Comment l’hépatite est-elle guérie ou traitée ?

L’hépatite C est un virus dévastateur qui touche chaque année plus de 150 millions de personnes dans le monde. Le virus provoque une inflammation du foie et la maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement et efficacement. Un virus à diffusion hématogène, le virus de l’hépatite C (VHC), peut endommager de façon permanente le foie ainsi que d’autres systèmes du corps. De nombreux patients atteints d’hépatite C n’ont besoin d’aucun traitement et, dans les premiers stades de la maladie elle-même, le système immunitaire est capable de combattre l’infection. Cependant, une fois que la maladie a atteint son stade chronique ou plus avancé, elle nécessite un traitement et une intervention médicale.

En moyenne, l’hépatite C est généralement traitée avec une combinaison de médicaments antiviraux. Le traitement dure plusieurs semaines et peut même aller jusqu’à un an. Ces médicaments antiviraux pénètrent dans le corps et ont les effets suivants :

• Ils aident le système immunitaire à se débarrasser du virus
• Ils préviennent l’inflammation ou au moins ralentissent le processus d’inflammation et les dommages causés au foie
• Ils réduisent les risques de développer une cirrhose ou même un cancer du foie. Dans certains cas, ces médicaments sont capables d’empêcher complètement que cela se produise.
• Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’hépatite C comprennent la ribavirine et l’interféron.

Ribavirine : également connu sous le nom de tribavirine, le médicament est utilisé en association avec d’autres médicaments antiviraux pour traiter l’hépatite C chronique. Il existe plusieurs effets secondaires associés à la ribavirine. Certains des effets secondaires les plus courants liés à la consommation de ribavirine comprennent :

• Nausées et/ou vomissements
• Maux d’estomac ou diarrhée
• Vertiges
• Un mal de tête
• Vision trouble
• Une toux
• Prise de poids ou perte de poids
• Perte d’appétit
• Peau sèche ou qui démange
• Changements de goût
• Modifications de l’audition
• Douleur thoracique ou rythme cardiaque irrégulier
• Jaunissement de la peau/des yeux

Interféron : L’interféron est une protéine naturelle qui est fabriquée par le corps lui-même en réponse à l’invasion par des bactéries et des virus. L’inconvénient de l’utilisation de l’interféron est qu’il provoque plusieurs effets secondaires désagréables. Dans certains cas, ces effets secondaires peuvent être graves, amenant le patient à refuser ou à arrêter le traitement.

Certains des effets secondaires courants de la prise d’interféron comprennent :

• Fatigue ou faiblesse généralisée
• Dépression
• Nausées et/ou vomissements
• Diarrhée ou maux d’estomac
• Anxiété
• Symptômes pseudo-grippaux, notamment douleurs musculaires, maux de tête, fièvre légère.

En raison des effets secondaires toxiques de l’interféron et de la ribavirine, les chercheurs travaillent depuis des années pour trouver un médicament qui serait efficace dans le traitement de l’hépatite C, mais sans ces effets secondaires graves. Enfin, il y a eu une percée dans ce processus. Connus sous le nom d’antiviraux à action directe, ou AAD, ces médicaments ont été développés ces derniers temps, à partir de 2013. Les plus récents sont le lépidasvir ou le sofosbuvir (nom de marque Harvoni et Sovaldi), le paritaprévir/ombitasvir/ritonavir/dasabuvir (nom de marque Viekira Pak ), et ces médicaments sont connus pour avoir un taux d’efficacité de 90 % et ils ne doivent être pris que pendant 8 à 12 semaines. Auparavant, l’interféron ou la ribavirine devaient être pris pendant 24 à 48 semaines.

Les AAD agissent en ciblant directement le virus de l’hépatite C à chaque étape de son cycle de vie. L’interféron, quant à lui, agissait en activant le système immunitaire pour lutter contre le virus.

En décembre 2013, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’utilisation du sofosbuvir (nom de marque Sovaldi) comme l’un des premiers traitements combinés sans interféron pour l’hépatite C. Le médicament ne fonctionne que sur certains génotypes du virus, pas à travers chacun d’eux. Il a été approuvé pour le traitement des génotypes 1 à 4 du VHC. Le médicament est toujours une étape importante dans l’histoire du traitement de l’hépatite C, car les génotypes 1 à 4 sont à l’origine de la majorité des infections à l’hépatite C dans la plupart des pays. L’inconvénient de Sovaldi est qu’il a été lancé à un prix très élevé, ce qui le rend difficile à payer pour de nombreux patients atteints d’hépatite C. Néanmoins, des études ont montré que le médicament est très efficace dans le traitement de la maladie.

Si le VHC provoque des lésions hépatiques irréversibles et en phase terminale , la seule option de traitement qui reste est une greffe du foie. Cependant, le problème est qu’il n’est pas nécessaire qu’une greffe garantisse que vous ne deviendrez pas à nouveau infecté par le VHC. Des études ont montré que la récidive du VHC après une greffe est universelle à ce jour. Le patient devra à nouveau prendre des médicaments antiviraux après la greffe, car le virus reviendra également dans le foie greffé.

À ce jour, l’Association européenne pour l’étude du foie (EASL) n’a recommandé que deux traitements pan-génotypiques, ce qui signifie qu’ils sont efficaces sur tous les génotypes du virus de l’hépatite C. Sur ces deux, cependant, on a certains des mêmes effets secondaires que celui de l’interféron. Le second est une combinaison de daclatasvir et de sofosbuvir (nom de marque Daklinza). Daklinza s’est avéré efficace sur tous les génotypes, mais chez les personnes également infectées par le virus du VIH .

Le problème avec tous ces nouveaux traitements est leur coût exorbitant. Des prix aussi élevés rendent difficile l’accès à ces nouveaux médicaments, en particulier dans les milieux aux ressources limitées. De nombreux efforts doivent être déployés par les gouvernements du monde entier pour abaisser le prix afin que de telles thérapies contre le VHC puissent être déployées avec succès pour lutter contre l’hépatite C.

Plusieurs nouvelles études de recherche sont en cours pour découvrir de nouveaux traitements efficaces contre l’hépatite C, en particulier des traitements qui n’ont pas autant d’effets secondaires. Il existe également de nombreux médicaments en cours de développement pour le traitement du VHC. Ces nouveaux médicaments visent à cibler les différentes parties du cycle de vie du virus. Les experts espèrent qu’en combinant plusieurs médicaments ensemble, ils pourront trouver un remède pour tous les génotypes du virus de l’hépatite C, sans avoir à utiliser l’interféron.

La société pharmaceutique AbbVie, Inc. est en train de fabriquer une nouvelle combinaison de médicaments qui fait toujours l’objet d’essais cliniques. Ce médicament est composé d’un inhibiteur de la NS5A et d’un inhibiteur de la protéase, et il agit en arrêtant le processus de réplication du virus de l’hépatite C.

Plusieurs versions de l’étude ASTRAL ont testé diverses combinaisons de médicaments pour trouver un traitement pan-génotypique efficace contre l’hépatite C. Une version de l’étude, ASTRAL-1, a testé une combinaison de sofosbuvir/velpatasvir (SOF/VEL, marque nom Epclusa), dans un essai clinique en double aveugle. L’essai a jusqu’à présent révélé que SOF/VEL est efficace à près de 100 % contre tous les génotypes du VHC, à l’exception du génotype 3.

ASTRAL-2, quant à lui, compare ce médicament à une combinaison médicamenteuse de ribavirine et de sofosbuvir chez des patients. Cette étude a montré une efficacité de 99% de ce nouveau médicament sur tous les génotypes.

De même, d’autres versions de l’étude ASTRAL sont également en cours pour tenter de trouver un traitement efficace sur tous les génotypes du virus.

En raison du coût exorbitant de la plupart des traitements contre le VHC, une société basée en Égypte a récemment mis au point un nouveau traitement contre le VHC à faible coût connu sous le nom de ravidasvir. Il s’agit d’un médicament oral, qui est salué comme étant efficace contre tous les génotypes du VHC. Le médicament a également montré un bon profil d’innocuité au cours des essais cliniques, n’ayant pas d’effets secondaires toxiques tels que l’interféron. Il y a aussi moins de chance d’interactions avec d’autres médicaments. Le médicament a déjà été testé chez plusieurs patients égyptiens atteints du génotype 4 du VHC, et il s’est avéré efficace à 100 % chez des patients qui n’avaient pas de cirrhose. Chez les patients atteints de cirrhose, le médicament a montré un taux d’efficacité de 94%. La société se prépare maintenant à mener des essais cliniques dans d’autres pays et mène des études pour comparer le ravidasvir au sofosbuvir.

Les options de traitement nouvelles et efficaces qui sont également financièrement réalisables ne deviendront réalisables qu’avec l’entrée des médicaments génériques dans l’industrie. D’ici là, on espère que les nombreuses études de recherche en cours dans le monde entier pour guérir l’hépatite C trouveront un moyen d’améliorer les AAD et de les rendre efficaces contre tous les génotypes du virus.