Une nouvelle variante du COVID-19, appelée NB.1.8.1, fait son apparition aux États-Unis à l’approche de l’été. Détectée pour la première fois fin avril, la ramification d’Omicron a désormais dépassé les autres variantes en termes de prévalence, selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que le NB.1.8.1 avait été détecté dans au moins 22 pays et l’a classé comme « variante sous surveillance ». L’organisation a déclaré que le risque pour la santé publique mondiale reste faible et que le variant ne semble pas provoquer de maladie plus grave que les autres variants en circulation.
Variantes du moment : NB.1.8.1 et XFG
De nouveaux variants du COVID ont tendance à apparaître lorsque des mutations sur la protéine Spike du virus la rendent plus efficace pour contourner les défenses immunitaires et infecter les cellules saines.
“Bien qu’il soit resté hors de l’actualité ces derniers mois, le COVID continue d’évoluer”, a déclaré Daniel Kuritzkes, MD, chef de la division des maladies infectieuses au Brigham and Women’s Hospital et professeur à la Harvard Medical School. « Tous les quelques mois, une autre nouvelle variante émerge et prend le relais, passe son temps au soleil, puis est remplacée par la variante suivante. »
XEC était la variante la plus répandue aux États-Unis au début de cette année. En mars, il a été dépassé par LP.8.1, qui a dominé jusqu’à l’apparition de NB.1.8.1. Une autre variante, XFG, est apparue au même moment et rivalise désormais avec NB.1.8.1 pour la domination.
Trevor Bedford, PhD, virologue informatique et professeur au Fred Hutch Cancer Center, a déclaré qu’il n’était pas encore clair laquelle des deux variantes émergentes l’emporterait.
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Il est peu probable que les nouvelles variantes provoquent une maladie plus grave
Plus tôt dans la pandémie, les nouveaux variants provoquaient souvent des maladies plus graves ou obligeaient une personne infectée à excréter davantage de virus. Ces dernières années, cependant, de nouvelles versions d’Omicron ont évolué pour échapper un peu mieux au système immunitaire, mais n’ont pas provoqué de maladie beaucoup plus grave.
Cela semble être également le cas désormais, a déclaré Bedford.
NB.1.8.1 n’a pas une seule mutation unique qui le rende plus adapté, a-t-il expliqué. Au lieu de cela, il s’agit d’une combinaison de différentes mutations qui jouent en sa faveur. S’il y a un changement viral important comme celui que nous avons observé avec la montée en puissance de Delta, Omicron et JN.1, le risque d’évasion immunitaire pourrait être plus grand.
Les données du CDC montrent que les hospitalisations et les décès dus au COVID continuent de diminuer. Jusqu’à présent, NB.1.8.1 et XFG ne semblent pas être à l’origine d’une vague de nouveaux cas.
“Il y aura une certaine corrélation entre les nouvelles variantes et les infections plus graves, mais ce n’est probablement pas dû à une différence biologique intrinsèque. Au lieu de cela, c’est que la nouvelle variante échappe à l’immunité, ce qui retient cette infection à distance”, a déclaré Bedford.
NB.1.8.1 provoque-t-il une « gorge en lame de rasoir » ?
Les reportages ont lié l’augmentation de la nouvelle variante du COVID à des rapports anecdotiques faisant état de symptômes douloureux de maux de gorge, que certains ont surnommés « gorge en lame de rasoir ».
Kuritzkes a déclaré qu’il n’avait vu aucune mention d’une augmentation des maux de gorge ou de la pharyngite dans la littérature médicale. Le mal de gorge est considéré comme un symptôme courant du COVID depuis le début de la pandémie.
Bedford a déclaré qu’il y avait généralement un manque de données sur le lien entre les variantes et les symptômes individuels, ce qui rend difficile la vérification de ces anecdotes. Plus tôt dans la pandémie, des chercheurs d’autres pays ont pu comparer les symptômes chez les personnes hospitalisées avec différents variants. Bon nombre de ces efforts de recherche ont été réduits.
Les vaccins devraient offrir une protection
Des études en laboratoire publiées ce mois-ci indiquent que NB.1.8.1 n’est que légèrement plus capable d’éviter la neutralisation par un système immunitaire vacciné que LP.8.1.
Selon un courriel du Global Vaccine Network (GVN), les personnes entièrement vaccinées resteront probablement protégées contre l’hospitalisation et la mort.
Les données du CDC montrent que le vaccin COVID mis à jour pour 2023-2024 protège contre les maladies graves et la mort, même contre des variantes qu’il n’a pas explicitement ciblées.
“Sur la base de ce que nous avons vu au cours des deux dernières années, les personnes pour lesquelles le vaccin anti-Covid est indiqué devraient être rassurées sur le fait que les vaccins qui vont être distribués devraient avoir une bonne couverture contre les souches actuellement en circulation”, a déclaré Kuritzkes.
En mai, un groupe de conseillers de la Food and Drug Administration (FDA) a recommandé de reformuler le prochain lot de vaccins COVID pour protéger contre LP.8.1 et d’autres souches liées à JN.1.Un groupe de conseillers du CDC devrait discuter cette semaine des recommandations concernant les vaccins mis à jour.
Les antiviraux comme le Paxlovid (nirmatrelvir) semblent également rester efficaces contre le NB.1.8.1. Paxlovid agit en bloquant une enzyme essentielle à la réplication virale. Si cette enzyme mute, le médicament pourrait ne pas fonctionner aussi bien. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas trouvé cette mutation dans le variant, a indiqué GVN.
Comment rester protégé contre le COVID
La vaccination reste le meilleur moyen de se protéger contre une maladie grave due au COVID.
En mai, la FDA a annoncé son intention de limiter l’éligibilité au vaccin annuel contre la COVID aux adultes de plus de 65 ans et aux personnes présentant un risque élevé de maladie grave.
Certains adultes, jeunes et d’âge moyen, par ailleurs en bonne santé, voudront peut-être quand même se faire vacciner, par exemple pour éviter de transmettre le virus à des enfants vulnérables ou à des parents plus âgés, a déclaré Kurtizkes.
“Les gens devraient se tester s’ils développent des symptômes d’infection respiratoire, car il existe un traitement efficace disponible, et ce traitement est plus efficace lorsqu’il est commencé tôt dans l’évolution des symptômes”, a déclaré Kuritzkes.
Bedford a déclaré que les systèmes de surveillance génomique qui assurent le suivi des variantes en circulation sont toujours efficaces. Cependant, beaucoup moins de personnes se font tester lorsqu’elles sont malades, il est donc désormais plus difficile pour les scientifiques de comprendre exactement combien de personnes tombent malades à cause du COVID.
“Je porte toujours des masques dans les avions et dans des espaces similaires. À quel point dois-je être plus prudent en ce moment, étant donné que nous allons nous attendre à un pic d’incidence dû à la combinaison de ces deux variantes dans les semaines à venir ? L’ampleur de ce pic va être difficile à discerner”, a déclaré Bedford.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous ressentez un mal de gorge douloureux ou d’autres symptômes de maladie respiratoire, envisagez de vous faire tester pour la COVID. Obtenir un diagnostic approprié peut vous aider à accéder à des antiviraux et à d’autres traitements pour accélérer votre rétablissement.
