Donner un sens à vos IRM MS

SI VOUS vivez avec la sclérose en plaques (SEP) depuis un certain temps maintenant, vous ne savez que trop à quoi ressemblent les images par résonance magnétique (IRM) du cerveau et de la moelle épinière. Vous et votre neurologue examinez les Rorschachs noirs et gris, en croisant les doigts, vous ne voyez aucune nouvelle tache blanche sur les scans. Mais pourquoi? Il est essentiel de comprendre vos résultats d’IRM et ces taches blanches qui apparaissent au milieu du fond principalement charbonneux pour comprendre si et comment votre SEP progresse .

Ces points sur votre IRM, également appelés hyperintensités de la substance blanche (WMH), apparaissent comme plus clairs et plus brillants que le reste du tissu cérébral. Voici pourquoi ils semblent différents : la SEP est une maladie auto-immunedans lequel le système immunitaire attaque la substance grasse, appelée myéline, qui recouvre les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, la prenant pour étrangère. Ce processus est appelé démyélinisation. Lors de la démyélinisation, de l’eau est libérée des cellules sous siège. Normalement, cette eau serait repoussée par la myéline grasse, comme l’eau des plumes cireuses d’un canard. Mais sans cette couche de graisse, la zone affectée du tissu cérébral absorbe plus d’eau. C’est cette teneur en eau plus élevée qui fait que le tissu avec les nerfs démyélinisés apparaît plus léger que le reste, explique Aaron Miller, MD, directeur médical du Corinne Goldsmith Dickinson Center for Multiple Sclerosis à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York. Ville.

La démyélinisation des neurones provoque une inflammation de la zone et, avec le temps, des dommages. Dans la SEP, une partie endommagée du cerveau s’appelle une lésion. Selon l’endroit où se trouve une lésion, celle-ci pourrait interférer avec le fonctionnement normal de votre système nerveux central . Alors que certaines lésions peuvent se développer dans des parties du cerveau qui ne produisent pas de symptômes, explique le Dr Miller, d’autres peuvent se former dans des zones qui contrôlent la parole, la vision, la mobilité et la cognition. C’est pourquoi votre neurologue veut garder un œil attentif sur toute hyperintensité sur votre IRM.

En revanche, tous les hypersignaux n’indiquent pas une lésion de SEP. “Ils ne sont pas spécifiques”, explique le Dr Miller, “et de nombreuses personnes ont des points lumineux sur leurs IRM, en particulier lorsqu’elles sont d’âge moyen ou plus âgées.” En fait, les hyperintensités apparaissent sur les IRM de 10 % à 20 % de toutes les personnes de plus de 60 ans et de 100 % des personnes de plus de 90 ans. Elles sont causées par des problèmes circulatoires, des migraines (bien que ce ne soit pas seulement chez les personnes âgées l’âge), la démence et le vieillissement général. Certaines personnes n’ont aucune idée de ce qui les a provoquées ou pourquoi elles sont là et elles n’ont aucun impact clinique. « Vous devez les examiner dans le contexte de la situation clinique de la personne », explique le Dr Miller, pour savoir s’ils font partie de l’évolution de l’activité de la SP.

Dans le contexte de la SEP, la majorité des personnes – près de 90 %, selon une étude publiée dans Cell Journal – ont une forme appelée « récurrente-rémittente », ce qui signifie qu’elles ont des périodes de stabilité (lorsque la maladie régresse) entre les épisodes de nouveaux symptômes et aggravation (rechute). Ainsi, par exemple, s’il y a plus d’hyperintensités sur votre IRM annuelle que la dernière fois, “nous savons que la maladie est active depuis”, explique le Dr Miller. “La SEP peut rechuter au lieu de s’arrêter.” Si vous avez éprouvé de nouveaux symptômes – troubles de l’élocution, disons, ou membres faibles – les nouvelles hyperintensités pourraient expliquer pourquoi.

Il importe également où les lésions se produisent. Étonnamment, « les lésions cérébrales n’ont pas de forte corrélation » avec votre état clinique, c’est-à-dire vos symptômes, explique le Dr Miller. Ce sont plutôt les lésions de la moelle épinière qui ont le plus d’effet. En plus des scans de votre cerveau, vous aurez des scans des trois sections de votre colonne vertébrale : cervicale, thoracique et lombaire.

« La plupart des patients atteints de SEP cliniquement stables subissent une IRM de surveillance par an », explique le Dr Miller. Au cours de votre IRM, plusieurs types d’examens différents, appelés séquences, sont effectués. Ceux-ci sont tous exécutés en même temps et prennent généralement environ 20 minutes collectivement. Ces séquences sont appelées pondérées en T1, pondérées en T2 et T2 FLAIR, et les différences entre elles concernent la façon dont les protons répondent aux fréquences radio administrées lors d’une IRM. Les protons sont des particules subatomiques avec une charge électrique positive. Chacun peut révéler des aspects nuancés des changements neuronaux.

Pondéré T1

“Ceux-ci sont utilisés pour évaluer l’anatomie et détecter les” trous noirs “”, explique Kalina Sanders, MD, neurologue chez Baptist Neurology, qui fait partie du système de santé Baptist Health à Jacksonville Beach, en Floride. Les trous noirs sont révélateurs de la perte axonale et de la mort d’une cellule nerveuse, dit-elle. Le tissu mort se remplit de liquide céphalo-rachidien qui est plus foncé que le tissu cérébral environnant.

T1 à contraste amélioré

Dans ce type d’examen, un agent de contraste non toxique, dans ce cas un métal de terre rare appelé gadolinium qui réagit avec les atomes et les molécules du corps pour créer un contraste entre différents types de tissus, sera injecté dans une veine avant votre IRM pour aider à “éclairer” certaines zones du cerveau et de la moelle épinière, les rendant plus identifiables qu’elles ne le seraient autrement. “Un T1 à contraste amélioré nous permet de voir des lésions actives nouvellement formées qui viennent de se développer au cours des dernières semaines”, explique le Dr Miller. Un contraste est utilisé lorsqu’une personne présente des symptômes aigus de SEP, mais aucun changement n’est détecté sur les séquences d’imagerie standard T1 et T2, explique-t-il. “Ces lésions sont si récentes qu’elles ne sont pas encore visibles sans produit de contraste.”

Pondération T2

Une séquence T2 est celle qui représente les molécules d’eau sous forme de lésions blanches ou hyperintenses révélatrices. La sclérose en plaques produit des hypersignaux de forme ovoïde et le critère IRM pour le diagnostic de la SEP est que ces hypersignaux mesurent au moins 3 mm.

T2-FLAIR

Cependant, les lésions ne sont pas les seules zones denses en eau du système nerveux central. Il y a quatre ventricules remplis de liquide dans le cerveau qui apparaissent également en blanc sur un T2, tout comme le liquide céphalo-rachidien. Étant donné que de nombreuses lésions se forment près de ces ventricules et dans la colonne vertébrale, il est important de les distinguer les unes des autres. C’est là qu’intervient le T2 FLAIR (Fluid-Attenuated Inversion Recovery). « Un T2 FLAIR est l’une des séquences de balayage les plus utiles que nous utilisons », explique le Dr Miller. “Il transforme le liquide céphalo-rachidien et l’eau dans les ventricules en noir, de sorte que les lésions blanches de SP deviennent beaucoup plus visibles.”

“Toutes les séquences fournissent des informations précieuses sur les différents aspects de la maladie”, explique le Dr Sanders. “Une séquence T1 montre une perte axonale, un T1 avec contraste fournit des informations sur l’activité récente, et le T2 et le FLAIR fournissent des informations sur la charge globale de la maladie.” Ensemble, ils aident à brosser un tableau plus complet de votre SEP, afin que vous et votre médecin puissiez travailler ensemble pour créer la meilleure approche de traitement possible.