Comment le VIH est traité

Cet article fait partie de Health Divide : HIV, une destination de notre série Health Divide.

Grâce aux progrès du traitement, les personnes vivant avec le VIH vivent plus longtemps et en meilleure santé que jamais. Bien qu’il n’existe toujours pas de remède contre la maladie, le VIH est aujourd’hui considéré comme une maladie chronique et gérable grâce à de nombreux médicaments capables de contrôler l’infection.

Malgré tout, environ 66 % seulement des 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis suivent un traitement. Environ 57 % sont capables d’obtenir la suppression virale nécessaire pour arrêter la progression de la maladie.

Arrière-plan

Le VIH infecte un type de cellule appelé lymphocyte T CD4. C’est la cellule qui aide à lancer la réponse immunitaire du corps. Une fois que le VIH pénètre dans un lymphocyte T CD4, il « détourne » sa machinerie génétique et le transforme en une usine de production de VIH, produisant de multiples copies de lui-même jusqu’à ce que la cellule finisse par mourir.

À mesure que de plus en plus de lymphocytes T CD4 sont détruits, le système immunitaire devient de moins en moins capable de défendre l’organisme contre des infections autrement courantes, appelées infections opportunistes (IO). Sans traitement, les défenses immunitaires finissent par être compromises, laissant l’organisme vulnérable à un nombre toujours croissant d’IO potentiellement mortelles.

Le VIH est traité avec une combinaison de médicaments antirétroviraux. Les médicaments agissent en bloquant une étape du cycle de vie du virus. Sans les moyens de se répliquer, la population virale finira par tomber à des niveaux indétectables, où elle ne pourra faire que peu de mal à l’organisme.

Avant l’introduction de la thérapie antirétrovirale combinée en 1996, l’espérance de vie moyenne d’un jeune de 20 ans nouvellement infecté par le VIH n’était que de 17 ans. Avec les médicaments d’aujourd’hui, une personne typique de 20 ans devrait vivre jusqu’à 70 ans s’elle est diagnostiquée et traitée tôt.

Cependant, pour maintenir une charge virale indétectable, vous devez prendre vos médicaments quotidiennement. Malheureusement, certaines personnes n’y parviennent pas. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui n’ont pas accès à des soins de santé adéquats ou cohérents. Sans suppression virale, vous êtes plus susceptible d’infecter les autres, augmentant ainsi les taux d’infection dans leur communauté.

Taux d’infection chez les Noirs
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), moins de personnes noires séropositives ont subi une suppression virale par rapport aux personnes de culture latino-américaine ou aux personnes blanches. Cela explique en partie pourquoi 43 % de toutes les nouvelles infections concernent des Noirs, alors que ces derniers ne représentent que 12 % de la population américaine.

Comment fonctionnent les antirétroviraux

Les antirétroviraux ciblent des étapes spécifiques du cycle de vie du virus, bloquant les enzymes ou les protéines dont le virus a besoin pour se copier. Sans les moyens de se répliquer, le virus peut rapidement être supprimé jusqu’à atteindre des niveaux indétectables. Cela maintient non seulement le système immunitaire intact, réduisant ainsi le risque d’IO, mais empêche également d’autres personnes d’être infectées.

Des études ont confirmé qu’avoir et maintenir une charge virale indétectable réduit à zéro le risque d’infecter autrui.

Le tableau suivant comprend les médicaments antiviraux recommandés pour traiter le VIH aux États-Unis.

Thérapies combinées

Les médicaments antirétroviraux sont utilisés en association. En bloquant plus d’une étape du cycle de vie du virus, les médicaments sont plus à même d’atteindre et de maintenir la suppression virale. Les médicaments anti-VIH utilisés seuls (appelés monothérapie) ne peuvent pas atteindre cet objectif.

La thérapie combinée réduit également le risque de résistance aux médicaments du VIH. Avec la monothérapie, les souches du virus peuvent muter ou commencer à varier, ce qui rend le médicament unique inefficace contre la souche. Si la souche variante est résistante aux médicaments, elle peut continuer à se multiplier et éventuellement devenir la souche prédominante. Cela peut conduire à une condition connue sous le nom d’« échec du traitement », dans laquelle les médicaments ne fonctionnent plus efficacement.

Pour simplifier le dosage et améliorer l’observance, les médicaments sont souvent co-formulés en un seul comprimé. Il existe actuellement 22 médicaments combinés à dose fixe différents approuvés par la Food and Drug Administration (FDA), dont certains sont des thérapies tout-en-un ne nécessitant qu’un seul comprimé par jour.

Directives de traitement

Aux États-Unis, les directives de traitement du VIH sont supervisées par le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS). Le groupe d’experts du HHS émet des recommandations spécifiques sur la manière de traiter le VIH chez les adultes, les enfants et les personnes enceintes.

Diagnostics retardés chez les Noirs
Les personnes qui retardent le traitement obtiennent presque invariablement de moins bons résultats. Les personnes noires séropositives sont plus susceptibles de présenter une maladie définissant le SIDA en raison du retard du diagnostic. Les idées fausses sur les médicaments anti-VIH, la méfiance à l’égard du système de santé publique, la diminution de l’accès aux systèmes de santé, la pauvreté, la stigmatisation et d’autres obstacles structurels contribuent tous à ces retards.

Commencer le traitement

Les inhibiteurs de l’intégrase sont le médicament idéal pour la plupart des personnes nouvellement diagnostiquées séropositives (en raison de leur facilité d’utilisation, de leur faible risque d’effets secondaires et de leur durabilité et efficacité globales). En décembre 2019, le HHS a réaffirmé les inhibiteurs de l’intégrase comme classe de médicaments privilégiée pour le traitement de première intention du VIH.

Les cinq traitements de première intention préférés incluent un inhibiteur de l’intégrase dans le cadre d’une thérapie combinée.

Avant de commencer le traitement, un médecin prescrira des tests pour comprendre la variation du virus. Cela implique un test sanguin, appelé test de résistance génétique, qui permet d’identifier les mutations associées à la résistance aux médicaments. En fonction du nombre et des types de mutations que vous présentez, le test peut prédire quels médicaments seront les plus efficaces pour vous.

Un professionnel de la santé prescrira également des tests de base de numération des CD4 et de charge virale. Le nombre de CD4 mesure le nombre de lymphocytes T CD4 dans un échantillon de sang et est utilisé comme mesure générale de votre force immunitaire. La charge virale de base permet à votre professionnel de la santé de surveiller votre réponse au traitement en fonction du nombre de virus dans votre sang.

Changer de traitement

L’échec du traitement est le plus souvent le résultat d’un manque d’observance du régime médicamenteux, mais il peut également survenir naturellement au fil du temps, à mesure que des mutations résistantes aux médicaments se développent lentement. Vous pouvez également acquérir une souche résistante aux médicaments.

Si le traitement échoue, votre médecin établira à nouveau le profil de votre virus pour voir à quels médicaments il est sensible. En plus des tests de résistance génétique, un autre test, appelé test phénotypique, peut être demandé. Cela implique d’exposer directement le virus à tous les antirétroviraux disponibles pour voir lesquels fonctionnent le mieux.

Sur la base des résultats de ces tests et des recommandations du HHS, votre médecin peut sélectionner la meilleure combinaison de médicaments pour vous.

Échec du traitement chez les Noirs
Des études ont montré que les Noirs aux États-Unis sont 1,7 fois plus susceptibles de connaître un échec thérapeutique que les Blancs. Bien que cette disparité soit largement due à des facteurs sociaux, notamment des taux élevés de pauvreté, un manque d’accès aux soins de santé et la stigmatisation, il est également possible que des facteurs biologiques, tels que le métabolisme et la tolérabilité, jouent un rôle.

Mode de vie

La gestion du VIH ne se résume pas à de simples pilules. Il est également important de gérer tout problème dans votre vie qui peut affecter votre observance ou augmenter votre risque d’IO. Parce que vous ne voyez votre médecin qu’occasionnellement, c’est à vous de gérer votre santé sur le long terme. Les choix que vous faites peuvent avoir un impact direct sur votre santé.

Adhérence

L’un des principaux moyens de garantir l’observance à long terme est de rester lié aux soins spécifiques au VIH. Cela signifie consulter votre médecin une à trois fois par an pour faire vérifier votre sang et renouveler vos ordonnances.

Si vous n’y parvenez pas et trouvez votre régime médicamenteux actuel difficile, parlez-en à votre médecin. Dans certains cas, votre médecin pourra peut-être vous prescrire un comprimé tout-en-un une fois par jour.

Suppression virale chez les Noirs
Les personnes noires séropositives ont le taux de suppression virale le plus faible, avec seulement 51 % d’entre elles capables d’obtenir un virus indétectable. De plus, les hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) sont 60 % moins susceptibles d’avoir une charge virale indétectable que les HSH blancs. La combinaison de la pauvreté et de l’homophobie contribue à cette disparité.

Santé générale

Le VIH ne peut être géré de manière isolée. Cela nécessite une approche holistique pour éviter les maladies associées au VIH ainsi que les maladies non associées au VIH qui sont aujourd’hui les causes de décès les plus courantes chez les personnes vivant avec le VIH.

Aux États-Unis, les personnes séropositives sont plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque, d’un cancer ou d’une maladie du foie que du VIH lui-même. Parce que le VIH soumet l’organisme à une inflammation persistante, ces maladies surviennent souvent 10 à 15 ans plus tôt que dans la population générale.

Si vous êtes séropositif, vous devez respecter les mêmes recommandations générales en matière de santé que tout le monde. Cela comprend :

• Arrêter de fumer
• Faire de l’exercice régulièrement
• Limiter la consommation d’alcool
• Éviter les graisses saturées, la viande rouge, le sucre et les aliments transformés
• Obtenir les dépistages du cancer recommandés
• Obtenir les vaccins recommandés
• Consulter votre médecin pour des examens de santé généraux

Accès aux soins de santé chez les hommes noirs
Environ 77 % des Noirs nouvellement diagnostiqués séropositifs ont accès aux soins de santé. Parmi eux, seulement 3 hommes hétérosexuels noirs sur 5 âgés de 13 à 24 ans ou de 45 à 54 ans reçoivent des soins. La stigmatisation liée au VIH et les théories du complot empêchent bon nombre de ces hommes de se faire soigner.

Thérapies en vente libre (OTC)

Les médicaments en vente libre n’ont aucun effet sur l’infection par le VIH. Même si certains fabricants commercialisent leurs produits comme des « boosters du système immunitaire », ils ne font finalement rien pour traiter l’infection ou modifier l’évolution de la maladie.

Cela dit, il existe des médicaments en vente libre qui sont parfois utilisés pour soulager les symptômes de la maladie ou les effets secondaires du traitement. Ceux-ci incluent :

• Capsaïcine: Appliqués localement sur la peau, ces médicaments sont dérivés du piment et sont censés soulager les symptômes de la neuropathie périphérique chez certaines personnes.
• Suppléments antioxydants: Une infection à long terme par le VIH peut augmenter la concentration de radicaux libres qui endommagent les tissus et les cellules. Il existe certaines preuves, bien que rares, que les suppléments d’antioxydants comme la CoQ10 et la L-carnitine peuvent aider à neutraliser les radicaux libres (bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’ils puissent prévenir ou traiter les maladies associées au VIH).
• Calcium et vitamine D: L’infection à long terme par le VIH est associée à une perte minérale osseuse. Bien qu’il ne soit pas clair si les suppléments de calcium ou de vitamine D peuvent réduire le risque de fractures associées au VIH, ils peuvent constituer une option raisonnable pour les personnes séropositives atteintes d’ostéoporose.

Médecines Complémentaires et Alternatives (MAC)

Il n’existe pas de thérapies complémentaires ou alternatives pouvant remplacer la thérapie antirétrovirale. Cela dit, les personnes séropositives se tournent parfois vers la médecine alternative pour mieux gérer leurs symptômes ou soulager leurs effets secondaires.

Pour éviter les interactions et autres préjudices possibles, parlez-en à votre médecin avant d’ajouter une thérapie complémentaire ou alternative à votre plan de traitement.

Marijuana médicale

La marijuana médicale est utilisée depuis longtemps pour traiter la douleur, réduire les nausées et stimuler l’appétit chez les personnes séropositives. Néanmoins, il manque des preuves permettant de savoir si le cannabis, sous quelque forme que ce soit, offre de réels avantages. Quelques études ont suggéré que le THC (l’ingrédient psychoactif de la marijuana) peut apporter un soulagement à court terme de la neuropathie périphérique lorsqu’il est fumé.

Yoga et méditation

Le VIH est associé à des taux élevés de stress, d’anxiété et de dépression, en particulier dans les communautés où le VIH est stigmatisé. Ces émotions peuvent affecter votre capacité à adhérer au traitement.Le yoga, la méditation et d’autres thérapies corps-esprit ne peuvent pas résoudre ces problèmes à eux seuls, mais peuvent aider à gérer le stress et l’anxiété dans le cadre d’un plan de traitement global.

Certaines études suggèrent que la méditation de pleine conscience peut aider à minimiser la douleur chronique causée par la neuropathie périphérique, en partie en réduisant l’anxiété qui augmente la sensation de douleur.