virus est un type de germe (pathogène) si petit qu’on ne peut le voir qu’au microscope. Tous les virus transportent un petit élément d’information génétique (ADN ou ARN) à l’intérieur d’une couche protectrice (capside). Vous pouvez le considérer comme une enveloppe contenant des instructions. Nos cellules, en revanche, sont comme une usine entière : elles contiennent les instructions et tout le matériel nécessaire à leur exécution. Ces instructions nous expliquent comment construire des protéines et fabriquer plus de cellules.

Contrairement à vous et moi, les virus n’ont pas de cellules, ce qui signifie qu’ils n’ont pas toutes les « machines » dont ils ont besoin pour se développer davantage. Donc, s’ils veulent faire des copies de leurs instructions (les reproduire), ils doivent s’introduire dans nos cellules et utiliser nos machines pour le faire. La réplication des virus est ce qui vous rend malade d’une infection virale.

Comment savoir si une maladie est virale ou bactérienne ?

Les virus et les bactéries peuvent provoquer des symptômes similaires, comme de la fièvre, de la toux et des éruptions cutanées. La seule façon de savoir de quel type d’infection vous souffrez est de vous faire évaluer par un médecin. Si vous présentez des symptômes qui durent plus de quelques jours ou qui vous inquiètent, consultez votre prestataire.

Quels sont les types d’infections virales ?

Vous pourriez entendre des virus décrits en fonction de la partie de votre corps qu’ils infectent, de la manière dont ils se propagent ou des symptômes qu’ils provoquent. Certains virus, comme les virus de l’herpès et les adénovirus, peuvent provoquer de nombreux types de maladies. Les types d’infections virales comprennent :

• Infections respiratoires.
• Infections du système digestif.
• Fièvres hémorragiques virales.
• Infections sexuellement transmissibles (IST).
• Infections exanthémateuses (provoquant une éruption cutanée).
• Infections neurologiques.
• Infections congénitales.

Infections respiratoires

Les infections respiratoires affectent le nez, la gorge, les voies respiratoires et les poumons. De nombreux virus respiratoires peuvent provoquer des bronchites, des sinusites, des otites ou des pneumonies. Les exemples incluent :

• Rhume (généralement causé par un rhinovirus).
• La grippe (grippe).
• COVID 19.
• Virus respiratoire syncytial (VRS).
• Métapneumovirus humain (hMPV).
• Parainfluenza.

Infections virales dans votre système digestif

Les infections virales de votre système digestif peuvent affecter votre estomac et vos intestins (tractus gastro-intestinal) ou votre foie. Ceux-ci incluent :

• Les norovirus, les rotavirus et les astrovirus peuvent provoquer une gastro-entérite, parfois appelée « grippe intestinale ».
• Les virus de l’hépatite provoquent des maladies du foie. Ces infections durent souvent longtemps (chroniques).

Fièvres hémorragiques virales

Les fièvres hémorragiques affectent la façon dont votre sang coagule et peuvent affaiblir vos vaisseaux sanguins, provoquant des saignements potentiellement mortels. Les exemples incluent :

• Ébola.
• Syndrome pulmonaire à hantavirus.
• Dengue sévère.
• Fièvre jaune.

Virus sexuellement transmissibles

Les maladies sexuellement transmissibles se transmettent principalement par contact sexuel, notamment par voie orale, anale et vaginale. Les exemples incluent :

• Virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
• Virus du papillome humain (VPH)/verrues génitales.
• Herpès génital (HSV).
• Hépatite B.

Infections virales exanthémateuses

Les infections virales exanthémateuses provoquent des éruptions cutanées qui peuvent apparaître sous la forme de bosses ou de cloques sur la peau ou de taches de sang sous la peau. Ils peuvent également provoquer des symptômes respiratoires ou autres. Voici des exemples d’infections exanthémateuses :

• Varicelle.
• Rougeole.
• Rubéole (rougeole allemande).
• Roséole.
• Cinquième maladie.
• Mvariole.

Infections neurologiques

Certains virus attaquent les cellules de votre système nerveux (cerveau et moelle épinière). Ceux-ci peuvent provoquer une paralysie, un gonflement de votre cerveau ou de son enveloppe (encéphalite ou méningite) et d’autres affections potentiellement mortelles. Les exemples incluent :

• Virus du nil occidental.
• Polio.
• Rage.

Infections virales congénitales

Les infections virales congénitales sont celles avec lesquelles vous êtes né. Ils passent de la femme enceinte au fœtus au cours de son développement ou lors de l’accouchement. Selon le virus, cela peut entraîner divers problèmes de santé, notamment une perte de vision ou d’audition, des retards de développement et des problèmes neurologiques. Les virus connus pour provoquer des infections congénitales comprennent :

• Cytomégalovirus (CMV).
• Rubéole.
• Virus Zika.

Qui sont touchées par les infections virales ?

Nous serons tous atteints d’infections virales à un moment donné. Mais vous courez un risque accru de maladie grave due à certains types de virus si vous :

• Vous avez moins de 5 ans ou plus de 65 ans.
• Vous souffrez de certains problèmes de santé, comme le diabète, l’asthme, la BPCO ou d’autres maladies pulmonaires chroniques.
• Avoir un système immunitaire affaibli (à cause du VIH/SIDA, du cancer ou des médicaments immunosuppresseurs).
• Sont enceintes.

Quels sont les symptômes d’une infection virale ?

Les symptômes d’une infection virale dépendent de l’endroit où vous êtes infecté, mais les plus courants incluent :

• Symptômes pseudo-grippaux : fièvre, maux de tête et de corps, fatigue.
• Symptômes des voies respiratoires supérieures : mal de gorge, toux, éternuements.
• Symptômes digestifs : nausées, vomissements, diarrhée.
• Affections cutanées : éruptions cutanées, plaies, ampoules, verrues.

De nombreuses infections virales ne provoquent aucun symptôme.

Quelles sont les causes des infections virales ?

De nombreux types de virus peuvent provoquer des infections, même si seuls quelques-uns infectent les humains. Ils peuvent pénétrer dans votre corps par le nez, la bouche, les yeux, l’anus ou les organes génitaux, ou par une lésion de la peau. Une fois sur place, ils pénètrent dans vos cellules et les utilisent pour faire davantage de copies d’eux-mêmes.

Comment contracte-t-on une infection virale ?

Les façons courantes de contracter des infections virales comprennent :

• Par d’autres personnes (par la toux, les éternuements ou un contact étroit).
• Des surfaces ou des objets qu’une personne infectée a touchés (comme des comptoirs, des poignées de porte ou des téléphones).
• Par le biais de relations sexuelles vaginales, orales ou anales.
• D’une morsure d’animal infecté, de moustique ou de tique.
• En mangeant des aliments contaminés ou en avalant de l’eau contaminée.

Les infections virales sont-elles contagieuses ?

Oui, presque toutes les infections virales sont contagieuses (peuvent se propager d’une personne à l’autre). Les virus doivent infecter les êtres vivants pour se reproduire, de sorte que les virus humains survivent en se propageant entre les personnes.

Comment diagnostique-t-on les infections virales ?

Un médecin peut souvent vous diagnostiquer une infection virale en écoutant vos symptômes et en vous examinant. Pour diagnostiquer un virus spécifique, votre prestataire peut vous tamponner le nez ou la gorge ou prélever un échantillon de sang à des fins de test.

S’il pense que vous souffrez d’une infection virale provoquant une inflammation grave des poumons, du cerveau ou d’un autre organe interne, votre prestataire pourrait passer des radiographies, des échographies, une IRM ou une tomodensitométrie. L’imagerie ne permet pas de diagnostiquer une infection virale, mais elle peut aider votre médecin à comprendre comment elle affecte votre corps.

Tests pour les infections virales

Votre prestataire peut envoyer des échantillons de liquides organiques ou de tissus à un laboratoire pour rechercher des signes d’infection virale (ADN/ARN viral, anticorps ou antigènes). Les types d’échantillons qu’ils peuvent prélever comprennent :

• Sang.
• Cracher (salive).
• Flegme ou mucus (expectorations).
• Cellules de votre nez ou de votre nasopharynx (écouvillon nasal/nasopharyngé).
• Peau ou autre tissu affecté.
• Liquide autour du cerveau et de la moelle épinière (liquide du SNC).
• Pipi (urine).
• Caca (tabouret).
• Cellules de votre col de l’utérus (test Pap). Les tests Pap peuvent détecter le VPH, un virus qui peut causer le cancer. Le type de VPH qui peut conduire au cancer ne présente généralement pas de symptômes.

Comment traite-t-on les infections virales ?

Des médicaments spécifiques ne sont disponibles que pour quelques infections virales. Pour les virus pouvant provoquer une maladie chronique ou potentiellement mortelle, un prestataire peut vous prescrire des médicaments antiviraux ou un traitement qui vous empêche de tomber malade après avoir été exposé à un virus.

Pour les infections qui provoquent rarement une maladie grave, comme le rhume, vous pouvez généralement traiter les symptômes à la maison en attendant qu’ils disparaissent d’eux-mêmes.

Quels médicaments sont utilisés pour traiter les virus ?

Les médicaments qu’un médecin peut prescrire pour traiter les infections virales comprennent les médicaments antiviraux, le plasma de convalescence et la prophylaxie post-exposition.

Médicaments antiviraux

Les médicaments antiviraux empêchent les virus de se reproduire davantage (se répliquer). Ils peuvent être utilisés pour gérer les infections chroniques ou pour raccourcir la durée de certaines infections respiratoires. Ils ne peuvent traiter qu’un seul type de virus ; ils ne fonctionnent pas sur les autres virus. Des antiviraux sont disponibles contre la grippe, le COVID-19, les hépatites B et C, le VIH et le mpox.

Plasma de convalescence

Dans certains cas, les prestataires peuvent traiter une personne atteinte d’une infection virale potentiellement mortelle par transfusion sanguine. Pour le traitement au plasma de convalescence, une personne qui s’est remise d’une infection par le même virus donne son sang. Votre prestataire vous administre le plasma sanguin par voie intraveineuse. Le plasma contient des anticorps qui vous aident à combattre l’infection. Les prestataires ont traité certains cas de COVID-19 et d’Ebola avec du plasma de convalescence.

Prophylaxie post-exposition

Les traitements contre certaines infections virales potentiellement mortelles peuvent vous empêcher de tomber malade après avoir été exposé. Un prestataire doit vous administrer ces traitements avant que vous ne ressentiez des symptômes. Ceux-ci comprennent les médicaments antiviraux et le traitement par immunoglobulines (anticorps). La prophylaxie post-exposition est disponible pour :

• VIH.
• Rage.
• Hépatite B.
• Varicelle.

Les antibiotiques agissent-ils sur une infection virale ?

Non, les antibiotiques ne peuvent pas traiter ou guérir les maladies causées par un virus. Votre prestataire ne vous donnera des antibiotiques que s’il pense que vous avez une infection bactérienne.

Comment gérer mes symptômes ?

Si vous souffrez d’une légère infection respiratoire ou gastro-intestinale sans complications, vous pouvez souvent gérer les symptômes à la maison. Prendre des médicaments en vente libre, boire beaucoup de liquides et se reposer suffisamment peut vous aider à survivre jusqu’à ce que vous ayez combattu le virus. C’est toujours une bonne idée de demander à un professionnel de la santé quels médicaments vous pouvez prendre.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une infection virale ?

À quoi s’attendre dépend du type d’infection virale dont vous souffrez. Vous pouvez généralement gérer les infections moins graves, comme le rhume ou les infections cutanées, à la maison. D’autres infections virales peuvent provoquer des maladies potentiellement mortelles ou de longue durée.

Combien de temps durent les infections virales ?

La durée des infections virales peut varier considérablement, par exemple :

• Les infections respiratoires peuvent durer de quelques jours à deux semaines.
• Une verrue sur votre peau peut durer un an ou plus.
• Les hépatites B et C peuvent provoquer des infections chroniques qui durent des années.
• Les infections au VIH sont incurables et durent toute la vie.

Complications des infections virales

Les infections virales peuvent entraîner de graves complications, peu de temps après la maladie ou des années plus tard. Les complications comprennent :

• Inflammation des poumons (pneumonie).Les maladies respiratoires peuvent infecter vos poumons et provoquer un gonflement qui peut rendre la respiration difficile. Vous devrez peut-être être soigné à l’hôpital pour une pneumonie grave.
• Inflammation de votre cerveau ou de sa muqueuse (encéphalite ou méningite).Si un virus se déplace vers votre cerveau depuis une autre partie de votre corps, il peut provoquer un gonflement. Cela peut mettre la vie en danger.
• Saignement sévère.Les maladies hémorragiques, comme la dengue grave, peuvent provoquer des hémorragies potentiellement mortelles.
• Réactivation.Certaines infections virales peuvent rester longtemps dans votre corps, même si vous ne présentez plus de symptômes ou si vous n’en avez jamais eu. Un virus qui ne se reproduit pas ou ne provoque pas de symptômes dans votre corps est appelé dormant. Des virus comme Epstein-Barr (EBV), le VPH, l’herpès simplex et la varicelle peuvent se réactiver dans votre corps et provoquer des symptômes des années plus tard.
• Cancer.Certains virus qui restent dans votre organisme pendant de longues périodes peuvent provoquer le cancer (oncovirus). Le VPH, Epstein-Barr, le VIH, les hépatites B et C, le virus lymphotrope T humain 1 (HTLV-1) et l’herpèsvirus humain 8 (HHV-8) ont tous été associés à des cancers spécifiques.

Comment puis-je prévenir les infections virales ?

L’un des meilleurs moyens de réduire votre risque de maladie virale est de vous faire vacciner. Vos prestataires de soins de santé peuvent vous indiquer quels vaccins sont recommandés. Cela peut inclure :

• Varicelle.
• COVID 19.
• Hépatite A.
• Hépatite B.
• Virus du papillome humain (VPH).
• Grippe (grippe).
• Rougeole, oreillons et rubéole.
• Polio.
• Rotavirus.
• Rage.
• Zona.

Voici d’autres moyens de vous protéger et de protéger les autres contre les virus :

• Lavez-vous les mains fréquemment, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe.
• Adoptez des habitudes alimentaires sécuritaires.Cela comprend la conservation appropriée des aliments, le chauffage de la viande et de la volaille à une température sécuritaire et le lavage ou l’épluchage des fruits et légumes avant de les manger.
• Utilisez un préservatif ou une digue dentaire lors de tout type de rapport sexuel.
• Protégez-vous des piqûres d’insectes.Portez des vêtements de protection, utilisez un insectifuge et dormez sous une moustiquaire si nécessaire.
• Ne manipulez pas d’animaux sauvages ou agressifs.Ne laissez pas vos animaux dehors sans surveillance, car ils pourraient être mordus par un animal atteint de la rage.
• Évitez d’être avec d’autres personnes si vous êtes malade.
• Obtenez une prophylaxie post-exposition.Si vous avez été exposé à certains virus, la prophylaxie post-exposition peut vous éviter de contracter une maladie potentiellement mortelle. Parlez immédiatement à un prestataire si vous pensez avoir été exposé à la rage, au VIH, à l’hépatite B ou à la varicelle.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez un professionnel de la santé si :

• Vous présentez des symptômes d’infection virale qui ne s’améliorent pas ou s’aggravent après plusieurs jours.
• Vous présentez des symptômes de grippe ou de COVID-19 et vous risquez de contracter une maladie grave. Votre prestataire pourra peut-être vous traiter avec des médicaments antiviraux.
• Vous avez été exposé au VIH, à la rage, à l’hépatite B ou à la varicelle. Vous avez besoin d’une prophylaxie post-exposition dès que possible après l’exposition.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous aux urgences les plus proches ou consultez immédiatement un médecin si vous présentez des signes d’infection grave, notamment :

• Forte fièvre (103 degrés Fahrenheit/39,4 degrés Celsius).
• Difficulté à respirer.
• Douleur thoracique.
• Cracher du sang.
• Douleurs abdominales (abdominales) sévères.
• Confusion ou autres changements mentaux.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• Comment puis-je éviter de transmettre cela à d’autres personnes ?
• Comment utiliser mes médicaments ?
• Combien de temps faudra-t-il pour se sentir mieux ?
• Que puis-je faire pour gérer mes symptômes à la maison ?
• Quand dois-je vous contacter ?