Causes et facteurs de risque des IST

Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont causées par un contact intime avec un partenaire vivant avec une IST. Plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous risquez d’être exposé à une IST. Mais il existe également d’autres facteurs de risque. Le type de relations sexuelles et de partenaires sexuels que vous avez, le fait que vous pratiquiez régulièrement des relations sexuelles à moindre risque, vos antécédents d’IST, votre âge, etc., contribuent également à votre risque.

Causes courantes

Il existe un certain nombre d’IST différentes, telles que le virus du papillome humain (VPH), l’herpès, la chlamydia, la gonorrhée et le VIH. Certaines IST sont dues à des virus, tandis que d’autres sont dues à des bactéries.

Selon l’infection, ils peuvent se propager par les fluides corporels, notamment le sang, la salive, le sperme ou les sécrétions vaginales, ou être transmis par contact direct peau à peau.Cela se produit principalement lors de contacts sexuels. Cependant, les personnes enceintes peuvent également transmettre certaines IST par transmission verticale ou par le lait maternel.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 2,5 millions de cas de chlamydia, de gonorrhée et de syphilis ont été signalés aux États-Unis en 2021.

MST contre IST
Vous pouvez également entendre le terme infection sexuellement transmissible (IST). Techniquement, il y a une différence entre les deux. Les IST sont des infections qui provoquent des MST. Par exemple, la chlamydia (une MST) est causée par une infection bactérienne à Chlamydia trachomatis sexuellement transmissible. Toutefois, dans le cadre de votre risque, vous pouvez considérer les deux termes comme interchangeables.

L’utilisation systématique de préservatifs externes ou internes et d’autres barrières peut prévenir les IST transmises par les fluides corporels, comme le VIH et la chlamydia. Mais il n’offre peut-être pas de protection contre l’herpès et d’autres infections transmises par contact peau à peau.

Vos chances de contracter une IST dépendent d’un certain nombre de facteurs, notamment :

• Comment vous avez des relations sexuelles (manuelles, anales, vaginales, orales)
• Combien de partenaires avez-vous
• Quel type de rencontres avez-vous
• Que vous pratiquiez des relations sexuelles protégées
• Avec quelle fréquence utilisez-vous des préservatifs externes ou internes ou d’autres barrières
• Si vous utilisez des barrières uniquement pour les rapports sexuels ou également pour le sexe oral
• Si vous utilisez des lubrifiants et quels types vous utilisez (certains, par exemple, peuvent dégrader les préservatifs externes en latex)
• Si votre partenaire a une IST et, si oui, de quel type
• La gravité de l’infection de votre partenaire (telle que mesurée par la charge virale et d’autres facteurs)
• Que vous ayez des lésions cutanées, des infections ou d’autres IST qui vous rendent plus vulnérable aux infections.
• Votre santé globale et la santé de votre système immunitaire

Les taux d’IST sont en augmentation, rapporte le CDC. Entre 2017 et 2021, les cas de syphilis ont augmenté de 74 % et ceux de gonorrhée de 28 %.Les nouveaux cas de VIH ont toutefois diminué, avec un peu plus de 36 000 nouveaux cas signalés en 2021.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger contre les IST. En étant conscient des principaux facteurs de risque que vous pouvez contrôler, il est possible de rester en bonne santé sans être abstinent.

Voici les facteurs de risque courants liés au mode de vie pour les IST et ce que vous devez savoir sur chacun d’eux. 

Âge

Les personnes de moins de 25 ans sont beaucoup plus susceptibles d’être infectées par une IST que les personnes plus âgées, et ce pour plusieurs raisons.

Premièrement, les jeunes femmes sont biologiquement plus sensibles aux IST que les femmes plus âgées. Leurs corps sont plus petits et ils sont plus susceptibles de se déchirer pendant les rapports sexuels. Leurs cols de l’utérus ne sont pas non plus complètement développés et sont plus sensibles aux infections par la chlamydia, la gonorrhée et d’autres IST.

Enfin, en général, les jeunes sont plus susceptibles de prendre des risques sexuels et sont plus susceptibles d’avoir plusieurs partenaires.

Sexualité

Les hommes gays et bisexuels, ou les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), sont touchés de manière disproportionnée par la syphilis, le VIH et d’autres IST.

En 2022, près de la moitié des cas de syphilis signalés concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec uniquement des hommes, rapporte le CDC.

Selon une étude publiée dans leJournal américain de santé publique, les rapports anaux non protégés (pour les hommes comme pour les femmes) augmentent le risque de contracter une IST en raison de la rigidité et de la fragilité du tissu rectal.Cela rend le tissu anal plus susceptible de se déchirer, augmentant ainsi le risque d’infection. 

Rapports sexuels non protégés

Bien que l’utilisation d’un préservatif ou d’une autre méthode contraceptive barrière ne garantisse pas que vous ne serez pas infecté par une IST, il s’agit d’un moyen très efficace de vous protéger.

Même les virus comme le VPH, contre lesquels les préservatifs externes et internes sont moins efficaces, ont des taux de transmission réduits lorsque des préservatifs sont utilisés.

Outre l’abstinence, l’utilisation systématique du préservatif, c’est-à-dire l’utilisation d’un préservatif externe ou interne à chaque rapport sexuel, est le meilleur moyen de prévenir les IST.

Cela s’applique même si vous utilisez une méthode contraceptive telle que la pilule ou un dispositif intra-utérin (DIU). Une fois protégées de la grossesse, certaines personnes hésitent à utiliser des préservatifs dans le cadre de leur routine sexuelle.

Les contraceptifs sur ordonnance ne vous protègent pas des IST. Une double protection avec l’utilisation supplémentaire de préservatifs est préférable.

Une histoire des IST

Avoir une IST vous rend souvent plus vulnérable à l’infection par d’autres IST. Il est plus facile pour un autre agent pathogène d’infecter des tissus déjà irrités, enflammés ou cloqués.

Avoir une IST est également le reflet indirect de votre risque de nouvelle infection : puisque vous avez déjà été exposé une fois, cela suggère que d’autres facteurs liés à votre mode de vie peuvent également vous exposer à un risque.

Plusieurs partenaires

Plus vous avez de partenaires, plus vous risquez d’être exposé à une IST. De plus, les personnes ayant plusieurs partenaires ont tendance à avoir des partenaires avec plusieurs partenaires.

Monogamie en série

Certaines personnes ne sortent qu’avec une seule personne à la fois, mais sortent quand même avec un grand nombre de personnes chaque année. C’est ce qu’on appelle la monogamie en série.

Le danger pour les personnes qui pratiquent la monogamie en série est que chaque fois qu’elles sont impliquées dans une relation sexuelle « exclusive », elles sont susceptibles d’être tentées de cesser de prendre des précautions en matière de sexualité à moindre risque.

Mais la monogamie n’est un moyen efficace de prévenir les IST dans les relations à long terme que lorsque vous avez tous deux obtenu un résultat négatif.

De plus, certains tests ne sont fiables que si vous vivez avec une IST depuis un certain temps. Malheureusement, de nombreuses relations monogames en série ne durent pas assez longtemps pour que cela soit une option viable.

Consommation d’alcool

Boire peut être mauvais pour votre santé sexuelle de différentes manières. Les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool, en particulier dans des situations sociales, peuvent faire preuve de moins de discrimination quant aux personnes avec lesquelles elles choisissent d’avoir des relations sexuelles.

L’alcool réduit également les inhibitions. Il peut également être plus difficile de convaincre un partenaire sexuel d’utiliser un préservatif externe ou interne ou d’en utiliser un correctement.

Consommation de drogues à des fins récréatives

Les personnes qui ont des relations sexuelles sous l’influence de drogues sont plus susceptibles d’adopter des comportements sexuels à risque, comme avoir des relations sexuelles sans préservatif ou sans autre forme de protection.

Les drogues peuvent également permettre à quelqu’un de vous pousser plus facilement à adopter des comportements sexuels. La consommation de drogues injectables, en particulier, est associée à un risque accru d’agents pathogènes transmissibles par le sang tels que le VIH et l’hépatite.

Échanger du sexe contre de l’argent ou de la drogue

Les personnes qui échangent des services sexuels contre de l’argent ou de la drogue ne sont peut-être pas suffisamment habilitées à négocier des relations sexuelles à moindre risque. Et les partenaires acquis de cette manière sont beaucoup plus susceptibles de vivre avec une IST que la population générale.

Remarque : Certaines travailleuses du sexe, en particulier celles qui ont fait le choix indépendant et éclairé de s’engager dans leur travail, sont très soucieuses des pratiques sexuelles protégées et de la prévention. Le risque varie en fonction des comportements individuels, tout comme pour les personnes qui ne se livrent pas au commerce du sexe.