Comment identifier une morsure de tique (et prévenir de futures piqûres)

Une morsure de tique se produit lorsqu’une tique perce la peau et s’attache à un hôte à sang chaud. Une fois attachée, une tique peut se nourrir du sang de son hôte pendant plusieurs jours. La plupart des piqûres de tiques sont inoffensives et ne provoquent pas de symptômes, mais elles peuvent également provoquer des réactions allergiques ou transmettre la maladie aux humains et aux animaux domestiques.

Les tiques sont des arachnides parasites qui se nourrissent de sang. On les trouve généralement dans les zones boisées ou herbeuses et peuvent être porteurs d’agents pathogènes responsables de maladies. La maladie de Lyme est de loin la maladie transmise par les tiques la plus courante, avec près de 500 000 cas signalés chaque année aux États-Unis.

À quoi ressemble (et ressent) une morsure de tique ?

L’apparence des piqûres de tiques peut varier en fonction de la réaction cutanée de chaque personne, du type de tique et de la durée de sa fixation. Parce que la salive d’une tique contient un agent anesthésiant, la plupart des piqûres de tiques sont indolores et passent initialement inaperçues. Plus tôt une morsure de tique est identifiée et plus rapidement une tique attachée est retirée, mieux c’est. Plus une tique reste attachée longtemps, plus le risque de maladie transmise par les tiques est grand. Il est important de vérifier la présence de tiques sur votre peau après avoir été à l’extérieur.

Une piqûre de tique peut d’abord apparaître comme une petite bosse. Ou si la tique est porteuse de la maladie de Lyme, la morsure peut se présenter comme une éruption cutanée classique (érythème migrant) qui mesure généralement environ 2 pouces de diamètre au départ, mais peut atteindre 12 pouces ou plus en quelques jours.

Une tique ne se détachera pas de la peau de son hôte avant d’avoir terminé un repas de sang ou d’être retirée avec une pince à épiler. Souvent, le premier signe avant-coureur d’une morsure de tique est la sensation de quelque chose d’étrange frottant contre votre peau ou la sensation déconcertante que quelque chose s’accroche lorsqu’une tique attachée s’accroche.

Lorsqu’une tique fait ce qu’on appelle « en quête » d’un nouvel hôte à sang chaud, elle s’accroche généralement à un brin d’herbe et attend qu’une personne ou un animal la frôle pour pouvoir grimper à bord.

Une fois à bord, la tique migre vers un endroit chaud et humide du corps, souvent caché, où elle mord la peau, s’attache et commence à se nourrir. Les tiques piquent le plus souvent à la cuisse, à la taille ou au ventre, mais elles peuvent s’attacher à n’importe quelle partie du corps.

Bien que les piqûres de tiques commencent généralement sans douleur, des symptômes notables de morsure de tique, tels qu’une rougeur (érythème), un gonflement au site de la morsure (œdème), une inflammation ou des démangeaisons, peuvent se développer avec le temps.Il peut être plus difficile à détecter chez les enfants à la peau plus foncée, car il peut être confondu avec une ecchymose et négligé par les prestataires de soins de santé.Pour certaines personnes allergiques, une morsure de tique peut provoquer des démangeaisons immédiates et intenses en raison des toxines et des irritants contenus dans la salive des tiques.

Si une tique porteuse de la maladie reste attachée pendant plus de quatre à 24 heures, des symptômes de morsure de tique plus graves à l’échelle du corps (systémiques) peuvent se développer, tels que :

• Articulations douloureuses
• Frissons
• Fatigue
• Fièvre
• Mal de tête
• Douleurs musculaires

À quoi ressemblent les tiques ?

Les tiques peuvent avoir une coquille dure ou un corps mou et coriace. Les tiques à coquille dure, comme la tique à pattes noires (cerf), ressemblent à une graine de pastèque rétrécie avec des pattes paires attachées de chaque côté de la coquille, appelées scutum. Comme leur nom l’indique, les tiques molles n’ont pas de coquille dure et ressemblent à de minuscules haricots avec des pattes sous le corps. Les tiques semblent souvent noires, mais leur couleur peut varier du rouge acajou brunâtre au brun foncé.

La taille et le nombre de pattes d’une tique changent au cours de son cycle de vie. Au stade larvaire, les tiques n’ont que six pattes, mais pendant la phase nymphale et à l’âge adulte, elles en ont huit (quatre de chaque côté). La taille et la forme générale d’une tique varient en fonction de son stade de vie et du fait qu’elle ait récemment pris un repas de sang. 

Par exemple, les larves des tiques piqueuses sont beaucoup plus petites qu’on pourrait l’imaginer. Lorsqu’une larve de tique mord la chair humaine et s’y attache, elle peut paraître minuscule, comme une graine de pavot incrustée dans la peau. Étant donné que les tiques immatures ne sont que légèrement plus grandes que le point à la fin de cette phrase, leurs piqûres et leurs corps attachés sont souvent très difficiles à identifier sans une loupe.

D’un autre côté, lorsqu’une tique adulte est gorgée de sang après s’être nourrie d’un hôte pendant un jour ou deux, elle peut gonfler jusqu’à atteindre la taille d’un raisin dodu.

Comment savoir si vous avez été mordu par une tique

Lorsque vous identifiez une piqûre de tique, commencez par rechercher une petite bosse enflammée qui peut ressembler à une piqûre de moustique mais parfois plus plate et ne démangera probablement pas.

Un bébé tique mordu peut ne pas paraître plus gros qu’un petit point sombre s’il reste attaché après la morsure. Si une tique adulte vous mord, elle peut ressembler à une graine de pastèque avant de se nourrir, mais elle peut enfler comme un raisin dodu après un repas de sang d’une durée de 24 heures ou plus.

Une éruption cutanée peut se développer et s’étendre quelques jours après une piqûre de tique. Une éruption cutanée en forme de cible est généralement une indication claire qu’une tique vous a mordu ; cette éruption cutanée est unique aux piqûres de tiques.

Aux États-Unis, les tiques sont plus actives d’avril à septembre.Il est peu probable que vous soyez piqué par une tique en plein hiver, mais si vous passez du temps dehors dans des zones sujettes aux tiques pendant les mois les plus chauds et que vous ne prenez pas de mesures préventives, une tique peut vous mordre. Bien que la plupart des piqûres de tiques soient inoffensives, dans certaines régions du pays, les tiques sont porteuses de la maladie de Lyme ou d’autres agents pathogènes nocifs. 

Les piqûres de tiques associées à la maladie de Lyme sont plus fréquentes dans les états suivants à forte incidence :

• Connecticut
• Delaware
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Minnesota
• New Hampshire
• New Jersey
• New York
• Pennsylvanie
• Rhode Island
• Vermont
• Virginie
• Washington, D.C.
• Virginie occidentale
• Wisconsin

Symptômes d’une réaction allergique à une morsure de tique

Certaines personnes peuvent présenter une réaction allergique grave à la salive des tiques, entraînant une anaphylaxie marquée par des démangeaisons intenses, de l’urticaire (urticaire), un gonflement, une hypotension artérielle ou des difficultés respiratoires.

L’allergie à la viande rouge, connue médicalement sous le nom de syndrome alpha-gal et parfois appelée allergie à la viande chez les mammifères, est une autre réaction allergique que les personnes peuvent développer après avoir été mordues par une tique. Aux États-Unis, il a été constaté que les piqûres de tiques solitaires ou de tiques à pattes noires provoquent le syndrome alpha-gal.

Symptômes des maladies transmises par les tiques

Les symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, frissons, maux de tête et courbatures sont généralement associés aux maladies transmises par les tiques. Étant donné que les tiques peuvent être porteuses d’une grande variété d’agents pathogènes, les symptômes varient. La maladie de Lyme, la maladie transmise par les tiques la plus répandue, commence généralement par une éruption cutanée en forme de cible qui peut évoluer vers des douleurs articulaires et des problèmes neurologiques si elle n’est pas traitée. 

D’autres maladies transmises par les tiques, comme l’anaplasmose et l’ehrlichiose, provoquent généralement des symptômes similaires, tels que de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, une faiblesse ou un essoufflement.Reconnaître précocement les symptômes d’une piqûre de tique et consulter rapidement un médecin est essentiel pour prévenir les complications à long terme.

Symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses

La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (RMSF) est une maladie très grave transmise par les tiques. Si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut être mortelle.

Les symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses apparaissent généralement environ trois à 12 jours après avoir été piqué par une tique infectée :

• Sensibilité abdominale
• Frissons
• Confusion
• Diarrhée
• Épuisement extrême
• Fièvre 
• Manque d’appétit
• Sensibilité à la lumière
• Douleurs musculaires 
• Nausée
• Fort mal de tête
• Mal de gorge

Bien que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses fasse référence à une éruption cutanée dans son nom, ce symptôme n’est pas toujours présent. Ne pas avoir d’éruption cutanée peut rendre le diagnostic difficile.

Comment traite-t-on les piqûres de tiques ?

Le traitement des piqûres de tiques implique l’élimination rapide de toutes les tiques attachées et la gestion des symptômes ultérieurs au cas par cas. Par exemple, des corticostéroïdes topiques tels que l’hydrocortisone peuvent être appliqués sur le site de la morsure pour soulager l’inflammation localisée. Les antihistaminiques en vente libre tels que le Benadryl (diphenhydramine) topique ou oral peuvent aider à soulager les démangeaisons. 

Si vous êtes mordu par une tique à pattes noires dans une région du pays présentant un risque élevé de maladie de Lyme, une dose unique d’antibiotiques doxycycline peut être prescrite comme prophylaxie post-exposition (PPE) pour prévenir le développement d’une maladie transmise par les tiques.

Comment supprimer une tique à la maison

Pour supprimer une tique à la maison, suivez ces étapes :

1. Préparer: Rassemblez le matériel dont vous aurez besoin : une pince à épiler à pointe fine, de l’alcool à friction ou de l’alcool éthylique à 70 à 80 % et un sac refermable si vous souhaitez conserver la tique.
2. Épilez soigneusement: À l’aide d’une pince à épiler fine, saisissez la tique le plus près possible de la surface de votre peau. Pincez la tête et les pièces buccales de la tique (et non son corps) avec la pince à épiler. Évitez de serrer le corps d’une tique ; cela peut forcer des agents pathogènes à pénétrer dans votre peau.
3. Tirez vers le haut régulièrement: Avec la tête de la tique entre la pince à épiler, tirez vers le haut d’un mouvement régulier et continu tout en appliquant une pression uniforme. Ne tordez pas et ne secouez pas la tique. Une torsion ou des secousses peuvent provoquer la rupture des pièces buccales d’une tique et rester incrustées dans votre peau.
4. Inspecter la zone: Après avoir retiré la tique, examinez le site de la morsure avec une loupe ou une photo agrandie prise avec votre téléphone pour vous assurer qu’aucune partie de la tique n’est encore incrustée.
5. Nettoyer le site de la morsure: Lavez-vous les mains et le site de la morsure avec de l’eau et du savon. Ensuite, désinfectez la zone mordue avec de l’alcool. Ne brûlez jamais une tique et ne la badigeonnez jamais de vernis à ongles ou de vaseline.
6. Élimination des tiques: Plongez la tique dans l’alcool pour la tuer. Ensuite, si vous pensez qu’il pourrait s’agir d’une tique porteuse de maladie, placez-la dans un sac scellé pour la conserver aux fins d’identification. Ou, pour retirer définitivement la tique, jetez-la dans les toilettes. Évitez d’écraser les tiques avec vos doigts.  
7. Surveiller la zone mordue: Pendant 30 jours, surveillez le site de la morsure pour détecter tout signe d’infection ou de maladie transmise par les tiques, comme une éruption cutanée en forme de cible.

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Contactez un professionnel de la santé si le site de la piqûre de tique présente des signes d’infection, tels qu’une douleur, un érythème (rougeur), un gonflement ou un écoulement purulent (pus). Après avoir retiré une tique avec une pince à épiler, si vous remarquez que certaines pièces buccales de la tique sont encore logées dans votre peau, consultez un médecin.

Dans les heures ou les jours qui suivent la piqûre d’une tique, si une éruption cutanée mineure et localisée s’aggrave ou se transforme en une cible plus grande, cela pourrait indiquer une maladie transmise par les tiques nécessitant un traitement. Des antibiotiques prophylactiques peuvent être prescrits si la tique est restée attachée pendant plus de 24 à 36 heures, en particulier si vous êtes mordu dans une région géographique connue pour la maladie de Lyme ou d’autres maladies transmises par les tiques.

Parlez à un professionnel de la santé si vous ressentez des symptômes pseudo-grippaux comme de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, des douleurs articulaires ou des ganglions lymphatiques enflés.

Moyens de prévenir les piqûres de tiques (et les maladies transmises par les tiques)

La meilleure façon de prévenir les piqûres de tiques est d’éviter de frôler les herbes hautes, les arbustes ou la verdure où une tique peut attendre de trouver un hôte à sang chaud. À la maison, gardez l’herbe tondue et utilisez des copeaux de bois ou du gravier pour créer des zones sans tiques là où les gens traversent fréquemment, par exemple entre la porte d’entrée et votre voiture. Lorsque vous marchez dans la nature, restez au milieu du sentier et évitez de frôler la verdure ou les herbes hautes où les tiques pourraient bondir.

Les insectifuges contenant 20 à 30 % de DEET, 10 % d’icaridine (également appelée picaridine) ou 10 % d’EBAAP peuvent être appliqués directement sur la peau et aideront à prévenir les piqûres de tiques.Prévenir les piqûres de tiques est le meilleur moyen de prévenir les maladies transmises par les tiques.

Les vêtements peuvent également être traités avec des insectifuges ou de la perméthrine pour dissuader les tiques en quête d’hôte de s’attacher aux tissus. Les recherches suggèrent que les personnes portant des vêtements traités à la perméthrine subissent 3,36 fois moins de piqûres de tiques que celles qui n’en portent pas.

Le port de vêtements de couleur claire facilite la détection des tiques. Choisissez des manches longues, des pantalons longs et rentrez les jambes du pantalon dans le revers élastique de chaque chaussette lorsque vous vous trouvez dans des zones sujettes aux tiques.

Prendre une douche et laver soigneusement chaque partie de votre corps dans la demi-heure qui suit votre retour d’un environnement propice aux tiques peut éliminer les tiques en quête avant qu’elles ne mordent. Mettre vos vêtements d’extérieur dans un sèche-linge chaud pendant au moins 20 minutes après votre retour à la maison tuera toutes les tiques qui se cachent sur vos vêtements.