Comment le gros intestin fonctionne et vous maintient en bonne santé

Le gros intestin, également connu sous le nom de gros intestin, est la dernière partie du tractus gastro-intestinal (GI) qui joue un rôle central dans la digestion. C’est là que les aliments non digérés provenant de l’intestin grêle sont traités et que l’eau et les nutriments restants sont absorbés avant que les matières non digestibles ne soient excrétées par le corps sous forme de selles (selles).

Bien que le gros intestin soit parfois appelé côlon, le côlon n’est qu’une partie, bien que la plus grande, de l’organe digestif.

Le gros intestin joue également un rôle central dans votre santé en influençant le système nerveux entérique qui non seulement dirige la digestion et la motilité intestinale (mouvement), mais participe également à la stimulation des hormones et de la réponse immunitaire.

Le gros intestin est vulnérable aux maladies comme les hémorroïdes, les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), la diverticulite et le cancer, dont le risque peut être réduit grâce à un régime alimentaire, à l’arrêt du tabac et à d’autres choix de vie sains.

Cet article décrit l’anatomie et la fonction du gros intestin, y compris les maladies et troubles pouvant affecter cet organe important. Il propose également des conseils sur la façon de garder votre gros intestin en bonne santé pour éviter les maladies.

Localisation et taille du gros intestin

Le gros intestin est logé dans la cavité abdominale avec l’estomac, le foie, le pancréas, la rate, les reins et d’autres organes. La cavité est tapissée d’une membrane appelée péritoine qui sécrète des fluides qui maintiennent les organes humides et les aident à glisser les uns sur les autres.

Le gros intestin est ainsi nommé en raison de sa largeur. Son diamètre est d’environ 3 pouces par rapport à l’intestin grêle qui est plus proche de 1 pouce. Au total, le gros intestin mesure environ 6 pieds de long, tandis que l’intestin grêle mesure environ 21 pieds de long.

Le gros intestin est flexible et peut se dilater quelque peu pour accueillir de plus grandes quantités de nourriture ou de selles partiellement digérées.

Qu’est-ce qu’un côlon tortueux ?
Un côlon tortueux, également appelé côlon redondant, est un côlon plus long que la normale. Pour pouvoir s’insérer dans votre abdomen, le côlon présente des torsions supplémentaires qui peuvent causer des problèmes tels que la constipation (due à une surabsorption d’eau), une occlusion intestinale ou la formation de poches anormales (appelées diverticules).

Parties du gros intestin

Le gros intestin comprend le caecum, le côlon, le rectum et le canal anal. Chacun joue un rôle spécifique dans la digestion et votre santé digestive.

Caecum

La première partie du gros intestin est une petite poche appeléecaecumqui se connecte à la dernière partie de l’intestin grêle, appelée iléon. La section du gros intestin, mesurant seulement environ 2,5 pouces de long, reçoit et retient les aliments partiellement digérés (chyme) afin que les bactéries intestinales puissent décomposer une fibre non digestible appelée cellulose.

Le caecum absorbe également les sels et les électrolytes du chyme et sécrète du mucus qui lubrifie les déchets solides afin qu’ils passent plus facilement dans le côlon.

Côlon

Le côlon est la plus grande partie du gros intestin. Il est chargé d’extraire les nutriments clés et toute eau restante de la matière non digestible pour former les selles. Du début à la fin, le côlon mesure entre 60 et 65 pouces de long.

Le côlon se compose de quatre sections :

• Côlon ascendant : Il s’agit de la première partie du côlon qui commence dans le bas de l’abdomen droit et monte vers le diaphragme.
• Côlon transverse: C’est la deuxième partie qui s’étend horizontalement sur le haut de l’abdomen de la droite vers la gauche,
• Côlon descendant : Il s’agit de la troisième partie qui descend le long du côté gauche de l’abdomen.
• Côlon sigmoïde : Il s’agit de la dernière section en forme de S située dans le bas de l’abdomen gauche qui se connecte au rectum.

Droite

Ledroiteest la dernière partie droite du gros intestin mesurant environ 5 pouces de long. Il agit comme un site de stockage temporaire pour les matières fécales jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être évacuées (déféquées).

En haut et en bas du rectum se trouvent deux muscles circulaires, appelés sphincters interne et externe, qui s’ouvrent et se ferment pour faire entrer et sortir les selles du rectum.

Le sphincter interne situé à côté du côlon sigmoïde est involontaire et s’ouvre et se ferme en cas de besoin. Le sphincter externe situé à côté de l’anus est volontaire et peut être maintenu fermé pour empêcher les selles de s’échapper (on parle alors d’incontinence fécale).

À mesure que les parois du rectum se dilatent avec les matières fécales, des signaux nerveux sont envoyés au cerveau qui déclenchent des contractions qui déclenchent la défécation.

Anus

L’anus est le passage externe par lequel les selles sortent du corps. S’étendant sur environ deux pouces, l’anus est l’endroit où les membranes muqueuses du tube digestif se transforment en peau normale. Lorsque vous êtes prêt à déféquer, le sphincter interne aide à expulser les selles du corps.

Le canal anal est composé de sillons internes, appelés sinus anaux, qui sécrètent du mucus pour faciliter le passage fluide des selles.

La dernière section rainurée (où les tissus muqueux se transforment en peau) est appelée valve anale. Il s’agit de la zone peuplée de nerfs capables de ressentir la douleur, les démangeaisons, la chaleur et le froid. Le reste du gros intestin est dépourvu de nerfs sensoriels.

Fonction du gros intestin

Faisant partie du tractus gastro-intestinal, le gros intestin remplit quatre fonctions clés qui permettent la digestion :

• Il décompose les fibres non digestibles afin qu’elles puissent passer plus facilement dans l’intestin.
• Il absorbe l’eau du chyme pour former des selles saines.
• Il sécrète du mucus pour faciliter le passage des selles.
• Il absorbe tous les nutriments restants du chyme, y compris les minéraux et les vitamines comme la thiamine et la riboflavine.

Structure du gros intestin

Le côlon est composé de quatre couches de tissus, semblables aux autres régions du tube digestif. Ceux-ci incluent :

• Muqueuse: Cette couche la plus interne sécrète du mucus pour lubrifier les selles, protéger contre les particules abrasives et empêcher les parasites, virus ou bactéries de pénétrer dans les tissus intestinaux.
• Sous-muqueuse : Cette couche sous-jacente contient des vaisseaux sanguins, des nerfs et du tissu conjonctif qui soutient les autres couches tissulaires. 
• Musculaire: Il s’agit de la couche de muscles lisses qui se contractent involontairement pour déplacer les aliments dans le tube digestif (autrement appelé péristaltisme).
• Séreux:Il s’agit d’une fine couche à l’extérieur de l’intestin qui sécrète un liquide lubrifiant qui l’aide à glisser contre d’autres organes internes.

Conditions associées au gros intestin

De nombreuses pathologies peuvent affecter le gros intestin, notamment les infections, les maladies inflammatoires, les troubles fonctionnels et le cancer.

Parmi les plus courants, citons :

• Constipation : Il s’agit de selles durcies souvent causées par une déshydratation ou une consommation insuffisante de fibres.
• Diarrhée : il s’agit de selles liquides souvent causées par un régime alimentaire gras, des infections intestinales, des troubles de la motilité et une maladie inflammatoire de l’intestin.
• Hémorroïdes : il s’agit d’un gonflement anormal des veines à l’intérieur du rectum ou du canal anal qui peut provoquer des douleurs, des démangeaisons et des saignements.
• Maladie inflammatoire de l’intestin (MII) : Il s’agit d’un trouble à médiation immunitaire qui provoque la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn.
• Syndrome du côlon irritable (SCI) : Il s’agit d’un trouble fonctionnel non inflammatoire d’origine incertaine qui provoque des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz, de la diarrhée ou de la constipation.
• Troubles de la dysmotilité : Ce sont des conditions fonctionnelles qui affectent le péristaltisme, soit en faisant bouger les intestins trop vite, soit pas assez vite.
• Maladie diverticulaire : Il s’agit de la formation de poches anormales (diverticulose) dues au stress exercé sur l’intestin qui peut s’infecter (diverticulite).
• Occlusion intestinale : il s’agit d’un blocage partiel ou complet de l’intestin provoqué par des tissus cicatriciels résultant d’une intervention chirurgicale ou d’une maladie, de tumeurs ou d’un trouble de la motilité qui affecte le péristaltisme.
• Syndrome de l’ulcère rectal : Il s’agit d’un trouble rare qui peut affecter les personnes souffrant de constipation chronique, provoquant des plaies ouvertes dans le rectum dues à des efforts.
• Malrotation intestinale : cela peut survenir au début de la grossesse, lorsque les intestins du bébé ne se forment pas normalement, provoquant des torsions pouvant entraîner une restriction du flux sanguin ou une perforation intestinale.
• Intestin neurogène : Il s’agit de la perte de la fonction intestinale normale causée par un problème nerveux comme un accident vasculaire cérébral, la sclérose en plaques ou une lésion de la moelle épinière.
• Mégacôlon toxique : Il s’agit d’une complication potentiellement mortelle de la MII dans laquelle le côlon est gravement distendu ou gonflé, réduisant ainsi le flux sanguin vers les tissus intestinaux.
• Entérocolite nécrosante (ECN) : Il s’agit d’une infection intestinale affectant principalement les bébés prématurés et provoquant la mort des tissus et la perforation intestinale.
• Polypes colorectaux : Il s’agit de tumeurs bénignes (non cancéreuses) situées dans la muqueuse du côlon ou du rectum qui peuvent devenir cancéreuses, en particulier lorsqu’elles deviennent volumineuses.
• Cancer colorectal : Il s’agit de la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis.

Signes de problèmes avec le gros intestin

Un gastro-entérologue est un spécialiste formé au diagnostic, au traitement et à la prévention des maladies du tractus gastro-intestinal. Il est important de consulter un gastro-entérologue si vous développez des signes et symptômes potentiellement graves affectant la fonction du gros intestin, tels que :

• Douleurs ou crampes abdominales persistantes
• Constipation chronique ou diarrhée
• Modifications des habitudes intestinales, notamment selles crayon ou diarrhée et constipation intermittentes
• Hémorroïdes qui ne s’améliorent pas avec les soins personnels
• Saignement rectal
• Selles sanglantes ou goudronneuses
• Perte de contrôle intestinal

Conseils pour garder votre intestin en bonne santé

Certaines affections affectant le gros intestin ne peuvent être évitées, car elles sont influencées par des facteurs indépendants de votre volonté (comme les antécédents familiaux ou le sexe).

Cependant, de nombreuses pathologies comme le cancer, le SCI, les MII et le cancer du côlonsontinfluencé par ce que vous faites. Cela inclut la nourriture que vous mangez, votre poids, votre degré d’activité ou d’inactivité et le fait que vous fumiez ou non.

Pour garder votre gros intestin en bonne santé à long terme :

• Restez bien hydraté: Buvez six à huit verres de 8 onces d’eau ou d’autres liquides par jour pour réduire le risque de constipation. Limitez la caféine et l’alcool qui ont des effets diurétiques.
• Augmentez votre apport en fibres: Manger des grains entiers, des noix, des graines, des fruits et des légumes peut vous maintenir régulier et même réduire votre risque de cancer du côlon.
• Réduire la viande rouge: Manger beaucoup de viande rouge, en particulier les viandes grasses et les viandes transformées, augmente le risque de SCI, de MII et de cancer du côlon.
• Perdre du poids: Le surpoids ou l’obésité vous expose à un risque accru de MII, de diarrhée, de constipation, de maladie diverticulaire et de cancer du côlon.
• Faites de l’exercice régulièrement: L’exercice aide à maintenir le mouvement des intestins, réduisant ainsi le risque de constipation. Même faire une promenade autour du pâté de maisons peut aider.
• Arrêter de fumer: La fumée de cigarette réduit la circulation sanguine dans l’intestin, augmentant ainsi le risque de MII, de diverticulite, de sténose intestinale (rétrécissement) et d’occlusion intestinale.