Herpès Gladiatorum : causes et comment s’en débarrasser rapidement

L’herpès gladiatorum est une infection cutanée contagieuse causée par un contact peau à peau avec une personne atteinte d’une infection herpétique active. Elle est causée par le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), le même virus qui provoque l’herpès labial, par opposition au virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2), l’infection sexuellement transmissible (IST) qui provoque l’herpès génital.

L’herpès gladiatorum est courant chez les athlètes comme les lutteurs qui entrent en contact physique étroit, ce qui lui vaut le surnom d'”herpès mat”. Comme pour les boutons de fièvre, l’herpès gladiatorum provoque des poussées épisodiques de cloques qui s’ouvrent, se forment et finissent par guérir. Les plaies ont tendance à se développer sur la tête, le cou, l’épaule, le bras ou le torse.

Une fois infecté par le HSV-1, le virus reste dans votre organisme pour le reste de votre vie et peut se réactiver spontanément à tout moment. Les médicaments antiviraux oraux peuvent réduire la durée et la gravité des épisodes aigus (poussées) s’ils sont pris dans les 24 heures suivant l’apparition des premiers symptômes.

Quelle est la cause de l’herpès gladiatorum ?

Le HSV-1 est l’un des virus les plus courants qu’une personne puisse contracter, affectant environ 50 % de la population américaine.De nombreuses personnes contractent le HSV-1 lorsqu’elles sont enfants et le ressentent comme un bouton de fièvre. Une fois infecté, le virus restera dans votre corps pour le reste de votre vie et peut se réactiver à tout moment, généralement lorsque votre système immunitaire est affaibli.

Le HSV-1 se transmet par contact physique étroit avec une personne présentant une réactivation du HSV-1.

Bien que le moyen de transmission le plus efficace soit le contact avec une plaie d’herpès ou avec les liquides provenant des plaies, vous pouvez également le contracter auprès d’une personne asymptomatique (sans symptômes). Dans de tels cas, le virus se propage à travers la peau intacte au niveau du site de réactivation, généralement la lèvre ou la bouche.

Avec l’herpès gladiateur, la transmission peut survenir lors de sports de contact rapproché lorsque :

• La lèvre ou la bouche d’une personne présentant une réactivation du HSV entre en contact avec la peau d’un adversaire, par exemple lors d’un match de lutte ou d’une mêlée de rugby.
• Le contact s’effectue avec des liquides laissés sur des surfaces, comme un tapis de lutte ou une serviette anti-transpiration.

Le virus pénètre généralement dans le corps par la peau endommagée, comme des éraflures ou des écorchures. Il pénétrera ensuite dans les cellules de la surface de la peau, appelées cellules épithéliales squameuses, et commencera à se répliquer de manière agressive.

Symptômes des gladiateurs de l’herpès

Hormis sa localisation, les symptômes de l’herpès gladiatorum ne sont pas différents de ceux des boutons de fièvre, provoquant généralement :

• Rougeur, gonflement, chaleur, douleur ou démangeaisons initiales au site de l’épidémie imminente, souvent accompagnées de symptômes pseudo-grippaux comme la fatigue et les douleurs musculaires
• L’apparition rapide d’un groupe de cloques remplies de liquide, qui peuvent se fondre en cloques plus grosses
• La rupture des ampoules, révélant des plaies douloureuses et suintantes en dessous
• Formation de croûtes et guérison éventuelle de la plaie

Avec l’herpès gladiatorum, l’épidémie affecte le plus souvent :

• Le côté du visage
• Le côté du cou
• Le haut ou le devant de l’épaule
• L’avant-bras intérieur
• Le côté de la poitrine sous le bras

Les ampoules se forment généralement dans les quatre à 11 jours suivant l’exposition au virus et peuvent prendre une à deux semaines pour guérir complètement, sans laisser de cicatrices.

Complications

L’herpès gladiatorum met rarement la vie en danger, mais peut entraîner des complications si le virus pénètre dans l’œil en raison d’un contact main-œil avec une plaie.

Appelée kératite à virus herpès simplex ou «herpès oculaire», l’infection peut affecter la cornée (le dôme transparent situé à l’avant de l’œil), la conjonctive (le tissu transparent recouvrant le globe oculaire) et, dans les cas graves, la rétine (le tissu situé à l’arrière de l’œil qui détecte la lumière et la couleur).

Les symptômes de la kératite à HSV comprennent :

• Douleur et rougeur oculaire, généralement dans un œil
• Déchirure excessive
• Diminution de la vision
• Un sentiment grave
• Sensibilité à la lumière
• Un écoulement oculaire muqueux
• Éruption cutanée ou petites cloques sur la paupière
• Opacification de la rétine

Les cas graves peuvent entraîner des lésions cornéennes et une perte de vision permanente.

Les complications potentiellement mortelles sont principalement observées chez les personnes gravement immunodéprimées et dépourvues des défenses immunitaires nécessaires pour contrôler l’infection. Cela peut se produire chez les personnes atteintes du VIH à un stade avancé et non traité chez lesquelles le HSV peut se disséminer (se propager) et provoquer des affections définissant le SIDA telles que :

• Encéphalite à HSV, affectant le cerveau
• Pneumopathie à HSV, affectant les poumons
• Œsophagite à HSV, affectant l’œsophage (sonde d’alimentation)

Si elles ne sont pas traitées, ces complications associées au SIDA peuvent être mortelles.

Facteurs de risque de l’herpès gladiateur

Pratiquer un sport de contact où la peau nue touche la peau nue est un facteur de risque majeur d’herpès gladiateur.

La lutte est considérée comme une voie de transmission majeure. Selon une étude de 2020 publiée dansMédecine militaire,près de 72 % de toutes les transmissions de l’herpès gladiateur se produisent entre partenaires de lutte.

Le rugby et les arts martiaux sont d’autres sports dans lesquels l’herpès gladiateur est fréquemment observé. Parmi les militaires entraînés au combat, le risque de transmission du HSV-1 à un partenaire d’entraînement peut atteindre 33 %.

Comment les gladiateurs de l’herpès sont diagnostiqués

L’herpès gladiateur peut être reconnu par son apparence, mais des tests seront généralement effectués pour confirmer la suspicion. Cela peut être fait rapidement grâce à un test appelé réaction en chaîne par polymérase (PCR) qui peut détecter le virus dans un écouvillon de liquide prélevé sur une plaie ouverte.

Le test PCR est très précis, avec une spécificité et une sensibilité allant respectivement jusqu’à 99 % et 98 %, et peut généralement donner un résultat en 24 heures.

Traitement de l’herpès gladiateur

L’herpès gladiatorum sera presque invariablement traité de manière préventive. En effet, la gravité et la durée de l’infection peuvent être réduites si le traitement est débuté dans les 24 heures (et au plus tard 72 heures) suivant les premiers symptômes. Attendre ne fait que vous exposer à un risque accru d’épidémie grave.

Le traitement du HSV-1 impliquera l’un des médicaments antiviraux oraux pris par voie orale :

• Valtrex (valacyclovir)
• Zovirax (acyclovir)
• Famciclovir

Pour l’épidémie initiale, appelée primo-infection, la durée du traitement est de sept à 10 jours. Pour les poussées ultérieures, appelées récidives ou poussées, la durée du traitement peut aller de un à cinq jours selon la gravité.

Comment éviter de contracter l’herpès gladiatorum

Vous ne pouvez pas toujours éviter de contracter le HSV-1, car le virus est non seulement répandu, mais les infections sont le plus souvent asymptomatiques. En tant que tel, vous pouvez contracter l’herpès gladiatorum auprès d’une personne qui n’a aucune idée qu’elle est porteuse du virus ou qu’elle est contagieuse.

Cela ne veut pas dire qu’il n’existe aucun moyen de se protéger contre les infections. Si vous pratiquez des sports de contact, voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Évitez de vous entraîner avec un partenaire qui semble avoir des boutons de fièvre.
• Demandez aux partenaires d’entraînement de porter un protège-dents qui couvre les lèvres.
• Si vous êtes lutteur, nettoyez le tapis entre chaque utilisation avec un spray désinfectant.
• Ne partagez pas de serviettes ou d’autres articles de soins personnels.
• Prenez une douche immédiatement après l’entraînement ou le sport. Utilisez du savon ordinaire et de l’eau. Les savons antibactériens ne sont ni nécessaires ni utiles.
• Signalez les plaies ou les ampoules au personnel d’entraîneurs pour protéger les autres membres de l’équipe.

Si vous êtes atteint du HSV-1 et que vous présentez des récidives fréquentes, discutez avec votre médecin de la possibilité de prendre un antiviral quotidien à faible dose pour maintenir la suppression du virus. Cela peut réduire le risque de récidive jusqu’à 90 % et le risque de transmission à d’autres de 80 %.