Essoufflement aigu et chronique

L’essoufflement est un symptôme courant qui peut apparaître rapidement ou progressivement. Si vous souffrez d’essoufflement, cela ne signifie pas que vous devez nécessairement vous inquiéter d’un cancer du poumon ou de maladies graves telles qu’une maladie cardiaque, mais vous devriez consulter votre médecin dès que possible.

Il existe de nombreuses causes d’essoufflement et elles peuvent être traitées. Vous devrez parler à votre médecin, subir un examen physique et probablement des tests de diagnostic pour savoir pourquoi vous êtes essoufflé.

Symptômes

La plupart des gens décrivent ce symptôme comme une sensation subjective de difficulté respiratoire. Vous pouvez avoir l’impression de ne pas pouvoir faire entrer suffisamment d’air ou de devoir faire plus d’efforts que d’habitude pour respirer. Certaines personnes décrivent également une sensation d’oppression thoracique.

L’essoufflement peut apparaître rapidement en quelques minutes ou heures, ou il peut augmenter et diminuer pendant des jours, des semaines, des mois ou même des années. 

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Il peut parfois être difficile de déterminer la gravité de votre essoufflement. En fait, l’essoufflement le plus grave peut parfois être quelque chose qui ne met pas la vie en danger, comme une hyperventilation ou une crise de panique, et les symptômes les plus légers peuvent être liés à des causes graves.

Les causes graves peuvent être accompagnées d’autres symptômes.

Certaines des causes de l’essoufflement peuvent mettre la vie en danger et nécessiter des soins médicaux immédiats.

Termes médicaux

Vous verrez différents termes utilisés liés à l’essoufflement. Voici un bref aperçu de certains de ces termes :

• La dyspnée fait référence à la sensation d’essoufflement
• La tachypnée fait référence à une respiration rapide avec ou sans sensation d’essoufflement.
• La bradypnée signifie un rythme respiratoire lent

Fréquence respiratoire

Une fréquence respiratoire normale chez l’adulte est considérée comme comprise entre 12 et 20 respirations par minute au repos et varie selon l’âge des enfants.

Il est important de noter que vous pouvez vous sentir essoufflé avec une fréquence respiratoire normale. L’inverse est également vrai, vous pourriez avoir une fréquence respiratoire anormale sans aucune difficulté à respirer.

Causes

Chez 85 pour cent des personnes, l’essoufflement est dû à un problème médical qui affecte le cœur ou les poumons.

Commun

Certaines des causes les plus courantes comprennent :

• Asthme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Infections telles que la bronchite et la pneumonie
• Insuffisance cardiaque congestive
• Crise cardiaque
• Embolie pulmonaire
• Pneumothorax, effondrement d’un poumon

D’autres causes courantes incluent :

• Fumeur
• Anémie : en cas d’anémie, vous pouvez également ressentir de la fatigue, une peau pâle et des étourdissements.
• Affections thyroïdiennes : l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie peuvent provoquer un essoufflement
• Manque d’exercice régulier

Moins courant

Les causes moins courantes, mais importantes, de l’essoufflement peuvent inclure :

• Tumeurs bénignes et malignes, y compris le cancer du poumon
• Anxiété et crises de panique
• Objets inhalés accidentellement dans les poumons
• Vapeurs chaudes ou toxiques
• Problèmes de valvules cardiaques
• Reflux acide
• Anaphylaxie (un type grave de réaction allergique)
• Maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques
• Autres maladies pulmonaires telles que la sarcoïdose et la bronchectasie

Avant de considérer l’essoufflement comme étant dû à l’inactivité, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Diagnostic

Il est important de prendre rendez-vous avec votre professionnel de la santé si vous développez un essoufflement, même si vous pensez connaître la raison expliquant vos symptômes. Ils feront une anamnèse minutieuse et procéderont à un examen physique.

Certaines des questions qu’ils peuvent poser comprennent :

• Quand avez-vous ressenti pour la première fois un essoufflement et comment a-t-il commencé ?
• Avez-vous d’autres symptômes, tels que des douleurs thoraciques, de la toux, une respiration sifflante, de la fièvre, des douleurs dans les jambes, une perte de poids inexpliquée ou de la fatigue ?
• Avez-vous récemment voyagé en voiture ou en avion ?
• Vos symptômes apparaissent-ils au repos ou uniquement à l’activité ?
• Quelles activités semblent causer vos symptômes ?
• Vous sentez-vous plus essoufflé lorsque vous êtes assis ou allongé ?
• Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de problèmes cardiaques ou pulmonaires ?
• Avez-vous déjà fumé ? Si oui, pour combien de temps ?

Tests et imagerie

Les tests de diagnostic dont vous pourriez avoir besoin dépendront de vos symptômes particuliers et de vos constatations physiques.

Les tests que vous pourriez avoir incluent :

• Oxymétrie de pouls, un test réalisé en plaçant une pince sur votre doigt ou votre lobe d’oreille pour estimer la quantité d’oxygène dans votre sang
• Un électrocardiogramme (ECG) pour rechercher des signes d’une crise cardiaque ou d’un rythme cardiaque irrégulier
• Une radiographie pulmonaire pour rechercher des infections, des corps étrangers inhalés, des excroissances dans vos poumons et un poumon effondré
• Analyses de sang pour rechercher une anémie et d’autres causes
• Tests viraux pour la grippe, le COVID-19 et le virus respiratoire syncytial (VRS)
• Tests de la fonction pulmonaire pour rechercher des signes d’asthme ou d’emphysème et d’autres affections pulmonaires

D’autres tests peuvent inclure :

• Une tomodensitométrie (TDM) de votre poitrine
• Un test de résistance
• Un échocardiogramme, qui est une échographie de votre cœur pour rechercher des problèmes avec vos valvules cardiaques et si vous avez des zones endommagées dans votre cœur
• Une bronchoscopie utilise un tube flexible qui est placé dans la bouche et dans les bronches pour rechercher des tumeurs ou un corps étranger.Une bronchoscopie ne serait effectuée en cas d’essoufflement que si un résultat inquiétant est présent sur l’imagerie thoracique.

Dyspnée et BPCO

Dyspnea is very common with COPD. Votre médecin peut utiliser l’échelle de dyspnée modifiée du Medical Research Council pour identifier la gravité de votre dyspnée.

Traitement

Le traitement de votre essoufflement dépend de la cause, mais la première étape la plus importante est de vous assurer que vous recevez suffisamment d’air pour fournir à vos tissus l’oxygène dont ils ont besoin. C’est ce qu’on appelle l’ABC :

• Voies aériennes
• Respiration
• Circulation