Comment l’asthme est affecté par les allergies

Les symptômes de l’asthme, une maladie chronique (à long terme) qui provoque un rétrécissement soudain des voies respiratoires, peuvent être déclenchés par de nombreux facteurs différents. Les allergies sont l’une des plus courantes. En fait, environ trois personnes asthmatiques sur cinq souffrent de ce qu’on appelle l’asthme d’origine allergique, ou simplement l’asthme allergique.

Lorsque vous avez une réaction allergique, le système immunitaire libère un produit chimique appelé histamine qui déclenche des symptômes tels que congestion nasale, écoulement nasal, démangeaisons oculaires et éruption cutanée. La libération d’histamine peut également déclencher une réaction dans les poumons, conduisant à une crise d’asthme.

Cet article explique le lien entre les allergies et l’asthme et les moyens de bloquer les effets de l’histamine afin que vous puissiez mieux éviter une crise d’asthme allergique.

Que sont les allergies ?

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à une substance autrement inoffensive appelée allergène.

Dans des circonstances normales, le système immunitaire répond à une menace, comme un virus ou une blessure, en libérant de l’histamine et d’autres produits chimiques qui provoquent une inflammation.Le but de l’inflammation est de dilater (élargir) les vaisseaux sanguins afin que les cellules immunitaires plus grosses puissent accéder à la menace et la neutraliser.

Or, en cas d’allergies, la réponse immunitaire est inappropriée. Lorsque cela se produit, la dilatation soudaine des vaisseaux sanguins provoque une fuite de liquides dans les tissus environnants et les muqueuses, entraînant une éruption cutanée, une congestion nasale, un écoulement nasal et des larmoiements.

Dans le même temps, l’histamine surexcite les nerfs de la peau et des muqueuses, provoquant des démangeaisons et des éternuements.

Qu’est-ce que l’asthme ?

L’asthme est une maladie pulmonaire inflammatoire qui provoque des épisodes aigus (soudains et graves) de respiration sifflante, d’essoufflement, d’oppression thoracique et de toux. Les crachats, un épais mélange de mucus et de salive, peuvent également être sécrétés par les poumons et être difficiles à cracher.

En cas d’asthme, le système immunitaire répond à un certain nombre de déclencheurs en provoquant une inflammation chronique des voies respiratoires, plus particulièrement des voies respiratoires plus larges appelées bronches et bronchioles. L’inflammation, à son tour, provoque une contraction (rétrécissement) des voies respiratoires et des spasmes, conduisant à une crise d’asthme.

On pense que l’asthme est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Les facteurs environnementaux comprennent l’exposition à la pollution de l’air et aux allergènes.

Lorsqu’un allergène déclenche des symptômes d’asthme, on parle d’asthme induit par une allergie ou d’asthme allergique.

Comment fonctionne l’histamine

L’histamine est un composé à base d’azote impliqué dans de nombreuses fonctions corporelles différentes, notamment la vasodilatation (l’élargissement des vaisseaux sanguins), la stimulation nerveuse, le cycle veille-sommeil et la sécrétion d’acides gastriques et de mucus respiratoire.

Lors d’une réaction allergique, le système immunitaire libère des protéines appelées anticorps qui déclenchent une réaction en chaîne d’événements. L’anticorps associé aux allergies, appelé immunoglobuline E (IgE), provoque la dégranulation (cassure) des globules blancs, appelés basophiles et mastocytes, et le déversement d’histamine et d’autres produits chimiques inflammatoires dans le corps.

Les histamines libérées et autres produits chimiques inflammatoires se lient ensuite aux récepteurs des cellules.

Symptômes de réaction

Dans l’asthme allergique, la dégranulation des mastocytes dans les voies respiratoires est la principale cause d’une crise d’asthme. Lorsque l’histamine est libérée, elle provoque immédiatement une hyperréactivité des voies respiratoires, dans laquelle les bronches et les bronchioles deviennent trop sensibles aux stimuli environnementaux (tels que le froid, la fumée ou la poussière).

La réaction allergique entraînera également la dégranulation d’un type de globules blancs appelé éosinophile et la libération de composés inflammatoires appelés cytokines et leucotriènes dans les voies respiratoires, provoquant :

• Bronchoconstriction : Il s’agit d’un rétrécissement soudain des voies respiratoires, rendant la respiration plus difficile. Les leucotriènes sont la principale cause de cet effet.
• Bronchospasmes : Il s’agit de convulsions spontanées des muscles tapissant les voies respiratoires, provoquant de la toux et des douleurs thoraciques.
• Production excessive de mucus: Le rétrécissement soudain des voies respiratoires provoque également une sécrétion excessive de mucus, bloquant davantage les voies respiratoires et provoquant des sifflements aigus appelés respiration sifflante.

Les éosinophiles se trouvent principalement dans les tissus. La gravité d’une crise d’asthme correspond généralement à la concentration d’éosinophiles dans les voies respiratoires.

Traitement

L’objectif principal du traitement de toute crise d’asthme est d’inverser les symptômes de la bronchoconstriction et du bronchospasme. Cela implique généralement des inhalateurs de secours contenant du médicament albutérol qui élargit les voies respiratoires et soulage les spasmes. Les médicaments mucolytiques peuvent également aider à éliminer l’excès de mucus des poumons.

Les antihistaminiques couramment utilisés pour traiter les allergies ne peuvent pas arrêter une crise d’asthme, mais peuvent bloquer les effets de l’histamine et contribuer à atténuer la gravité d’une crise. Les options incluent :

• Allegra (fexofénadine)
• Benadryl (diphénhydramine)
• Claritine (loratadine)
• Zyrtec (cétirizine)

Les antihistaminiques peuvent également aider à prévenir une crise, en particulier lorsqu’ils sont pris à titre prophylactique (comme traitement préventif quotidien) pendant la saison des allergies, lorsque le risque de crise est élevé.

Les médicaments modifiant les leucotriènes comme le Singulair (montelukast) peuvent également aider à contrôler ou à prévenir les symptômes de l’asthme déclenchés par des allergies. Il est également prescrit à titre prophylactique aux personnes présentant un risque de crises d’asthme allergique sévères.Des médicaments contre l’asthme ou un inhalateur peuvent également vous être prescrits comme contrôleur si vous souffrez d’asthme sévère.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Selon l’American Lung Association, il est important d’appeler immédiatement votre médecin si votre inhalateur de secours ne parvient pas à vous soulager. Cela inclut une respiration sifflante et une toux qui persistent ou s’aggravent, des sensations de vertige ou d’évanouissement, ou des difficultés à accomplir des activités de routine comme cuisiner ou faire le ménage.

D’un autre côté, vous devez appeler le 911 ou demander des soins d’urgence si vous présentez l’un des symptômes graves d’asthme suivants :

• Des narines qui s’évasent lorsque vous inspirez
• Décolorations bleuâtres des lèvres ou de la peau (cyanose)
• La succion de la peau entre les côtes lors de l’inspiration (rétractions intercostales)
• Respiration rapide, généralement 30 respirations ou plus par minute (tachypnée)
• Difficulté à parler en marchant