Causes de la kératoconjonctivite épidémique et comment elle se propage

Kératoconjonctivite épidémique (EKC), également connue sous le nom dekératoconjonctivite adénoviraleouKératoconjonctivite épidémique, est une infection oculaire très contagieuse qui affecte à la fois la cornée (la surface antérieure transparente de l’œil) et la conjonctive. (le blanc de l’œil). Comme son nom l’indique, la maladie apparaît en grappes dans des endroits comme les écoles, les camps et les maisons de retraite.

L’EKC est causée par une famille de virus appelés adénovirus, responsables de nombreuses infections respiratoires, gastro-intestinales et oculaires. Le diagnostic repose sur l’aspect rouge et gonflé de l’œil, accompagné d’un prélèvement oculaire. L’EKC est une maladie spontanément résolutive qui se résout d’elle-même. Le traitement visait à atténuer les symptômes et à prévenir la propagation de l’infection.

Cet article décrit les causes et les symptômes de la kératoconjonctivite épidémique, y compris la manière dont l’infection est diagnostiquée et traitée. Il explique également comment le virus est contagieux, comment il se propage et quelles mesures sont prises pour prévenir l’infection.

Définitions
L’inflammation de la cornée est appelée kératite, tandis que l’inflammation de la conjonctive est appelée conjonctivite (ou « œil rose »).

Quels sont les symptômes de la kératoconjonctive épidémique ? 

La kératoconjonctivite épidémique suit un schéma spécifique avec des symptômes apparaissant par étapes connues sous le nom de phases prodromique, aiguë et chronique.

Phase prodromique

Le prodrome fait référence aux premiers symptômes généralisés et non spécifiques qui précèdent l’apparition d’une maladie. Pendant ce temps, une personne atteinte d’EKC peut ne pas se rendre compte qu’elle est infectée, mais peut quand même transmettre le virus à d’autres.

La phase prodromique de l’EKC peut durer de deux jours à une semaine et se manifester par des symptômes pseudo-grippaux tels que :

• Fièvre légère
• Douleurs musculaires
• Malaise
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques enflés autour du cou

Phase aiguë

La phase aiguë dure sept à dix jours, provoquant des symptômes manifestes facilement reconnaissables comme une infection oculaire.

L’infection sera d’abord unilatérale (touchant un œil) avant de devenir bilatérale (touchant deux yeux) dans 70 % des cas. Cela se produit presque invariablement lorsqu’une personne touche son œil infecté, puis son œil non infecté avec la même main (on parle d’auto-inoculation).

La phase aiguë est caractérisée par une inflammation de la conjonctive avec ou sans atteinte de la cornée, provoquant des symptômes tels que :

• Rougeur des yeux
• Douleur et irritation des yeux
• Une sensation granuleuse dans les yeux
• Gonflement de la conjonctivite
• Déchirure excessive
• Croûtes oculaires, surtout au réveil
• Gonflement de la paupière
• Vision floue
• Photophobie (sensibilité à la lumière)

Combien de temps dure la kératoconjonctivite épidémique ?
Les symptômes aigus de la kératoconjonctivite épidémique disparaissent généralement en deux semaines, bien que certains cas persistent jusqu’à six semaines. Jusqu’à la disparition complète des symptômes, le virus reste considéré comme contagieux.

Phase Chronique

La phase chronique touche 50 % des personnes atteintes d’EKC. C’est la période pendant laquelle le système immunitaire maîtrise activement et finit par résoudre l’infection.

Sept à jours après l’apparition des symptômes oculaires aigus, la cornée peut commencer à être infiltrée par des dépôts de globules blancs et de collagène (appelésinfiltrats cornéens sous-épithéliaux). Cela peut entraîner de légères cicatrices cornéennes et des symptômes tels que :

• Opacité cornéenne (opacification), généralement légère
• Léger flou
• Déchirure accrue

Même une fois l’infection complètement éliminée, ces symptômes peuvent persister pendant des mois, voire des années. Même si les dommages sont rarement permanents, les symptômes peuvent s’aggraver.

Complications possibles

Bien que la kératoconjonctivite épidémique ne provoque généralement qu’une opacité cornéenne temporaire, des infections graves peuvent provoquer des cicatrices sur la cornée.formation de symblépharons(là où le globe oculaire rencontre la paupière). Les dommages à cette structure peuvent provoquer une gêne lors du clignement des yeux et une réduction de la production de larmes, conduisant à une kératoconjonctivite sèche (syndrome de l’œil sec).

D’autres complications rares mais possibles incluent l’astigmatisme dans lequel la vision est floue en raison de changements dans la forme de la cornée.

Une EKC sévère associée à un frottement oculaire agressif peut également provoquer une perforation cornéenne qui, à son tour, peut entraîner une infection bactérienne secondaire, des lésions oculaires et une perte de vision permanente.

Quelle est la cause la plus fréquente de kératoconjonctivite épidémique ?

La kératoconjonctivite épidémique peut être causée par de nombreux adénovirus différents. Les adénovirus constituent une famille nombreuse de virus capables de survivre à l’extérieur du corps jusqu’à 30 jours dans certains cas.

Les adénovirus se développent dans les yeux, les voies nasales, la salive et les voies respiratoires. Leurs épaisses enveloppes protéiques (appelées capsides) sont résistantes aux conditions environnementales, ce qui leur permet de se propager d’une personne à l’autre ou de se propager en aérosol chaque fois qu’une personne éternue.

Les modes de transmission possibles comprennent :

• Contact direct avec des larmes ou des sécrétions nasales infectées
• Contact main-oeil avec des surfaces infectées
• Être touché par une personne infectée
• Éternuements ou toux (en particulier dans les espaces fermés)
• Articles de soins personnels partagés (comme des brosses à cils)
• Lunettes de soleil partagées

Les infections à l’EKC ont tendance à se produire en grappes, en particulier dans les établissements fermés tels que les écoles, les garderies, les hôpitaux, les maisons de retraite et les lieux de travail.

La période d’incubation (le temps écoulé entre l’exposition aux symptômes) peut durer de deux à 14 jours. Les infections à EKC sont de loin les plus contagieuses au cours des premiers jours d’apparition des symptômes, mais peuvent le rester jusqu’à deux semaines.

Les particules d’adénovirus peuvent rester sur les surfaces pendant plus d’un mois et provoquer une réinfection jusqu’à ce que les surfaces soient correctement désinfectées.

Comment la kératoconjonctivite épidémique est diagnostiquée

L’EKC peut généralement être diagnostiquée par un simple examen de la vue. Une loupe allumée, appelée lampe à glissement, peut vérifier les signes caractéristiques de l’EKC, tels que l’opacité cornéenne et les infiltrats sous-épithéliaux. Le praticien peut également vérifier la présence de ganglions lymphatiques enflés dans le cou.

Une lampe à fente associée à des lentilles grossissantes ou un ophtalmoscope peut être utilisée pour vérifier l’arrière de l’œil si les symptômes sont graves ou persistants.

Dans la plupart des cas, le traitement commencera si les symptômes ne sont pas compliqués. Si le diagnostic est incertain ou si la présentation des symptômes est inhabituelle, le médecin peut utiliser un simple test en cabinet pour détecter la présence d’adénovirus dans l’œil.

Test sur écouvillon d’adénovirus

Les tests sur écouvillon d’adénovirus sont des tests rapides très sensibles qui peuvent confirmer une infection à adénovirus en 10 minutes environ. Disponible sous des marques telles que RP Adeno Detector et AdenoPlus, le test consiste à passer un tampon doux entre la paupière inférieure et la conjonctive pour obtenir un échantillon de liquide.

Les tests sur écouvillon de nouvelle génération ont une sensibilité comprise entre 95,5 % et 98 % et une spécificité comprise entre 39,5 % et 85 %. En raison de la faible spécificité, il existe un risque de résultat faussement positif.

Le test sur écouvillon est non invasif mais peut provoquer une gêne. Un collyre anesthésique peut être utilisé pour les personnes qui n’aiment pas qu’on touche leurs globes oculaires.

Les tests sur écouvillon d’adénovirus devraient idéalement être effectués dans les sept premiers jours suivant l’apparition des symptômes pour garantir les résultats les plus précis.

Comment la kératoconjonctivite épidémique est traitée

Les infections à EKC disparaissent généralement d’elles-mêmes sans traitement. À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament antiviral oral ou topique capable d’éliminer l’infection. Le traitement est principalement axé sur le soulagement des symptômes et la prévention des complications.

Parmi certaines des options de traitement les plus courantes :

• Les compresses froides peuvent aider à réduire le gonflement et l’inconfort des yeux.
• Les larmes artificielles peuvent aider à garder les yeux hydratés et à réduire la rugosité.
• Les collyres vasoconstricteurs sont destinés au traitement à court terme des rougeurs oculaires. Une utilisation excessive peut provoquer des rougeurs par rebond.
• Les gouttes oculaires à la cyclosporine, qui suppriment le système immunitaire, peuvent aider à traiter l’opacité cornéenne persistante,
• Les collyres cycloplégiques, comme l’atropine, peuvent dilater temporairement les pupilles des personnes souffrant de photophobie sévère.
• Les collyres corticostéroïdes sont souvent utilisés dans les infections graves à l’EKC. Bien qu’ils soient capables de réduire rapidement l’inflammation, ils peuvent en réalité finir par prolonger l’infection.

Comment prévenir la kératoconjonctivite épidémique

L’EKC est une maladie très contagieuse qui nécessite une vigilance pour éviter une propagation ultérieure de l’infection. Les enfants atteints d’EKC doivent rester à la maison jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Les adultes peuvent continuer à travailler tant qu’ils respectent les mesures de contrôle des infections.

Pour éviter de contracter ou de propager l’EKC pendant une épidémie :

• Évitez de vous toucher les yeux.Si vous le faites, lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l’eau tiède ou avec un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
• Évitez de toucher les autres.Cela est particulièrement vrai dans les endroits où les épidémies sont fréquentes, comme les garderies ou les maisons de retraite.
• Ne partagez pas de maquillage ni de serviettes.Tout ce qui entre en contact avec vos yeux ne doit être utilisé par personne d’autre (ou vice versa).
• Couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez ou éternuez.Pour garder vos mains propres, toussez ou éternuez dans le creux de votre coude plutôt que dans vos mains.
• Utilisez des serviettes séparées pour les membres de la famille.De plus, jusqu’à ce que l’épidémie soit passée, essayez de laver les serviettes et les débarbouillettes aussi souvent que possible.
• Utilisez des mouchoirs jetables pour vous moucher.Une fois terminé, jetez-les immédiatement.
• Gardez les surfaces propres.Cela est particulièrement vrai dans la salle de bain, où les infections se propagent généralement. Laissez un nettoyant antibactérien ou des lingettes dans la salle de bain afin que les membres de la famille puissent nettoyer après eux.
• Portez un cache-œil.Si vous devez aller travailler et que vous souhaitez éviter de toucher vos yeux, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien un cache-œil. Trouvez-en un qui épouse doucement l’œil plutôt que de s’appuyer à plat contre lui.