Causes et traitement de la méningite vertébrale

Méningite vertébraleest l’inflammation des tissus, appelés méninges, qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière.Elle résulte généralement d’une infection, entraînant des symptômes tels qu’une raideur de la nuque, de la fièvre et de graves maux de tête. Il existe des vaccins pour prévenir certains types de méningite vertébrale.

Dans certains cas, la méningite vertébrale disparaîtra d’elle-même. D’autres peuvent mettre leur vie en danger et nécessiter des antibiotiques, une hospitalisation et d’autres traitements médicaux pour éviter la mort ou une invalidité permanente.

Cet article explique ce qu’est la méningite vertébrale, y compris les symptômes, les causes, les diagnostics et les traitements.

Comment contracte-t-on la méningite vertébrale ?

Le type de méningite vertébrale le plus courant est la méningite virale. D’autres types sont bactériens, parasitaires, fongiques, amibiens et non infectieux.

Méningite virale

Un virus provoque le type de méningite le plus courant. La plupart des personnes atteintes de méningite virale se rétablissent d’elles-mêmes sans traitement dans un délai de sept à dix jours.Les entérovirus non polio sont les causes les plus fréquentes de méningite virale.

Les entérovirus peuvent être transmis par la toux, les éternuements ou le contact avec des surfaces ou des objets contaminés par des sécrétions respiratoires.

Méningite bactérienne

La méningite bactérienne est la forme la plus mortelle de méningite vertébrale, causée par de nombreux types de bactéries, telles que :

• Méningite à Neisseria
• Streptococcus pneumoniae
• Haemophilus influenzae
• Streptococcus agalactiae

Les bactéries responsables de la méningite se transmettent de personne à personne par les gouttelettes de sécrétions respiratoires des porteurs. 

Après l’infection, la mort peut survenir rapidement, parfois en quelques heures seulement. Ceux qui se rétablissent peuvent avoir des handicaps résiduels, notamment des lésions cérébrales, des troubles d’apprentissage ou une perte auditive.

Méningite parasitaire

La méningite parasitaire est beaucoup moins fréquente que la méningite virale ou bactérienne. Elle touche plus souvent les animaux que les humains. Chez l’homme, elle est généralement causée par la consommation d’aliments contaminés ou d’un animal infecté.

La cause la plus fréquente est une amibe, connue sous le nom deNaegleria fowleri,qui pénètre généralement dans le corps par les tissus du nez. La méningite rachidienne provoquée par cela peut conduire à une méningoencéphalite amibienne primaire (PAM) qui est mortelle dans presque tous les cas.

Il y a généralement moins de huit cas de méningite amibienne par an aux États-Unis.

Méningite fongique

La méningite fongique est rare et touche généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Chez ces personnes, une infection fongique locale peut se disséminer (se propager dans tout le corps) et provoquer rapidement une infection des méninges.

Les causes possibles de méningite fongique comprennent :

• Cryptocoque
• Histoplasma
• Blastomyces
• Coccidioides
• Candidose

La méningite fongique ne peut pas être « transmise » ou « attrapée » comme la méningite virale ou bactérienne, mais est plutôt une maladie provoquée par un système immunitaire gravement affaibli.

Méningite non infectieuse

La méningite non infectieuse provoque une inflammation en l’absence d’infection.Les causes courantes incluent le cancer du cerveau, les maladies auto-immunes comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde et les traumatismes crâniens.

Symptômes de la méningite vertébrale chez les adultes et les enfants

La méningite vertébrale peut être difficile à reconnaître à un stade précoce et devenir rapidement grave si elle n’est pas traitée. Ceci est particulièrement préoccupant chez les jeunes enfants qui peuvent être incapables de décrire ce qu’ils ressentent. Connaître les signes peut vous aider à rechercher un traitement avant que les symptômes ne s’aggravent.

Les symptômes de la méningite vertébrale peuvent inclure :

• Fièvre
• Maux de tête
• Raideur du cou
• Sensibilité à la lumière
• Vomissement
• Confusion ou irritabilité
• Mal de dos
• Éruptions cutanées

Les symptômes supplémentaires pouvant être observés chez les bébés et les jeunes enfants comprennent :

• Gonflement de la tête dû à une accumulation de liquide
• Irritabilité et pleurs
• Refuser de manger
• Grognement rapide
• Insensibilité
• Bras souples
• Renfléfontaines(point mou sur le dessus de la tête)

Complications de la méningite vertébrale

Certaines causes de méningite rachidienne comportent un risque élevé de mortalité, notamment la méningite bactérienne, fongique et amibienne.

Lorsqu’elle n’est pas traitée, une méningite grave peut provoquer :

• Perte auditive
• Problèmes de vision
• Saisies
• Faiblesse des membres
• Problèmes d’élocution et de langage
• Confusion et désorientation
• État septique
• Coma

Le choc, les lésions cérébrales et l’insuffisance respiratoire comptent parmi les principales causes de décès dans des cas comme celui-ci.

Comment la méningite vertébrale est diagnostiquée

Le diagnostic de la méningite vertébrale commence généralement par un examen physique au cours duquel votre médecin recueillera vos antécédents médicaux et vous posera des questions sur vos symptômes.

D’autres tests de diagnostic peuvent inclure :

• Prises de sang: Y compris ceux qui peuvent détecter une inflammation et une infection généralisées
• Ponction lombaire : également connue sous le nom de « ponction lombaire », utilisée pour évaluer le liquide céphalo-rachidien
• Électroencéphalogramme (EEG) : un test non invasif qui enregistre l’activité électrique du cerveau
• Tomodensitométrie (TDM) : type d’étude d’imagerie qui compose plusieurs images radiographiques
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : une étude d’imagerie qui crée des images très détaillées sans rayonnement

Comment la méningite vertébrale est traitée

Les options de traitement dépendent du type de méningite. Lorsqu’une personne atteinte de méningite tombe gravement malade ou risque de développer une maladie grave, un séjour à l’hôpital est essentiel pour prévenir les complications.

Les options de traitement sont les suivantes :

• Méningite bactériennenécessite de commencer dès que possible des antibiotiques comme la pénicilline, l’ampicilline ou la rifampicine. Il existe également des vaccins pour prévenir la méningite bactérienne.
• Méningite viraledisparaît généralement sans traitement en une à deux semaines. Les thérapies de gestion de la douleur sont souvent utilisées pour gérer les symptômes des maux de tête. Les antibiotiques n’aident pas.
• Méningite fongiquenécessite des médicaments antifongiques comme le Diflucan (fluconazole), le Sporanox (itraconazole) et l’amphotéricine B.
• Méningite parasitairevarie dans son traitement. En cas de méningite amibienne, une combinaison d’antiviraux, d’antifongiques et d’antibiotiques peut être utilisée.

Quel est le taux de survie pour la méningite vertébrale ?

Le pronostic pour la plupart des personnes atteintes de méningite est positif. Cependant, cela dépend beaucoup du type de méningite dont souffre une personne. Un traitement précoce est le meilleur moyen d’assurer un bon pronostic.

Par exemple, la méningite bactérienne peut être mortelle quelques jours après l’apparition des symptômes. Sans traitement antibiotique, le pronostic est fatal. De plus, un traitement retardé augmente le risque de lésions cérébrales permanentes, de perte auditive et de troubles d’apprentissage.

Le type le plus rare, la méningite amibienne, est généralement mortel même avec un traitement.