Gérer le deuil après la perte d’un enfant

La perte d’un enfant, qu’elle soit anticipée ou inattendue, peut entraîner une douleur accablante. Le chagrin qui suit la mort d’un enfant est susceptible de paraître paralysant et sans fin. Cependant, avec le temps, des outils d’adaptation sains et l’aide des proches et des professionnels, les pires aspects du deuil finiront par passer.

Cet article donne un aperçu des réactions de deuil courantes, des options pour demander de l’aide et des moyens d’y faire face.

Parcours de deuil après la perte d’un enfant

Il n’y a pas de délai pour le deuil, et cela ne se produit pas par étapes ou par listes de contrôle. Le deuil est vécu de manière unique par chaque personne et va et vient de différentes manières au fil du temps. Vous pouvez considérer le deuil comme une route cahoteuse et sinueuse qui provoque parfois des ralentissements et qui semble parfois douce.

Les émotions ressenties par les parents lorsqu’ils pleurent la perte d’un enfant varient considérablement d’une personne à l’autre. Ils peuvent également changer d’un jour à l’autre. Certaines des émotions que vous pourriez ressentir incluent :

• Tristesse accablante
• L’impression que tu ne peux pas continuer
• Vous vous sentez coupable ou vous vous demandez si vous auriez pu faire quelque chose
• Incapacité de fonctionner ou d’accomplir les tâches quotidiennes
• Choc ou sensation d’engourdissement
• Confusion
• Colère ou rage 
• Dénégation

Le chagrin, surtout celui de la perte d’un enfant, n’est pas quelque chose dont on se remet. Le deuil va et vient et change avec le temps. Certains jours seront très durs et d’autres seront un peu plus faciles. Finalement, le chagrin devrait paraître discret et en arrière-plan, mais il sera très probablement présent d’une manière ou d’une autre tout au long de la vie.

Risque de santé mentale pour les parents endeuillés
La recherche montre que les parents en deuil risquent de développer une dépression pendant au moins cinq ans après le décès de leur enfant.

Types de deuil

Le deuil peut prendre de nombreuses formes différentes et la façon dont les gens le vivent change avec le temps. Les prestataires de soins parlent de différents types de deuil, mais n’oubliez pas que le deuil est différent pour chacun et que personne ne suit un schéma précis de deuil après la perte d’un enfant.

Deuil aigu ou intégré

Le deuil aigu est la réponse immédiate à la suite d’une perte. Pendant cette période, il est courant d’être sous le choc ou d’être incrédule et d’avoir du mal à accepter la mort. L’accent a tendance à être mis sur les souvenirs de la personne décédée, et cela peut sembler dévorant.

Lors d’un deuil aigu, l’expérience d’une personne a tendance à être interne et il est courant d’éviter les autres personnes et les activités normales pendant un certain temps. Les circonstances du décès peuvent également avoir une incidence sur la gravité de la réaction. Les décès dus à la violence, au suicide et aux décès inattendus sont souvent plus difficiles à gérer.

Même si un deuil aigu peut être accablant et extrêmement douloureux, la plupart des gens parviennent à surmonter leur deuil au fil du temps. Le deuil n’est pas un chemin simple ou une série d’étapes à franchir, mais un voyage de va-et-vient qui oscille constamment entre douleur et joie, difficulté et expériences positives.

Finalement, les pires aspects du deuil devraient s’atténuer et permettre de retrouver du plaisir dans la vie. À mesure que cela se produit, le deuil s’intègre. Cela signifie que, même si le deuil peut toujours être présent à un certain niveau, il ne contrôle ni ne définit plus la personne.

Deuil compliqué

Pour certaines personnes, les réactions intenses de deuil durent longtemps et le deuil ne s’intègre pas de lui-même. Lorsque le deuil provoque une inquiétude ou une rumination continue à propos du décès, ou lorsqu’une personne évite de parler ou de penser au décès ou se retrouve coincée dans l’expérience des parties les plus douloureuses du deuil sans soulagement après plusieurs mois, on parle de deuil compliqué.

Pour ceux qui vivent un deuil compliqué, la phase de deuil aigu peut sembler sans fin. Il est courant d’avoir du mal à surmonter son deuil de manière saine et à trouver un sens à la perte, et de nombreuses personnes envisagent même le suicide.

Le deuil compliqué est plus fréquent chez ceux qui ont perdu un enfant. Dans ces circonstances, un professionnel de la santé mentale peut aider à gérer la perte et à surmonter un deuil compliqué pour pouvoir affronter la mort et guérir de la douleur.

Dans quelle mesure le deuil compliqué est-il courant ?
Environ 7 à 10 % des personnes endeuillées vivent un deuil compliqué, et cela est plus fréquent pour les parents qui pleurent la perte d’un enfant.

Aide aux parents endeuillés par la perte d’un enfant

Pour de nombreux parents en deuil, il est naturel de vouloir s’isoler des autres pendant le deuil, en particulier de ceux qui rappellent le décès. Il peut être douloureux de répondre aux questions des autres, de parler de soi en tant que parent ayant perdu un enfant et de vivre des expériences quotidiennes normales.

Il est également important de rechercher du soutien lors du deuil d’un enfant. Qu’il s’agisse d’une aide professionnelle ou d’une aide par les pairs, demander de l’aide peut être difficile. Pourtant, demander du soutien peut vous aider à donner un sens à la perte et à surmonter les aspects les plus difficiles du deuil.

Essayez d’accepter des offres de nourriture et d’autres cadeaux, et forcez-vous à passer du temps avec les autres en petites quantités. N’oubliez pas de fixer des limites là où vous en avez besoin et que certains jours, il sera plus facile de passer du temps avec les gens que d’autres.

Thérapie

Parfois, il est utile de parler à un professionnel pour traverser le processus de deuil. Lorsque le deuil ne s’intègre pas naturellement au fil du temps et reste intensément présent et perturbateur, un thérapeute du deuil peut fournir les outils nécessaires pour surmonter les souvenirs et les expériences douloureuses de la perte d’un enfant.

De nombreux parents vivront un deuil compliqué en vivant le décès d’un enfant, et il est normal d’avoir besoin de soutien pour faire face à cette perte. les défis qui peuvent survenir dans les relations avec un conjoint, les membres de la famille et d’autres proches ; et l’interruption de la vie quotidienne.

Pour trouver un thérapeute du deuil, recherchez un professionnel de la santé mentale agréé, tel qu’un conseiller, un travailleur social ou un psychologue, qui possède une formation spécialisée et une expérience dans le travail du deuil. Les professionnels de la santé et les prestataires d’assurance maladie peuvent orienter vers des professionnels de la santé mentale, et les recherches de prestataires en ligne peuvent aider à affiner les options en fonction de diverses préférences.

Groupes de soutien

Faire face à la perte d’un enfant peut être une expérience solitaire. Grâce aux groupes de soutien, les parents en deuil peuvent se réunir avec d’autres personnes confrontées à des circonstances similaires. Savoir que d’autres vivent la même douleur peut apporter du réconfort, et partager des stratégies d’adaptation pour aider les autres peut donner un sens au deuil.

Il existe différents types de groupes de soutien :

• Groupes de pairs: Ceux-ci sont souvent dirigés par un pair animateur qui partage une expérience similaire. L’objectif du groupe est d’apporter connexion et soutien à chaque participant.
• Groupes de soutien clinique: Ceux-ci sont dirigés par un professionnel de la santé mentale et sont souvent formés par un thérapeute créant un groupe de clients individuels en thérapie. Demandez à un thérapeute du deuil quelles sont les opportunités pour ces types de groupes de soutien.

Gérer le deuil personnel

Faire le deuil d’un enfant est extrêmement difficile. L’un des moyens les plus importants d’y faire face est d’y aller lentement et de ne pas avoir d’attentes quant à la durée des sentiments douloureux ou au moment où le chagrin devrait être « terminé ».

Le deuil ne se produit pas comme une série d’étapes à franchir ou de tâches à accomplir, mais comme une présence continue qui va et vient entre être extrêmement difficile et assourdi en arrière-plan.

Voici quelques conseils pour vous aider à surmonter votre deuil :

• N’ignore pas tes sentiments: Faites-y attention et accordez-vous le temps et l’espace pour ressentir vos émotions au fur et à mesure qu’elles se produisent.
• Demandez ce dont vous avez besoin: Qu’il s’agisse d’un repas, d’une aide pour aller chercher un enfant à l’école ou d’un congé du travail, dites aux gens quand vous avez besoin d’aide et acceptez-la lorsqu’elle vous est proposée.
• S’impliquer dans quelque chose: Trouvez une activité qui vous apporte du réconfort ou de la joie et engagez-vous à la pratiquer. Assurez-vous de ne pas utiliser les activités comme un moyen d’ignorer vos sentiments, mais plutôt comme une distraction temporaire qui vous reconnecte avec d’autres personnes et des sentiments positifs.
• Honorez votre enfant: Trouvez des moyens de donner un sens à la mort de votre enfant. Certaines idées sont de faire un don à un organisme de bienfaisance en son nom, de faire du bénévolat auprès d’un organisme qui vous rappelle votre enfant et de participer à des activités que votre enfant a appréciées. Célébrez la vie de votre enfant avec d’autres membres de la famille et amis, et assurez-vous de demander aux frères et sœurs survivants comment ils souhaitent également honorer la vie de leur frère ou sœur.

Aider d’autres enfants en deuil

Après la perte d’un enfant, il est important de prêter attention aux frères et sœurs de l’enfant décédé. Le deuil entre frères et sœurs est un type de deuil privé de droits, ce qui signifie qu’il n’est ni reconnu ni soutenu par les pairs ou la société. Ainsi, les frères et sœurs en deuil ont besoin d’une chance d’exprimer leurs sentiments, d’obtenir du soutien et d’apprendre des stratégies d’adaptation. Selon l’âge de l’enfant ou des enfants, ils pourraient avoir besoin d’aide pour apprendre à gérer les nombreux sentiments qui accompagnent le deuil.

Il est également important de prêter attention à la façon dont les frères et sœurs vivent leur deuil, car les frères et sœurs survivants assumeront le chagrin de leurs parents. Lorsque les parents sont en deuil, ils accordent souvent moins d’attention émotionnelle aux enfants survivants. Ceci, en plus de l’expérience douloureuse de perdre un frère ou une sœur, peut affecter leur santé et leur bien-être et avoir des conséquences à long terme.

Par exemple, des recherches ont montré que les enfants qui perdent un frère ou une sœur courent un plus grand risque de mauvais résultats scolaires, de relations difficiles, de toxicomanie et de décès prématuré.

Prévalence du décès d’un frère ou d’une sœur
Entre 5 et 8 % des personnes connaîtront la mort de leur frère ou sœur avant d’atteindre l’âge adulte.

Gérer le deuil en famille

Le deuil peut avoir un impact sur vos relations avec les autres membres de votre famille, notamment votre conjoint, vos autres enfants et les grands-parents de votre enfant. Pendant que vous êtes en deuil, il est important à la fois de reconnaître le chagrin de tous les autres membres de la famille et de passer du temps à faire votre deuil en privé. Certaines des choses que vous pouvez faire en famille comprennent :

• Trouver du temps pour faire son deuil ensemble tout en se donnant mutuellement de l’espace pour faire son deuil seul
• Reconnaître et accepter que tous les membres de la famille ne vivent peut-être pas leur deuil de la même manière
• Établir des rituels familiaux pour honorer et se souvenir de l’enfant décédé