HACE (œdème cérébral de haute altitude) : symptômes et traitement

Qu’est-ce que l’HACE ?

L’œdème cérébral de haute altitude, ou HACE, est une forme potentiellement mortelle de mal des montagnes, dans laquelle votre cerveau enfle lorsque vous atteignez des altitudes élevées. Le niveau d’oxygène à haute altitude est inférieur à ce que votre corps considère comme normal. En conséquence, votre cerveau réagit négativement au manque d’oxygène en gonflant. Votre crâne contient votre cerveau, donc lorsque votre cerveau gonfle, il n’y a pas beaucoup de place pour lui. La pression de votre cerveau contre votre crâne est dangereuse et affecte le fonctionnement de votre corps.

Les symptômes courants de l’HACE comprennent des difficultés de coordination, une sensation de faiblesse, de fatigue et de confusion.

L’HACE affecte le plus souvent les grimpeurs, les randonneurs ou les amateurs de plein air qui voyagent dans des montagnes ou dans des régions du monde où l’altitude est nettement supérieure au niveau de la mer.

Dans quelle mesure l’HACE est-il courant ?

L’HACE affecte moins de 1 % des personnes atteignant une altitude supérieure à 4 000 à 5 000 mètres ou 2,5 à 3 miles au-dessus du niveau de la mer. C’est la forme la moins courante du mal de l’altitude.

Quels sont les symptômes de l’HACE ?

Les premiers symptômes de l’HACE comprennent :

• Mal de tête.
• Fatigue.
• Vertiges.
• Vertige.
• Nausées et vomissements.
• Somnolence.
• Confusion.

Si vous ressentez l’un des symptômes graves suivants d’HACE à haute altitude, consultez immédiatement un médecin :

• Fort mal de tête.
• Perte de coordination (ataxie).
• Faiblesse.
• Discours trouble.
• Désorientation, perte de mémoire, hallucinations (altération de l’état mental).
• Perte de conscience.
• Saisies.

Il est courant que la personne qui souffre de l’HACE ne se rende pas compte qu’elle est malade. Si vous voyagez avec une personne qui subit un changement soudain et inhabituel dans son état de santé général et sa personnalité, agissez. Si c’est sécuritaire, déplacez-vous à une altitude inférieure et demandez une aide médicale immédiate en appelant le 911 ou le numéro de votre service d’urgence local. Ne continuez pas à grimper à des altitudes plus élevées.

Quelles sont les causes de l’HACE ?

L’hypoxie provoque l’HACE. L’hypoxie est un manque d’oxygène ou un faible niveau d’oxygène dans les tissus de votre corps. Lorsque votre corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, cela affecte le fonctionnement des organes, comme votre cerveau. L’hypoxie HACE se produit lorsque votre corps n’est pas habitué à des altitudes où le niveau d’oxygène est inférieur à ce que votre corps perçoit comme normal.

Quels sont les facteurs de risque de l’HACE ?

Vous pourriez être plus à risque de développer une HACE si vous :

• avez des antécédents de mal de l’altitude.
• Participent à un effort physique intense.
• J’ai rapidement atteint une altitude élevée à partir d’une altitude inférieure.

L’HACE peut affecter n’importe qui, à tout âge et à tout niveau d’expérience en escalade. Cela arrive généralement à des personnes qui ne sont pas acclimatées aux hautes altitudes ou qui n’ont jamais passé de temps dans une région du monde à haute altitude.

Quelles sont les complications de l’HACE ?

L’HACE, s’il n’est pas traité, peut conduire au coma et à la mort. Des complications peuvent survenir dans les 24 heures suivant le début des symptômes, en raison d’une hernie cérébrale. La hernie cérébrale se produit lorsque la pression à l’intérieur de votre crâne (pression intracrânienne) pousse votre cerveau contre un tissu rigide qui divise chaque compartiment de votre cerveau. Cette pression endommage votre cerveau et empêche le flux sanguin vers celui-ci.

Quels sont les effets à long terme du HACE ?

La privation d’oxygène (hypoxie), qui provoque l’HACE, peut entraîner des effets à long terme sur votre corps, notamment :

• Perte de mémoire.
• Déficience cognitive.
• Changements dans votre personnalité.
• Perte de vision.
• Difficulté à parler et à avaler.

S’il est traité rapidement, votre risque de développer des effets à long terme de l’HACE est faible.

Comment diagnostique-t-on l’HACE ?

Un professionnel de la santé diagnostiquera rapidement l’HACE pour le traiter immédiatement. Un diagnostic consiste en un examen neurologique et votre prestataire examine vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos antécédents de voyage (pour identifier si vous étiez à haute altitude).

Bien qu’ils ne soient pas toujours nécessaires pour poser un diagnostic, les tests peuvent inclure :

• Des tests sanguins pour rechercher un nombre élevé de globules blancs et mesurer les sels dans votre sang.
• Une IRM ou un scanner.

Comment traitez-vous l’HACE ?

Le traitement de l’HACE comprend :

• Déplacement vers une altitude inférieure (au moins 1 000 mètres plus bas ou environ un demi-mile). Si possible, voyagez avec quelqu’un d’autre qui peut vous aider. Essayez de minimiser l’effort physique.
• Utilisation d’un supplément d’oxygène ou d’une chambre hyperbare portable.
• Prendre des médicaments comme la dexaméthasone (corticostéroïde) ou l’acétazolamide pour réduire l’enflure du cerveau.

Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?

Après le traitement, vous devriez vous sentir mieux au bout de quelques jours à quelques semaines, selon la gravité de votre état. La plupart des cas se résolvent en quelques jours plutôt qu’en quelques semaines.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai le HACE ?

L’HACE est une urgence médicale qui nécessite un diagnostic et un traitement rapides pour prévenir les complications. Cela peut toucher tout le monde, du grimpeur expérimenté au randonneur récréatif.

Lorsque vous avez un objectif en tête, comme atteindre le sommet d’une montagne, votre désir d’atteindre cet objectif peut vous empêcher de remarquer vos symptômes. Vous pourriez penser : « Nous sommes presque au sommet, donc je peux y arriver. » Cela peut être dangereux, car cela aggrave l’HACE, qui peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée.

Si vous ou un membre de votre groupe commencez à vous sentir fatigué, étourdi ou à avoir mal à la tête, n’hésitez pas à arrêter votre ascension et à descendre à une altitude inférieure si vous pouvez le faire en toute sécurité. Les symptômes de l’HACE peuvent s’aggraver en quelques heures, c’est pourquoi il est important d’être conscient des signes et symptômes de l’HACE avant de commencer votre ascension.

L’HACE peut-elle être évitée ?

La meilleure façon de prévenir l’HACE est de s’acclimater aux hautes altitudes. L’acclimatation consiste à laisser lentement votre corps s’adapter aux changements de niveaux d’oxygène. Atteindre rapidement une altitude élevée à laquelle votre corps n’est pas préparé entraîne l’HACE et d’autres formes de mal de l’altitude.

Vous pouvez vous acclimater en grimpant plus progressivement. Par exemple, si vous êtes à une altitude de 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer (plus de 1,7 mille), limitez votre ascension (montée vers le haut) à 300 à 500 mètres (environ un quart de mille) par jour. Cela peut être difficile car cela nécessite un engagement de temps important pour atteindre en toute sécurité l’altitude souhaitée.

Quand dois-je contacter les services d’urgence ?

L’HACE est une urgence médicale. Si vous êtes à haute altitude et que vous vous sentez malade, étourdi ou fatigué, déplacez-vous lorsque cela est sécuritaire vers une altitude plus basse et contactez les services d’urgence.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• Ai-je le HACE ou une autre forme de mal de l’altitude ?
• Comment préparer mon corps à être en haute altitude ?
• Vais-je ressentir des effets à long terme de l’HACE ?
• Si j’avais un HACE, puis-je grimper à nouveau ?

Quelle est la différence entre l’AMS et le HACE ?

L’HACE (œdème cérébral de haute altitude) est une forme rare mais grave de MAM (mal aigu des montagnes). HACE est également connu sous le nom d’AMS tardive ou terminale. L’AMS est une maladie que l’on ressent lorsque l’on grimpe rapidement à une altitude élevée. Il comprend des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des étourdissements et un essoufflement. Ces deux conditions se produisent lorsque votre corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène à haute altitude.