Douleur au cou : 6 causes et traitements courants

Qu’est-ce que la douleur au cou (cervicalgie) ?

La douleur au cou, parfois appelée cervicalgie, est une douleur dans ou autour de la colonne vertébrale, sous la tête. Votre cou est également connu sous le nom de colonne cervicale. La douleur au cou est un symptôme courant de nombreuses blessures et conditions médicales différentes.

Vous pourriez ressentir une douleur cervicale axiale (ressentie principalement dans votre cou) ou une douleur cervicale radiculaire (douleur qui se propage dans d’autres zones, comme vos épaules ou vos bras). Elle peut être aiguë (d’une durée de quelques jours à six semaines) ou chronique (d’une durée supérieure à trois mois).

Les douleurs au cou peuvent interférer avec vos activités quotidiennes et réduire votre qualité de vie si elles ne sont pas traitées.

Heureusement, la plupart des causes de douleurs cervicales ne sont pas graves et s’améliorent grâce à des traitements conservateurs, comme les analgésiques, l’exercice et la gestion du stress.

À quoi ressemble une douleur au cou ?

Certaines personnes décrivent la douleur comme suit :

• Une douleur persistante.
• Une douleur lancinante ou brûlante.
• Une douleur lancinante qui se propage du cou aux épaules ou aux bras.

Autres symptômes

La douleur au cou peut impliquer d’autres symptômes, notamment :

• Mal de tête.
• Raideur au niveau du cou, des épaules et du haut du dos.
• Être incapable de tourner le cou ou d’incliner la tête.
• Sensation d’engourdissement ou de picotement (fourmillements) dans les épaules ou les bras.

Qui est concerné par les douleurs au cou ?

Les douleurs cervicales sont courantes et touchent 10 à 20 % des adultes. C’est plus fréquent chez les femmes. Vos chances de le développer augmentent avec l’âge.

Quelles sont les causes possibles des douleurs au cou ?

Les douleurs cervicales ont de nombreuses causes potentielles, notamment :

• Vieillissement: En vieillissant, l’usure naturelle peut entraîner la détérioration ou la dégénérescence de certaines parties de votre colonne cervicale, provoquant des douleurs. Les affections dégénératives telles que l’arthrose (usure du cartilage articulaire) et la sténose vertébrale (rétrécissement des espaces de la colonne vertébrale) peuvent entraîner des douleurs au cou. Au fil du temps, le stress et les mouvements répétés peuvent affaiblir les disques de votre colonne vertébrale, provoquant une hernie discale ou un nerf pincé.
• Effort physique: La surutilisation des muscles de votre cou lors d’activités répétitives ou intenses peut entraîner des raideurs et des douleurs. Une mauvaise posture, des muscles abdominaux faibles et un poids corporel plus lourd peuvent affecter l’alignement de votre colonne vertébrale et contribuer aux douleurs au cou. Par exemple, se forcer le cou pour regarder un écran d’ordinateur pendant de longues périodes est une cause fréquente de douleurs au cou.
• Stress mental: Contracter les muscles de votre cou parce que vous êtes stressé peut entraîner des douleurs et des raideurs au cou. De nombreuses personnes qui contractent ces muscles lorsqu’elles sont stressées ou agitées ne s’en rendent compte que lorsque leur cou commence à leur faire mal.
• Blessure:Les traumatismes et autres blessures peuvent endommager les muscles, les ligaments, les disques, les articulations vertébrales et les racines nerveuses de la moelle épinière et entraîner des douleurs au cou. Le coup du lapin lors d’accidents de voiture est une blessure courante qui provoque des douleurs au cou.
• Croissances: Les masses, notamment les tumeurs, les kystes et les éperons osseux, peuvent exercer une pression sur les nerfs de votre cou, provoquant des douleurs.
• Autres problèmes de santé: La douleur au cou est un symptôme de nombreux problèmes de santé, notamment la méningite, la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.

Comment diagnostique-t-on les douleurs au cou ?

Habituellement, des antécédents médicaux et un examen physique suffisent à un médecin pour diagnostiquer la cause de la douleur au cou. Un professionnel de la santé éliminera d’abord les causes graves de douleur au cou, comme une pression sur la moelle épinière, une myélopathie, une infection ou un cancer.

• Antécédents médicaux: Votre prestataire vous posera des questions sur les blessures antérieures au cou qui auraient pu provoquer un coup du lapin ou une hernie discale. Ils peuvent vous poser des questions sur le travail ou d’autres activités qui pourraient vous fatiguer le cou. Ils vous poseront des questions sur votre douleur, notamment quand elle a commencé, où elle se situe, combien de temps elle dure et quelle est son intensité.
• Examen physique: Votre prestataire vérifiera l’alignement de votre tête et de votre cou et observera votre amplitude de mouvement lorsque vous bougez votre cou. Ils palperont votre cou et vos muscles de soutien pour vérifier la sensibilité et les signes de tension.
• Tests d’imageriene sont généralement pas nécessaires pour identifier la cause des douleurs au cou. Néanmoins, un prestataire peut prendre des images de l’intérieur de votre cou s’il soupçonne une blessure grave ou si vous ressentez une douleur intense qui ne s’améliore pas.
• Radiographies : les radiographies peuvent révéler des problèmes au niveau des os ou des tissus mous qui peuvent causer des douleurs au cou. Une radiographie peut montrer des problèmes d’alignement cervical, des fractures et des hernies discales, et peut détecter l’arthrite.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Une IRM peut révéler des problèmes au niveau de la moelle épinière, des nerfs, de la moelle osseuse et des tissus mous. Cela peut montrer si un disque s’est déplacé, des signes d’infection et des masses pouvant causer des douleurs au cou, comme un kyste ou une tumeur.
• Tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie peut être utilisée si une IRM n’est pas disponible. Il peut présenter des éperons osseux et des signes de détérioration osseuse.

Dans de rares cas, votre fournisseur peut commander des tests supplémentaires, notamment :

• Tests d’électrodiagnostic: Ces tests vérifient la fonction des nerfs et votre réponse musculaire. Les tests comprennent des études de conduction nerveuse et, rarement, un myélogramme si une IRM est contre-indiquée.
• Tests de laboratoire: Ces tests peuvent aider votre médecin à identifier les causes des douleurs cervicales autres que les blessures musculo-squelettiques, comme les infections, les maladies rhumatologiques ou les cancers. Les tests comprennent, entre autres, une formule sanguine complète (CBC), une analyse d’urine et des marqueurs d’inflammation.

Comment les douleurs cervicales sont-elles gérées ou traitées ?

Le traitement vise à soulager votre douleur et à améliorer les mouvements de votre cou. La plupart des causes de douleurs cervicales finissent par s’améliorer et peuvent être gérées à la maison. Votre prestataire vous proposera des traitements pour gérer vos symptômes, notamment :

• Médicaments contre la douleur et relaxants musculaires: Les médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour soulager les douleurs et l’inflammation du cou, ainsi que les relaxants musculaires pour aider les muscles du cou à guérir, sont des traitements de première intention courants contre les douleurs au cou.
• Physiothérapie : vous pouvez travailler avec un physiothérapeute ou un entraîneur physique pour apprendre des exercices et des mouvements qui renforcent les muscles et les tendons de votre cou et améliorent la flexibilité.
• Unité de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) : une unité TENS applique un courant électrique de faible niveau sur votre peau près de vos nerfs pour perturber le signal de douleur provoquant un inconfort. Consultez toujours un professionnel de la santé avant d’utiliser un appareil TENS.
• Injections de stéroïdes : une injection près des racines nerveuses peut réduire l’inflammation et soulager la douleur.
• Thérapies alternatives: Votre prestataire peut recommander l’acupuncture pour soulager la douleur ou un massage pour aider à relâcher les muscles tendus contribuant à votre inconfort. Vous pouvez consulter un ostéopathe ou un chiropracteur pour aligner votre colonne vertébrale.
• Chirurgie: La plupart des causes de douleurs au cou ne nécessitent pas de chirurgie. Néanmoins, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale si une ou plusieurs vertèbres de votre colonne vertébrale se sont déplacées ou exercent une pression sur vos nerfs.

Si votre douleur est intense, vous devrez peut-être consulter un spécialiste de la colonne vertébrale ou de la douleur.

Que puis-je faire pour soulager les douleurs au cou à la maison ?

En plus de prendre des analgésiques, vous pouvez prendre des mesures à la maison pour soulager les douleurs au cou, notamment :

• Thérapie chaude: Prenez une douche chaude ou placez une serviette chaude ou un coussin chauffant (au réglage le plus bas) sur le site de votre douleur pendant 15 minutes toutes les quelques heures. La chaleur détend vos muscles et favorise la circulation sanguine.
• Thérapie par le froid: Placez une compresse froide ou un sac de légumes surgelés (enveloppés dans une fine serviette pour protéger votre peau) pendant 15 minutes toutes les quelques heures. Le froid rétrécit vos vaisseaux sanguins, réduisant ainsi l’inflammation et l’enflure. Utilisez du froid plutôt que de la chaleur immédiatement après une blessure.
• Exercice: Suivez les conseils de votre professionnel de la santé concernant les exercices du cou que vous pouvez essayer pour soulager les douleurs cervicales et améliorer votre amplitude de mouvement. N’essayez pas d’exercices si vous avez une blessure grave au cou ou un nerf pincé.
• Techniques de réduction du stress: La pleine conscience, la méditation, les exercices de respiration et le yoga peuvent aider à soulager les tensions dans votre corps qui peuvent contribuer aux douleurs au cou.
• Arrêter de fumer : Fumer endommage la structure osseuse, accélère la maladie dégénérative du disque et ralentit la guérison.

Combien de temps faut-il pour que les douleurs au cou (cervicalgie) guérissent ?

Le temps de guérison dépend de la cause de votre douleur au cou. Les douleurs au cou causées par des problèmes courants tels que les tensions et le stress s’améliorent généralement en une semaine ou deux. Cela peut prendre quelques mois avant que la douleur disparaisse complètement.

Comment puis-je prévenir les douleurs au cou ?

Vous pouvez prendre des mesures pour prévenir les douleurs cervicales liées aux tensions et aux muscles tendus.

• Adoptez une bonne posture. Placez les appareils électroniques, comme les ordinateurs et les téléphones, de manière à ne pas avoir à vous affaler ou à vous fatiguer le cou lorsque vous les utilisez. Gardez vos épaules alignées et votre dos droit lorsque vous êtes assis afin de ne pas vous fatiguer le cou. Ajustez les sièges de votre voiture pour maintenir une bonne posture pendant le voyage.
• Ajustez votre position de sommeil.Maintenez une bonne posture lorsque vous dormez. Si vous dormez sur le dos ou sur le côté, utilisez un oreiller pour soutenir votre tête afin que votre tête et votre cou soient alignés avec le reste de votre corps. Si vous dormez sur le dos, placez un oreiller sous vos genoux pour soulager davantage la pression exercée sur le bas du dos. Évitez de dormir sur le ventre avec la tête tournée.
• Restez actif.Vous pouvez utiliser plusieurs des mêmes exercices que ceux utilisés pour soulager les douleurs au cou afin de les prévenir. Si vous effectuez un travail qui nécessite de rester assis pendant de longues périodes, prenez des pauses occasionnelles pour bouger et étirer tout votre corps, y compris les muscles de votre cou.
• Ne portez pas de poids lourd sur vos épaules.Évitez de porter des objets lourds comme des cartables ou des valises sur votre épaule. Pensez plutôt à utiliser des bagages ou des sacs à roulettes.
• Exercez vos muscles extenseurs du haut du dos. Il est normal de perdre de la force dans le haut du dos avec l’âge. En conséquence, vos épaules basculent vers l’avant et votre tête penche vers l’avant, devant votre colonne vertébrale. Ce positionnement exerce une pression supplémentaire sur votre cou et le haut du dos.

Les exercices qui peuvent aider à renforcer les muscles extenseurs du haut du dos comprennent :

• Pressions scapulaires: Pincez vos omoplates ensemble 10 fois.
• Pompes debout: Faites des pompes dans un encadrement de porte, en laissant vos épaules dépasser vos mains 10 fois.
• Theraband aviron: Enroulez le milieu d’un bandeau autour d’une poignée de porte pour qu’il soit stable. En position debout, saisissez une extrémité avec chaque main. Tirez vos mains vers votre taille 10 fois.

Quand dois-je appeler le médecin si j’ai des douleurs au cou ?

Contactez un professionnel de la santé si vous ressentez des douleurs au cou qui interfèrent avec le travail ou d’autres activités quotidiennes. Dans de rares cas, des douleurs au cou peuvent être le signe d’une urgence médicale.

Cherchez des soins médicaux d’urgence si votre douleur au cou :

• Se développe après un accident.
• Implique une perte de contrôle de l’intestin ou de la vessie.
• Persiste que vous bougez ou que vous restez immobile.
• Implique des maux de tête, des étourdissements, des nausées ou des vomissements.
• Se produit avec des frissons, de la fièvre ou une perte de poids inexpliquée.
• Se produit avec un engourdissement ou des picotements dans les bras, les épaules ou les jambes.
• Se produit avec une faiblesse des jambes ou une perte de coordination des bras ou des jambes.
• Cela ne s’améliore pas avec les médicaments en vente libre.
• Ne s’améliore pas après une semaine.