LE CŒUR DE TOUT LE MONDE SAUTE un battement de temps en temps (peut-être quand vous voyez quelqu’un de spécial). Et il peut également courir de manière inattendue, à cause de nerfs vacillants avant une obligation de parler en public, ou lorsque le chien du voisin se jette sur vous, vous faisant peur.

Mais lorsque la fibrillation auriculaire (Afib ) – une arythmie cardiaque erratique, souvent rapide – frappe, ce n’est pas simplement un battement bancal si inoffensif. Le risque d’accident vasculaire cérébral est cinq fois plus élevé pour les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, et ce risque ne disparaît pas nécessairement immédiatement lorsque votre rythme revient à la normale, selon de nouvelles recherches . Cette condition est responsable de 15 à 20 % de tous les accidents vasculaires cérébraux aux États-Unis, selon l’American Heart Association (AHA) , et la fibrillation auriculaire peut également entraîner une insuffisance cardiaque .

La raison? Avec Afib, plutôt que de se contracter de manière rythmique normale, les oreillettes – les deux cavités supérieures à parois minces de votre cœur qui reçoivent le sang de vos veines – tremblent. Les signaux électriques sauvages qui en résultent peuvent alors atteindre vos ventricules gauche et droit (les cavités inférieures) et bouleverser également leur rythme normal. “Afib provoque un dysfonctionnement de l’activité électrique de votre cœur, ce qui interfère avec la capacité de votre cœur à pomper le sang”, explique Eric N. Prystowsky, MD, électrophysiologiste et directeur du service d’arythmie cardiaque à Ascension-St. Vincent Hospital à Indianapolis, IN, et l’ancien président de la Heart Rhythm Society (HRS).

Le sang peut alors s’accumuler dans les quatre cavités du cœur , ce qui favorise la formation de caillots sanguins qui, s’ils sont libérés dans votre circulation sanguine, peuvent entraîner des blocages potentiellement mortels dans tout votre corps, y compris votre cerveau, ajoute le Dr Prystowsky.

“Beaucoup trop d’Américains ne sont pas conscients du risque d’Afib pour leur santé”, déclare Mellanie True Hills, PDG et fondatrice de StopAfib.org à Decatur, TX. Hills a subi une chirurgie d’ablation mini-invasive réussie (parfois appelée « procédure de mini-labyrinthe ») pour son Afib en 2005, est maintenant exempte d’épisodes et est déterminée à faire connaître les dangers de l’Afib par le biais de son site d’information très apprécié, efforts académiques, et au-delà.

Alors, que devez-vous savoir exactement sur cette condition ? Commencez par ces faits moins connus sur la façon dont la fibrillation auriculaire peut avoir un impact sur votre vie :

1. Il existe trois types de fibrillation auriculaire

Selon les dernières directives américaines élaborées par l’American College of Cardiology (ACC), l’AHA et le HRS, la fibrillation auriculaire paroxystique dure moins d’une semaine et se résout généralement d’elle-même sans traitement. La fibrillation auriculaire persistante dure plus d’une semaine et nécessite un traitement pour revenir à un rythme sinusal normal. La fibrillation auriculaire persistante de longue date dure plus d’un an et peut être difficile à traiter, car la fibrillation auriculaire non traitée a tendance à provoquer des changements dans les cavités supérieures du cœur, ce qui rend progressivement plus difficile le rétablissement d’un rythme normal au fil du temps, explique le Dr Prystowsky. Plus longtemps vous avez Afib, plus il est difficile à gérer (ou éventuellement à guérir), il est donc très important de l’attraper tôt, ajoute-t-il.

2. Personne ne sait combien d’Américains ont la fibrillation auriculaire

Les symptômes de la fibrillation auriculaire ( palpitations cardiaques inhabituelles pouvant ressembler à des battements cardiaques palpitants, sourds, rapides et/ou irréguliers) sont très perceptibles chez certaines personnes. D’autres sont inconscients de cette arythmie, vivent avec elle pendant des années et n’en sont diagnostiqués qu’après qu’un événement de santé effrayant se soit produit. Ensuite, il y a ceux qui soupçonnent que quelque chose ne va pas avec leur ticker mais qui n’ont pas facilement accès aux soins de santé pour en découvrir la raison. Tout cela rend difficile, voire impossible, de calculer avec précision combien d’Américains en sont atteints, explique le Dr Prystowsky.

Des estimations approximatives suggèrent qu’entre trois et six millions de personnes vivent actuellement avec la fibrillation auriculaire dans ce pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis , le CDC prévoyant en outre que le nombre passera à plus de 12 millions d’ici 2030 alors que Gen Les Xers deviennent des personnes âgées, rejoignant les baby-boomers déjà nombreux. L’âge est l’un des principaux risques de fibrillation auriculaire , selon la recherche, ce qui en fait l’arythmie la plus courante chez les personnes de plus de 65 ans, avec au moins 10 % de tous les 80 ans diagnostiqués.

3. Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à la fibrillation auriculaire

«Il existe deux types de patients qui contractent la fibrillation auriculaire», explique le Dr Prystowsky. Le premier groupe comprend les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents qui rendent le rythme anormal plus susceptible de se développer : âge avancé, diabète , hypertension artérielle , obésité , apnée du sommeil et autres maladies cardiovasculaires . Le deuxième groupe comprend ceux qui n’ont pas de facteurs de risque. “C’est idiopathique [c’est-à-dire qu’il n’y a pas de cause connue]”, note-t-il. « Ils n’ont pas d’hypertension, pas de diabète, ils ont parfois la trentaine ou la quarantaine. Ils peuvent avoir une prédisposition génétique… Vous verrez parfois quelques membres de la famille avec, et vous soupçonnez qu’il se passe quelque chose. Mais il n’y a pas encore d’informations génétiques claires à ce sujet.

Alors que le jury peut encore être sur la fibrillation auriculaire héréditaire, les chercheurs étudient les mutations génétiques chez les personnes atteintes de cette arythmie. Selon une revue de 2020 publiée dans Circulation Research , les facteurs de risque environnementaux et génétiques travaillent probablement ensemble pour contribuer à son développement, le gène TTN étant la mutation génique la plus courante chez les personnes atteintes de fibrillation auriculaire.

4. Les personnes de couleur ont plus de facteurs de risque

Les Afro-Américains ont des taux plus élevés d’hypertension artérielle et d’obésité aux États-Unis que les Américains blancs, selon le CDC, tandis que les Américains latinos / hispaniques sont 1,3 fois plus susceptibles de mourir du diabète que leurs homologues blancs , selon le ministère américain de la Santé et de la Santé. Bureaux des services sociaux de la santé des minorités. Ces variables sont des facteurs de risque connus, ce qui suggère que les deux groupes devraient également avoir un nombre plus élevé de cas de fibrillation auriculaire.

Mais ce n’est pas ce que les chiffres révèlent, dit le Dr Prystowsky. Au lieu de cela, les Américains blancs reçoivent un diagnostic disproportionné d’Afib, tandis que les Américains noirs et latinos / hispaniques ont un nombre de cas inférieur par pourcentage de population. En fait, une recherche publiée dans Circulation indique que la différence est encore plus prononcée chez les Blancs sans maladie cardiaque précédemment diagnostiquée.

Comment se peut-il? Une sombre théorie, que partage le Dr Prystowsky, est que les personnes de couleur « meurent d’un accident vasculaire cérébral, d’une crise cardiaque ou d’une insuffisance cardiaque avant de pouvoir être comptées comme des patients atteints de fibrillation auriculaire. Ils ne savent peut-être même pas qu’ils ont la fibrillation auriculaire. Il pointe les « énormes disparités dans l’accès aux soins » aux États-Unis comme raison, « qu’il s’agisse de recevoir des médicaments anticoagulants ou autrement. Plus vous descendez sur l’échelle économique, plus votre capacité, ou même vos connaissances, à obtenir les soins appropriés diminuent également », ajoute-t-il. Beaucoup « n’ont pas de médecin. Leur médecin est aux urgences.

5. Le risque réel de fibrillation auriculaire chez les femmes est en cours d’évaluation

Les hommes biologiques reçoivent un diagnostic de fibrillation auriculaire en moyenne 10 ans plus tôt que les femmes biologiques (les hommes montrant les premiers signes dans la cinquantaine, contre 60 ans pour les femmes), selon une étude récente publiée dans Circulation .

Le retard d’âge chez les femmes peut au moins en partie être attribué à la perte d’œstrogène qui se produit avec la ménopause. Les chercheurs ont théorisé la même chose dans une étude de 2021 publiée dans US Cardiology Review , puisque l’œstrogène est connu pour avoir certaines propriétés protectrices pour le cœur et que le début moyen de la ménopause est de 51 ans, augmentant le risque pour les femmes de développer des problèmes cardiaques, y compris Afib, à leur départ. leurs 50 ans derrière. Mais alors que les hommes peuvent être diagnostiqués avec Afib plus tôt en plus grand nombre, les femmes rattrapent leur retard car elles ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes, explique le Dr Prystowsky. Et les femmes atteintes de fibrillation auriculaire sont plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral ou de mourir prématurément à cause de cette arythmie dangereuse, selon une étude de 2020 publiée dans Clinical Cardiology .

Pourtant, les changements liés à l’âge et à la ménopause ne sont peut-être pas les seuls coupables en jeu chez les femmes : la recherche en cardiologie clinique indique des disparités dans la manière dont les hommes et les femmes sont diagnostiqués et traités avec des médicaments anticoagulants, ainsi que d’autres facteurs biologiques sous-jacents possibles qui ne sont pas encore connus. totalement compris. Des recherches supplémentaires suggèrent que le nombre de grossesses d’une femme peut contribuer au développement de la fibrillation auriculaire . Et une recherche publiée en août 2022 dans JAMA Cardiology qui a examiné 25 000 personnes des deux sexes sans antécédents de maladie cardiaque remet en question la pensée du statu quo, signalant qu’après avoir contrôlé les différences de taille, les femmes peuvent être 50% plussusceptibles que les hommes de développer ce rythme cardiaque anormal. Le raisonnement ? Sur la base de données tirées de plus de deux décennies, l’indice de masse corporelle (IMC) et le poids ont la plus forte association avec Afib trouvée chez les hommes, tandis que la taille a la plus forte association chez les femmes, “suggérant que les différences de taille corporelle entre les sexes représentent une grande partie de la association protectrice entre le sexe féminin et Afib », ont déclaré les chercheurs.

Qu’est -ce qui est clair ? De nouvelles informations sur la fibrillation auriculaire et les différences sexuelles biologiques continuent de se dévoiler, même si la recherche sur le cœur chez les femmes est terriblement disproportionnée par rapport aux études réalisées sur le corps masculin, bien que les hommes et les femmes partagent un risque presque égal de maladie cardiaque, selon le CDC .

6. La fréquence cardiaque est traitée dans un sens ; Rythme, un autre

Il existe deux façons de traiter le rythme cardiaque irrégulier d’Afib, explique le Dr Prystowsky : les médicaments contrôlant le rythme – y compris Betapace (sotalol), Cordarone (amiodarone), Multaq (dronédarone) et Tambocor (flécaïnide), pour n’en nommer que quelques-uns – et les médicaments qui contrôlent la fréquence (pensez aux bêta-bloquants comme le métoprolol ; les inhibiteurs calciques comme le diltiazum ; et la digoxine, qui est parfois utilisée pour les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque).

“Vous devez vraiment savoir ce que vous faites avec les deux types, c’est pourquoi je recommande toujours de consulter un électrophysiologiste, idéalement, ou un cardiologue qui comprend vraiment comment gérer ces médicaments”, conseille le Dr Prystowsky. Le problème : les médicaments qui contrôlent la fréquence cardiaque fonctionnent en ralentissant un rythme cardiaque rapide, mais ne rétablissent pas un rythme régulier et n’empêchent pas non plus le rythme bancal d’Afib de se produire, explique-t-il. De plus, les deux types de médicaments peuvent avoir des effets secondaires désagréables. Les médicaments de contrôle de la fréquence peuvent provoquer une fréquence cardiaque dangereusement lente, un essoufflement, une pression artérielle basse et même des évanouissements. Les antiarythmiques peuvent entraîner d’autres arythmies, selon la Cleveland Clinic, et doit être suivi de près par votre médecin. Enfin, “il peut y avoir un processus d’essais et d’erreurs avec ces médicaments, car chaque personne atteinte de fibrillation auriculaire est différente et peut y répondre différemment”, explique le Dr Prystowsky.

7. La méthode de la « pilule dans la poche » vous rend vulnérable

Les anticoagulants, c’est-à-dire les anticoagulants, sont une intervention clé lorsqu’il s’agit de gérer les dangers de la fibrillation auriculaire car ils empêchent la formation de caillots sanguins, selon une étude de 2020 publiée dans la revue BMJ Heart . Mais eux aussi comportent un certain degré de risque, notamment des saignements graves et excessifs (y compris du sang menstruel), des douleurs à l’estomac et aux articulations, des changements de vision et des étourdissements.

C’est pourquoi certaines personnes atteintes de fibrillation auriculaire suivent une approche « pilule dans une poche » pour ce médicament, ce qui signifie qu’elles ne prennent un anticoagulant oral que lorsque les symptômes se font sentir, ou qu’un épisode de fibrillation auriculaire est enregistré sur un moniteur cardiaque ou un appareil numérique portable (comme Kardia ). , plutôt que de suivre un régime quotidien, ce qui, selon le Dr Prystowsky, peut les préparer à un événement potentiellement mortel.

“Il y a une hypothèse faite qu’en l’absence d’Afib, vous n’avez rien à craindre. Mais nous savons qu’il existe un risque accru qu’un caillot sanguin se développe à la fois pendant la fibrillation auriculaire et après la fibrillation auriculaire », explique-t-il. “Il y a des études qui montrent qu’en une semaine ou même 30 jours d’Afib, vous êtes plus enclin à la coagulation… Au fil du temps, avec des épisodes de courte durée, même en l’absence d’Afib, vous obtenez une oreillette gauche qui est plus susceptibles de développer des caillots. Si tel est le cas, est-il prudent d’arrêter un anticoagulant parce que la fibrillation auriculaire s’arrête ? C’est une question sans réponse. Mais si je développais Afib, je n’arrêterais pas l’anticoagulant.

Hills ajoute : « De nombreux patients disent : ‘Je sais toujours quand je suis en fibrillation auriculaire.’ Mais vous êtes plus susceptible d’avoir une fibrillation auriculaire silencieuse [asymptomatique] après l’ablation par cathéter qu’avant. Si vous retournez dans Afib après l’ablation, vous ne savez peut-être même pas que vous êtes dans Afib. C’est dangereux aussi si vous n’êtes pas sous anticoagulant.

8. L’ablation pourrait mettre fin à votre fibrillation auriculaire pour toujours

Si vous êtes un bon candidat pour une ablation par cathéter – une procédure non pharmacologique utilisant un cathéter fin qui utilise soit de l’énergie froide soit de la chaleur pour former de petites cicatrices dans le cœur afin de bloquer les signaux électriques défectueux et de rétablir un rythme normal – ou l’ ablation chirurgicale plus invasive , envisagez de le faire, dit Hills. Avant de subir son intervention chirurgicale, elle vivait dans l’inquiétude d’avoir un accident vasculaire cérébral. D’autres personnes atteintes de fibrillation auriculaire s’inquiètent du risque de saignement excessif causé par les médicaments anticoagulants . Sa chirurgie mini-labyrinthe a considérablement diminué son risque d’AVC, rapporte-t-elle, et l’a inspirée à faire connaître la gestion et la prévention de l’Afib aux autres via son site, StopAfib.org. L’ablation n’est pas pour tout le monde; Cependant, c’est une bonne option pour les personnes qui en sont aux premiers stades de la fibrillation auriculaire d’arrêter ce rythme dangereux avant qu’il ne progresse et ne « s’installe », explique Hills, ce qui le rend plus difficile à contrôler. Parlez à votre électrophysiologiste, cardiologue ou chirurgien cardiaque si vous souhaitez en savoir plus sur l’ablation.

9. La fibrillation auriculaire et la démence pourraient être liées

Hills a co-écrit un article de 2022 dans Circulation qui examinait un lien entre Afib et le déclin neurocognitif, y compris la démence . Bien que la causalité directe n’ait pas été établie, le rapport a trouvé des associations entre les deux conditions qui sont indépendantes des facteurs de risque partagés (comme l’âge avancé, par exemple). “Cela a du sens, quand on y pense”, dit Hills. “Afib prive votre corps – votre cerveau – d’obtenir suffisamment d’oxygène”, un facteur de risque connu d’Afib. Une autre raison pour laquelle une intervention précoce est essentielle à la santé à long terme.

10. COVID peut provoquer une fibrillation auriculaire

La longue communauté COVID rapporte depuis des années qu’Afib a frappé à l’improviste, même chez des personnes sans antécédents de problèmes cardiaques, après une infection par COVID chez un pourcentage de personnes à la fois symptomatiques et asymptomatiques. Bien que gênante, la tendance de l’Afib à apparition de COVID semble se résoudre «après plusieurs mois», rapporte le Dr Prystowsky, mais vous devez toujours partager tout symptôme de rythme inhabituel avec votre médecin pendant ou après l’infection par COVID.

N’oubliez pas que l’objectif est de maintenir un rythme sinusal normal et de rester en dehors de la fibrillation auriculaire aussi longtemps que possible pour éviter les conséquences les plus graves, et parfois les plus mortelles, de cette arythmie. Demandez à votre médecin votre statut de fibrillation auriculaire lors de votre prochain examen annuel. Votre cœur et vos proches vous remercieront.