La période d’incubation est de 2 à 10 jours dans la légionellose. Les premiers symptômes de la maladie des légionnaires et de la fièvre de Pontiac sont caractérisés par l’anorexie, des malaises , des myalgies (douleurs musculaires) et des maux de tête . Au terme d’une journée, la fièvre peut apparaître montant rapidement, avec des températures comprises entre 39 ºC et 40,5 ºC accompagnées de frissons. Une toux sèche et des douleurs thoraciques , parfois pleurétiques, peuvent être importantes et, lorsqu’elles sont associées à une hémoptysie (expectoration de sang), peuvent suggérer à tort une embolie pulmonaire . Les symptômes gastro-intestinaux sont importants, notamment la diarrhée, qui survient entre 20 % et 40 % des cas ; les selles sont plus liquides que sanglantes.
Le spectre clinique de la maladie due aux espèces de Legionella est large et va de l’infection asymptomatique à la pneumonie rapidement évolutive . La maladie du légionnaire ne peut être distinguée cliniquement ou radiologiquement d’une pneumonie causée par d’autres agents, et la preuve d’une infection par d’autres agents pathogènes respiratoires n’exclut pas la possibilité d’une infection concomitante par Legionella.
Le diagnostic de la maladie du légionnaire peut être confirmé par l’une de ces méthodes :
– Isolement par culture de Legionella dans les sécrétions ou tissus respiratoires.
– Visualisation microscopique de la bactérie dans les sécrétions ou tissus respiratoires par microscopie immunofluorescente.
-Détection d’antigènes dans les urines en cas de légionellose due à L. pneumophila sérogroupe 1 par radioimmunodosage.
-Détection d’élévation du titre d’anticorps jusqu’à = 1:128 dans des échantillons appariés de sérums par le test d’immunofluorescence indirecte.
Parce que chacun des tests de légionellose mentionnés ci-dessus est complémentaire, la réalisation de ceux-ci, lorsque la maladie est suspectée, augmente la probabilité de confirmer le diagnostic. Cependant, comme aucun des tests de laboratoire n’est sensible à 100%, le diagnostic de légionellose n’est pas exclu si un ou plusieurs d’entre eux sont négatifs. Parmi les tests disponibles, le plus spécifique est l’isolement en culture de l’espèce Legionella à partir de n’importe quel échantillon des voies respiratoires.
La maladie du légionnaire peut-elle être guérie ?
La maladie des légionnaires peut être guérie. Le traitement de la maladie du légionnaire repose sur l’utilisation d’antibiotiques, qui doivent être choisis dans le groupe des macrolides (érythromycine, clarithromycine, azithromycine…) qui sont des antibiotiques largement utilisés dans les infections respiratoires. Récemment, un autre groupe d’antibiotiques (les quinolones) ont également montré leur activité. En général, une hospitalisation est généralement requise en raison de la gravité de la maladie des légionnaires.
Le retard d’un traitement approprié contre la pneumonie à Legionella contribue à augmenter significativement la mortalité par cette maladie ; c’est pourquoi une thérapie spécifique doit être instaurée face aux cas graves de pneumonie communautaire.
Historiquement, le médicament de choix pour la maladie des légionnaires a été l’érythromycine, mais l’intolérance gastro-intestinale et l’ototoxicité (étant toxique pour l’oreille) causées par des doses allant jusqu’à 4 grammes de ce médicament l’ont rendu ces dernières années considéré comme moins attractif par rapport au nouveau médicament existant. les macrolides, en particulier l’Azithromycine, qui est plus active in vitro et pénètre plus facilement dans le tissu pulmonaire. D’autres antibiotiques tels que la clarithromycine, la josamycine et la roxithromycine ont été efficaces dans des rapports anecdotiques.
Les quinolones ont également une activité in vitro et une pénétration intracellulaire plus élevées que les macrolides. De nombreux cas ont été traités avec succès avec des quinolones, en particulier avec la ciprofloxacine.
En raison de l’interaction pharmacologique des macrolides et de la rifampicine avec les médicaments immunosuppresseurs après la transplantation, la ciprofloxacine ou la lévofloxacine est recommandée pour les cas de maladie du légionnaire chez les receveurs de greffe.
D’autres médicaments contre la maladie des légionnaires tels que la tétracycline, la minocycline, la doxycycline, l’imipénem, le trimétropim sulfaméthoxazole et l’ofloxacine sont très efficaces pour le traitement de cette maladie.
L’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse ne doit pas être remplacée par la voie orale jusqu’à ce qu’une amélioration clinique du patient atteint de légionellose soit observée, qui survient dans la plupart des cas généralement au bout de trois jours lorsque la fièvre disparaît.
La durée totale du traitement de la maladie des légionnaires est de 10 à 14 jours, bien qu’elle puisse être prolongée jusqu’à 21 jours chez les patients immunodéprimés ou présentant des signes de la maladie à la radiographie thoracique, pour cela un traitement de 5 à 10 jours avec l’Azithromycine est recommandé .
De manière générale, il est possible d’affirmer que les macrolides et les quinolones sont les antibiotiques de choix chez les patients immunodéprimés, aussi bien en cas de pneumonie nosocomiale que de pneumonie communautaire, ainsi qu’en cas de pneumonie due à d’autres agents pathogènes.
