Comment fonctionnent les tests respiratoires à l’hydrogène

Un alcootest à l’hydrogène est utilisé pour mesurer la quantité d’hydrogène gazeux dans l’haleine d’une personne. Il peut être utilisé dans le cadre du diagnostic de certaines affections digestives, en particulier la prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO), la malabsorption des glucides (y compris l’intolérance au fructose, au saccharose et au lactose) et si les aliments se déplacent trop lentement dans l’intestin grêle.

Ce type de test a été décrit pour la première fois en 1975, mais il n’a pas toujours été largement utilisé. Les personnes peuvent avoir la possibilité de passer ce test si elles présentent des symptômes de douleurs abdominales, de ballonnements, de gaz, de constipation ou de diarrhée qui durent depuis longtemps (chronique).

Cet article explique pourquoi un test respiratoire à l’hydrogène pourrait être utilisé, comment le test est effectué et ce que les résultats pourraient signifier.

Comment fonctionnent les tests respiratoires à l’hydrogène

Les sucres contenus dans les aliments sont décomposés lors de la digestion. Si vous ne digérez pas bien certains sucres, les bactéries de l’intestin grêle dégageront de l’hydrogène. La quantité d’hydrogène dans l’haleine est normalement faible. Lorsqu’il est trop élevé, c’est un signe que certains types d’aliments ne sont pas bien digérés et absorbés par l’organisme.

Types de tests respiratoires à l’hydrogène

Il existe différents types de tests respiratoires à l’hydrogène. Vous recevrez une solution à boire contenant un type spécifique de sucre.

Test respiratoire au lactose

Le lactose est le sucre présent dans le lait. L’incapacité à digérer le sucre du lait est une condition courante appelée intolérance au lactose. Dans ce test, vous boirez une solution contenant du lactose.

Test respiratoire au fructose

Le fructose est un type de sucre présent dans le miel, les légumes, les fruits et les céréales. Il est courant de ne pas être capable de digérer complètement le fructose. Dans cette forme de test, les patients reçoivent une boisson contenant du fructose. 

Test respiratoire SIBO

La prolifération de bactéries dans l’intestin grêle peut entraîner une production excessive d’hydrogène. Pour ce test, vous boirez une solution contenant du glucose ou du lactulose.

Préparation

Le test respiratoire à l’hydrogène est non invasif et peu coûteux. Cependant, cela nécessitera une certaine préparation. Le professionnel de la santé vous indiquera les étapes spécifiques à suivre et vous conseillera sur les médicaments à éviter et les changements alimentaires que vous devriez apporter.

Dans le mois (quatre semaines) précédant un alcootest à l’hydrogène, vous devez arrêter de prendre : 

• Antibiotiques
• Préparations intestinales (telles que celles utilisées pour une coloscopie ou un autre test endoscopique)
• Pepto-Bangil

Dans la ou les deux semaines précédant le test, vous devez éviter de prendre :

• Médicaments qui affectent la motilité (le mouvement des aliments dans le tube digestif), tels que Motillium (dompéridone), l’érythromycine ou Reglan (métoclopramide)
• Laxatifs

Dans les deux jours précédant le test, il vous sera demandé de suivre un régime pauvre en glucides et en produits laitiers. Cela inclut d’éviter les aliments contenant du blé, des haricots, des produits laitiers, des aliments contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose, des édulcorants naturels et artificiels, ainsi que des fruits et légumes contenant des niveaux élevés de fructose.

Il n’est ni facile ni simple de savoir exactement quels aliments éviter et lesquels sont autorisés, votre médecin devrait donc vous en donner une liste. Si aucune liste n’est fournie, vous devriez en demander une pour vous assurer que vous suivez le bon régime.

Le jour du test, il vous sera également demandé de :

• Évitez de faire de l’exercice ou de dormir dans l’heure précédant le test.
• Évitez les bains de bouche, les menthes ou les chewing-gums (car ils peuvent contenir des sucres).
• Jeûner pendant huit heures avant le test.
• Arrêtez de fumer ou de vapoter (ou d’être proche de la fumée secondaire).

Procédure

La procédure est assez simple mais prendra de deux à trois heures. La première étape consiste à obtenir un échantillon d’haleine de base. Vous respirerez dans un sac pour prélever l’échantillon.

Ensuite, vous boirez la solution qui contient un type de sucre. Il vous sera ensuite demandé de respirer dans un sac en plastique toutes les 15 ou 20 minutes. Pour les enfants, cet intervalle peut être toutes les 30 minutes. 

Chaque échantillon d’haleine prélevé sera mesuré pour sa teneur en hydrogène. La mesure est effectuée avec un appareil appelé chromatographe en phase gazeuse.

Interprétation des résultats

Le niveau d’hydrogène dans l’haleine est mesuré en parties par million (ppm). Les échantillons testés seront comparés à l’échantillon initial prélevé avant le début du test.

Lorsque la quantité d’hydrogène dans un échantillon testé est supérieure à celle du premier échantillon, cela peut indiquer un problème d’absorption dans l’intestin grêle. Une augmentation de 10 parties par million (ppm) ou plus peut signifier une intolérance au glucose ou au fructose. Une augmentation de 20 ppm ou plus peut signifier qu’une intolérance au lactose ou SIBO est présente.

Il est très important d’exclure le SIBO et la prolifération méthanogène intestinale (IMO) avant de conclure à une malabsorption du lactose, du fructose et/ou du saccharose. En effet, l’OMI peut également provoquer une augmentation de l’hydrogène après l’ingestion de lactose, de fructose ou de saccharose. Un faux positif de malabsorption des glucides peut être exclu en effectuant un test respiratoire au lactulose ou au glucose.

Autres gaz mesurés
Bien qu’il ne soit pas cliniquement significatif pour la malabsorption des glucides, le méthane a été déterminé comme étant un gaz détectable important dans l’haleine lié à la prolifération intestinale de méthanogène. Le méthane est généralement produit à partir de la conversion du H2 en CH4 par des micro-organismes appelés archées. Le méthane anormal est un niveau à tout moment au cours du test respiratoire supérieur ou égal à 10,00 ppm après l’ingestion de lactulose ou de glucose. Des niveaux élevés de méthane sont associés à la constipation et indiquent une prolifération méthanogène intestinale (OMI).

Le professionnel de la santé qui a prescrit le test vous aidera à expliquer la signification des résultats. Si les résultats indiquent une affection nécessitant un traitement, vous pourrez être orienté vers un spécialiste.

Cependant, certains problèmes peuvent survenir avec ces résultats de tests, pouvant entraîner un faux positif ou un faux négatif.

Un faux positif se produit lorsque le test montre un niveau élevé d’hydrogène, mais cela n’est pas causé par une condition qui doit être traitée. Un faux positif pourrait être causé par la présence de bactéries dans la bouche, par des aliments se déplaçant trop rapidement dans l’intestin grêle ou par la consommation de glucides ou de produits laitiers avant l’intervention.

Un faux négatif est également possible. C’est à ce moment qu’une condition est réellement présente, mais que le test n’indique pas le niveau élevé d’hydrogène. Cela se produit dans environ 10 % des tests.

L’une des raisons d’un faux négatif est que la flore du microbiome ne produit pas suffisamment d’hydrogène pour être détectée par le test. Une autre raison des faux négatifs pourrait être la lenteur du transit. Cela signifie que la nourriture met plus de temps que d’habitude à traverser l’intestin grêle. 

Il vaut la peine de discuter du risque de résultats faussement positifs et faussement négatifs avec un professionnel de la santé. Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.