Hépatite chez les enfants Symptômes, causes et traitement

L’hépatite, ou inflammation du foie, peut parfois toucher les bébés et les enfants. Connue sous le nom d’hépatite pédiatrique, cette maladie peut provoquer des symptômes légers ou inexistants et disparaître d’elle-même. Mais dans certains cas, cela peut entraîner une maladie plus grave et des complications telles que des lésions hépatiques.

Les infections virales sont à l’origine de la plupart des cas d’hépatite pédiatrique. La bonne nouvelle est que les vaccins et les traitements protègent de nombreux enfants contre l’hépatite ou contre des complications graves. Néanmoins, si vous êtes enceinte et souffrez d’une hépatite virale, il est possible que votre bébé contracte l’infection pendant la grossesse ou l’accouchement.

Il est également possible que les adolescents contractent une hépatite virale suite à la consommation de drogues intraveineuses. Le nombre d’enfants et de jeunes adultes admis à l’hôpital pour une hépatite C liée à la consommation de substances est en augmentation. Parallèlement, des recherches révèlent une augmentation des taux de consommation de drogues intraveineuses chez les adolescents. Les chercheurs pensent que ces tendances sont liées.

Les prestataires de soins de santé exhortent les gens à se renseigner sur l’hépatite chez les enfants (et les adultes) et à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour empêcher sa propagation. Cela pourrait inclure de se faire vacciner à des moments appropriés et d’enseigner aux enfants comment se protéger contre les maladies infectieuses.

L’hépatite pédiatrique est rare aux États-Unis. Cependant, elle est plus fréquente dans les pays où l’accès à l’eau potable, à la nourriture et aux fournitures médicales (comme les vaccins) est réduit.

Types de cette condition

L’hépatite peut être aiguë ou chronique. L’hépatite aiguë est une maladie de courte durée. Une analyse de sang montre des signes d’une infection active qui peut durer de plusieurs semaines à plusieurs mois. Passé ce délai, le virus n’est plus actif dans le sang de l’enfant. C’est parce que leur système immunitaire l’a éliminé.

Dans certains cas, l’hépatite aiguë peut évoluer vers une hépatite chronique. Cela signifie que le système immunitaire d’un enfant n’élimine pas le virus dans la phase aiguë. Ainsi, le virus reste dans leur sang pendant plus de six mois, et souvent pendant de nombreuses années. Cela peut entraîner des complications plus tard, comme des problèmes de fonction hépatique.

Plus un enfant est jeune, plus le risque qu’une infection aiguë devienne chronique est grand. Par exemple, environ 90 % des nouveau-nés exposés à l’hépatite B à la naissance développent une infection chronique. Parmi les enfants exposés avant l’âge de 5 ans, 25 à 30 % développent une infection chronique. Ce chiffre tombe à moins de 5 % chez les enfants plus âgés.

Symptômes de l’hépatite chez les enfants

De nombreux enfants ne présentent aucun symptôme. Les symptômes possibles de l’hépatite aiguë comprennent :

• Pipi de couleur foncée (urine)
• Caca clair ou pâle (selles)
• Peau ou yeux jaunes (jaunisse)
• Peau qui démange
• Se sentir extrêmement fatigué
• Fièvre supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit
• Douleur dans le ventre (abdomen) ou les articulations
• Nausées ou vomissements
• Je n’ai pas faim

Ces symptômes peuvent apparaître de deux semaines à six mois après l’exposition à un virus responsable de l’hépatite. Les enfants qui souffrent d’autres problèmes de santé comme le VIH ou le cancer peuvent présenter des symptômes plus graves.

L’hépatite chronique peut ne provoquer aucun symptôme pendant de nombreuses années jusqu’à ce que des complications surviennent.

Comment les enfants contractent-ils l’hépatite ?

Les infections virales en sont la cause habituelle. Les virus qui peuvent provoquer une hépatite chez les enfants comprennent :

• Hépatite A
• Hépatite B
• Hépatite C
• Hépatite D (rare aux États-Unis)
• Hépatite E (rare aux États-Unis)
• Virus Epstein-Barr (EBV), qui est le virus de la mononucléose infectieuse
• Cytomégalovirus (CMV)
• Adénovirus

Le mode de transmission le plus courant de l’hépatite B et de l’hépatite C se fait de la mère à son bébé pendant la grossesse ou l’accouchement. En effet, les virus se propagent par les fluides corporels.

La consommation de drogues intraveineuses est une autre cause d’hépatite chez les enfants. Le virus de l’hépatite C peut se propager par des aiguilles contaminées.

Les causes moins courantes d’hépatite (non virale) chez les enfants comprennent :

• Médicaments, comme l’acétaminophène
• Exposition à certaines toxines, comme l’alcool
• Autres conditions médicales, comme les maladies auto-immunes, les causes génétiques et métaboliques et la stéatose hépatique

Complications de l’hépatite pédiatrique

Les enfants qui développent une hépatite virale chronique peuvent être confrontés à des complications des années plus tard à l’âge adulte, notamment :

• Cirrhose (cicatrisation du foie)
• Carcinome hépatocellulaire (un type de cancer du foie)
• Insuffisance hépatique
• Besoin possible mais rare d’une greffe du foie

Dans certains cas, ces complications entraînent une diminution de l’espérance de vie.

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent l’hépatite pédiatrique grâce à un test sanguin. Ils prélèveront un échantillon de sang de votre enfant et vérifieront la présence de virus responsables de l’hépatite. Si un virus est présent, votre enfant pourrait avoir besoin de tests supplémentaires, comme des analyses de sang supplémentaires (pour surveiller sa fonction hépatique) et une échographie abdominale (pour vérifier la santé de son foie).

Comment traite-t-on l’hépatite pédiatrique ?

Le traitement dépend de la cause de l’hépatite de votre enfant, de son âge et de son état de santé général. Les approches possibles de traitement comprennent la surveillance, la thérapie de soutien et les médicaments.

Surveillance

Un professionnel de la santé surveille l’état de votre enfant. Ceci est approprié dans les cas où les médicaments ne sont pas disponibles ou où il y a de fortes chances qu’un enfant élimine l’infection par lui-même.

Par exemple, il n’existe actuellement aucun médicament approuvé pour les enfants de moins de trois ans atteints d’hépatite C. Votre enfant pourrait avoir besoin de tests de routine, y compris des analyses de sang.

Thérapie de soutien

Cela se déroule souvent parallèlement au suivi. Le prestataire de soins de votre enfant recommandera des mesures telles que rester hydraté, manger des aliments nutritifs et se reposer suffisamment.

Médicaments

Les chercheurs continuent de trouver de nouveaux médicaments plus sûrs et plus efficaces contre l’hépatite. Ceux-ci incluent les antiviraux.

Les antiviraux à action directe font partie des derniers traitements approuvés pour les enfants de 3 ans et plus atteints d’hépatite C. Le traitement dure de huit à 12 semaines. Dans la plupart des cas, il élimine le virus du corps et offre donc un remède. Cela peut également aider à prévenir de futures complications.

Quand mon enfant doit-il consulter un professionnel de la santé ?

Le prestataire de soins de votre enfant vous dira à quelle fréquence votre enfant doit se présenter aux rendez-vous et aux tests. Assurez-vous d’emmener votre enfant à tous ses rendez-vous prévus. Appelez leur fournisseur si :

• Votre enfant présente des symptômes nouveaux ou changeants
• Vous avez des questions sur le diagnostic ou le plan de traitement de votre enfant

À quoi puis-je m’attendre si mon enfant a une hépatite ?

Le pronostic (perspectives) de votre enfant dépend de nombreux facteurs, notamment de la cause de son inflammation hépatique et de son âge. Leur pédiatre est la meilleure personne pour demander ce à quoi vous pouvez vous attendre à l’avenir. Ils connaissent les antécédents médicaux et le diagnostic de votre enfant. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions ou des préoccupations.

Peut-on prévenir l’hépatite pédiatrique ?

Oui, dans certains cas. Les vaccins peuvent protéger les bébés et les enfants contre l’hépatite A et l’hépatite B. Discutez avec votre pédiatre du calendrier de vaccination approprié pour votre enfant.

En général, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent que les bébés reçoivent ces vaccins tôt dans leur vie. La vaccination précoce est particulièrement importante contre l’hépatite B. En effet, les bébés courent un risque plus élevé d’infection chronique que les enfants plus âgés et les adultes. Ils ont donc besoin de protection lorsqu’ils sont les plus vulnérables.

Hépatite pendant la grossesse

Aux États-Unis, les prestataires de soins de santé testent toute personne enceinte pour l’hépatite B. Si votre test est négatif et que vous n’avez pas été vacciné, vous pouvez recevoir un vaccin en toute sécurité pendant votre grossesse. Votre fournisseur vous dira si c’est une bonne option pour vous.

Si vous êtes enceinte et souffrez d’hépatite, votre médecin travaillera avec vous pour réduire les risques d’infection chez le fœtus.

Par exemple, si vous souffrez d’hépatite B, ils peuvent vous recommander de prendre des médicaments antiviraux au cours du dernier trimestre afin de réduire le risque que le fœtus contracte le virus. Dans les 12 heures suivant la naissance, ils administreront à votre bébé une injection de HBIG, ainsi qu’un vaccin contre l’hépatite B. Votre bébé terminera ensuite la série de vaccinations aux âges appropriés.

Les prestataires de soins de santé effectuent également un dépistage de l’hépatite C pendant la grossesse. Si votre test est positif, votre prestataire vous dira comment rester en aussi bonne santé que possible pendant votre grossesse. Il n’existe actuellement aucun traitement approuvé que vous pouvez prendre pendant la grossesse, et il n’existe aucun moyen de réduire le risque de propagation du virus. Cependant, votre prestataire vous dira quand votre bébé devra subir un test et de quels types de soins il pourrait avoir besoin.

Y a-t-il une épidémie d’hépatite chez les enfants ?

Il y a eu une épidémie au printemps 2022 sur laquelle les chercheurs étudient toujours. Entre le 5 avril et le 8 juillet 2022, des pédiatres de 35 pays ont signalé 1 010 cas probables d’hépatite pédiatrique. Certains cas remontaient au 1er octobre 2021. La plupart se sont produits aux États-Unis et en Europe. Contrairement à de nombreux autres cas d’hépatite pédiatrique, ceux-ci n’avaient aucune cause connue.

Les professionnels de la santé appellent les maladies associées à cette épidémie « hépatite d’origine inconnue » ou « hépatite aiguë non-hépatite A-E ». Le terme « hépatite A-E » fait référence à l’ensemble des cinq virus responsables de la plupart des cas d’hépatite virale. Ils sont numérotés A, B, C, D et E.

Lors de cette épidémie, des enfants ont contracté une hépatite sans être infectés par aucun de ces virus. Cette épidémie a entraîné la mort de 22 enfants dans le monde, dont 13 aux États-Unis. Environ 7 % des enfants touchés ont eu besoin d’une greffe du foie.

Les enfants avaient tous moins de 16 ans et la plupart étaient très jeunes. Les chercheurs ne trouvent aucun lien clair entre tous ces enfants à travers le monde. Par exemple, ils ne prenaient pas tous les mêmes médicaments ni n’étaient exposés à des aliments ou à de l’eau contaminés.

Les chercheurs ont exclu le vaccin contre la COVID-19 comme cause puisque la plupart des enfants n’avaient pas encore reçu de vaccin. Ils continuent de rechercher tout ce que les enfants pourraient avoir en commun, et les dernières recherches montrent qu’un virus en particulier pourrait être un lien commun.

Le virus adéno-associé 2 (AAV2) est un virus qui ne peut se répliquer dans votre corps que si vous avez également une infection par un « virus auxiliaire », comme l’adénovirus. L’AAV2 provoque généralement des symptômes légers, voire inexistants. Cependant, plusieurs études ont lié l’AAV2 à cette épidémie. Ce virus était présent chez de nombreux enfants touchés.

Les chercheurs pensent également que certains enfants ont eu une réponse immunitaire anormale à l’AAV2 ou à d’autres virus habituellement inoffensifs. Ils continuent d’examiner ces possibilités pour comprendre pourquoi cette épidémie s’est produite et comment prévenir de futurs cas.