Hépatite auto-immune : symptômes, types, causes et traitement

L’hépatite auto-immune est une maladie hépatique chronique qui survient lorsque votre système immunitaire attaque par erreur vos cellules hépatiques. Cela entraîne une inflammation du foie (hépatite), qui peut causer de graves dommages au fil du temps.

Normalement, votre système immunitaire produit et envoie des anticorps pour combattre les infections. Mais cette pathologie est une maladie auto-immune. Cela signifie que votre système immunitaire attaque par erreur vos cellules saines.

Il n’existe aucun remède contre l’hépatite auto-immune. Mais un traitement à long terme peut aider à réduire l’inflammation et à prévenir les complications. Sans traitement, la maladie peut s’aggraver et entraîner des problèmes de santé potentiellement mortels, comme la cirrhose et l’insuffisance hépatique.

L’hépatite auto-immune est rare. Des études montrent que cela touche 10 à 50 personnes sur 100 000.

Types d’hépatite auto-immune

Il existe deux principaux types d’hépatite auto-immune. La différence réside dans le type d’anticorps produits par votre système immunitaire :

• Tapez 1: C’est le type le plus courant. Elle peut toucher n’importe qui, mais les femmes âgées de 40 ans et moins la développent le plus souvent. Il s’agit d’anticorps anti-muscles lisses (anti-SMA), et parfois d’autres.
• Tapez 2: Ce type est beaucoup moins fréquent mais beaucoup plus grave. Il se développe généralement pendant l’enfance. Il s’agit d’anticorps anti-foie-rein microsomal-1 (anti-LKM-1).

Symptômes de l’hépatite auto-immune

Tout le monde ne présente pas de symptômes d’hépatite auto-immune. Vous ne savez peut-être pas que vous en souffrez jusqu’à ce qu’un médecin le remarque lors d’un test de laboratoire alors qu’il recherche d’autres problèmes. Parfois, les symptômes se développent plus tard, après que la maladie commence à affecter votre fonction hépatique. Si vous présentez des symptômes, la première chose que vous remarquerez peut-être est votre sensation de fatigue (fatigue).

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse)
• Peau qui démange
• Éruptions cutanées
• Douleurs articulaires
• Douleur abdominale
• Nausées et vomissements
• Perte d’appétit
• Pipi de couleur foncée
• Caca de couleur pâle ou grise

Comment contracte-t-on une hépatite auto-immune ?

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de l’hépatite auto-immune. Mais ils savent que c’est une maladie auto-immune. Ces troubles surviennent lorsque votre système immunitaire considère les cellules saines comme une menace. Dans l’hépatite auto-immune, votre système immunitaire produit des anticorps qui ciblent vos cellules hépatiques.

Les facteurs pouvant contribuer à l’hépatite auto-immune comprennent :

• Prédisposition génétique: Certains gènes semblent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer des maladies auto-immunes.
• Infections virales: Vous êtes plus susceptible de contracter une hépatite auto-immune si vous avez des antécédents d’Epstein-Barr, d’herpès, de parvovirus B19 ou d’hépatite A, B ou C.
• Déclencheurs environnementaux: Ce sont des toxines ou des événements qui stressent votre système immunitaire. Chez certaines personnes, ces facteurs peuvent déclencher une réponse immunitaire hyperactive.
• Certains médicaments: Certains médicaments peuvent déclencher une hépatite auto-immune, notamment la nitrofurantoïne, la minocycline et l’atorvastatine.

L’hépatite auto-immune est-elle contagieuse ?

Non. Les virus contagieux peuvent provoquer une hépatite virale et se propager. Il s’agit notamment de l’hépatite A, B ou C. Des infections virales antérieures peuvent déclencher une hépatite auto-immune. Mais ce n’est pas une infection virale en soi. Cela ne peut pas se propager à d’autres personnes.

Facteurs de risque

Des études suggèrent que plus de 7 personnes sur 10 atteintes d’hépatite auto-immune sont des femmes. Elle apparaît le plus souvent entre 15 et 40 ans.

Certaines personnes qui développent la maladie souffrent d’une maladie auto-immune préexistante. Ceux-ci incluent :

• Diabète de type 1
• Rectocolite hémorragique
• Maladie coeliaque
• Vitiligo
• syndrome de Gougerot-Sjögren
• Maladie de Basedow
• Polyarthrite rhumatoïde

Complications de cette condition

Si l’hépatite auto-immune s’aggrave, les complications peuvent inclure :

• Cirrhose
• Insuffisance hépatique
• Cancer du foie
• Veines hypertrophiées (varices)
• Liquide dans votre abdomen (ascite)

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et tout autre facteur de votre vie susceptible de causer des problèmes de foie. Par exemple, ils peuvent vous demander quelle quantité d’alcool vous buvez. Ils voudront peut-être également examiner tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre que vous prenez.

Votre prestataire effectuera également un examen physique, recherchant des signes de lésions hépatiques. Ces signes peuvent inclure :

• Jaunisse
• Hypertrophie du foie ou de la rate
• Gonflement ou sensibilité dans l’abdomen
• Gonflement du bas des jambes, des chevilles ou des pieds

Tests utilisés

Votre professionnel de la santé peut vous orienter vers un spécialiste en gastroentérologie ou un spécialiste du foie. Ce prestataire utilisera une combinaison de tests pour poser un diagnostic d’hépatite auto-immune. Ces tests peuvent inclure :

• Prises de sangpour exclure d’autres causes de maladie du foie
• Tests de la fonction hépatiquepour vérifier vos niveaux d’enzymes hépatiques
• Tests d’anticorpspour rechercher des anticorps qui attaquent par erreur les cellules saines
• Tests d’imagerie, y compris l’échographie, la tomodensitométrie et l’IRM
• Biopsie du foiepour confirmer un diagnostic et sa gravité

Traitement de l’hépatite auto-immune

Votre médecin traitera l’hépatite auto-immune avec des médicaments pour supprimer votre système immunitaire et protéger votre foie. Ces médicaments comprennent les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs.

Corticostéroïdes

Les corticostéroïdes réduisent l’inflammation. Votre prestataire commencera par une dose élevée pour calmer l’inflammation de votre corps. Ensuite, ils réduiront progressivement votre dose.

Les prestataires prescrivent le plus souvent un stéroïde appelé prednisone. Cela fonctionne bien pour la plupart des gens, mais cela peut avoir des effets secondaires. D’autres options – comme le budésonide – peuvent en contenir moins. Mais il ne peut pas être utilisé dans la cirrhose.

Immunosuppresseurs

Les immunosuppresseurs ralentissent ou arrêtent la réponse auto-immune de votre corps. Votre fournisseur peut vous en prescrire un avec le stéroïde ou une fois que vous l’avez terminé. Les immunosuppresseurs courants sont l’azathioprine et le CellCept®.

Comme l’azathioprine a moins d’effets secondaires que les stéroïdes, elle peut être plus efficace pour un traitement d’entretien à long terme. Vous devrez peut-être le prendre et l’enlever à vie pour empêcher votre système immunitaire de redevenir hyperactif.

Combien de temps faut-il pour que le traitement agisse ?

Le but des médicaments est de faire entrer la maladie en rémission. Cela signifie que tous les symptômes et signes de la maladie ont disparu. Vous devrez peut-être prendre les médicaments pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant que cela ne se produise.

Lorsque vous êtes en rémission depuis au moins deux ans, votre médecin peut envisager de vous arrêter de prendre un immunosuppresseur. Mais après l’arrêt du traitement, la maladie peut réapparaître. C’est ce qu’on appelle une rechute. Environ la moitié de toutes les personnes en rémission connaîtront une rechute et devront recommencer le traitement.

Certaines personnes s’améliorent grâce aux médicaments, mais pas suffisamment pour entrer en rémission. Dans ce cas, votre prestataire peut essayer différents médicaments. Certaines personnes ne réagissent pas du tout et la maladie continue de s’aggraver. Si la maladie s’aggrave ou si vous développez des complications, vous pourriez avoir besoin d’une greffe du foie.

Quelles sont les perspectives (pronostic) pour une personne atteinte de cette maladie ?

Une hépatite auto-immune non traitée peut entraîner de graves complications. Sans traitement, environ 50 % des personnes meurent dans les cinq ans. Environ 10 % des personnes atteintes d’une hépatite auto-immune non traitée seront en vie dans 10 ans.

Avec un traitement, le pronostic est bien meilleur. Après traitement, 91 % des personnes atteintes d’hépatite auto-immune sont en vie au bout de 10 ans. Après 20 ans, 70 % des personnes atteintes de cette maladie sont encore en vie.